O Thescelosaurus negligentecarinhosamente conhecido como Willo, é um dinossauro muitas vezes incompreendido, cujos atributos físicos levaram a uma subestimação de suas capacidades sensoriais únicas.
Instalada no Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, a recente análise de tomografia computadorizada de Willo lançou luz sobre uma combinação de características que sugerem um estilo de vida parcialmente subterrâneo.
Revelações da tomografia computadorizada do Thescelosaurus
David Button, ex-bolsista de pós-doutorado da Brimley, utilizou tomografia computadorizada avançada para reconstruir digitalmente os tecidos moles do crânio de Willo. Isto permitiu uma comparação detalhada dos seus órgãos sensoriais com os de outros dinossauros e dos seus descendentes modernos.
Apesar do consenso geral dos paleontólogos sobre a Tecelosauro como normal, a pesquisa mais recente de Button e da coautora Lindsay Zanno revela uma história diferente. O perfil sensorial do dinossauro, caracterizado por um alcance auditivo deficiente, mas um olfato e equilíbrio excepcionais, sugere uma estratégia adaptativa única.
“A ironia é que os paleontólogos geralmente consideram estes animais muito chatos”, diz Zanno, também professor associado de pesquisa na NC State. “Quando analisamos nossos resultados pela primeira vez, pensamos: sim, este animal é simples como uma torrada. Mas então demos um grande passo para trás e percebemos que havia algo único na combinação dos pontos fortes e fracos sensoriais de Willo.”
Audição do Tescelosaurus
As capacidades auditivas do Celossauro eram limitadas, especialmente na gama de sons agudos. No entanto, a sua capacidade de detectar sons de baixa frequência era semelhante à do T. rexo que poderia ter sido vantajoso para a sobrevivência.
“Nós achamos isso Tecelosauro ouviu sons de baixa frequência melhor e que a faixa de frequências que ele pode ouvir se sobrepõe T. rex”, diz Zanno.
“Isso não nos diz que eles estavam adaptados para ouvir T. rex vocalizar, mas certamente não lhes fez mal saber quando um grande predador estava se aproximando da área. Mais interessante para nós foi o fato de que essas deficiências específicas estão frequentemente associadas a animais que passam algum tempo no subsolo.”
Uma potência olfativa
Os bulbos olfativos de Tecelosauro eram altamente desenvolvidos, superando os de outros dinossauros conhecidos e semelhantes aos crocodilos modernos. Esse olfato aguçado pode ter sido crucial para localizar fontes de alimento, como raízes e tubérculos.
“Descobrimos que os bulbos olfativos – as regiões do cérebro que processam o cheiro – estavam muito bem desenvolvidos em Tecelosauro”, diz Button.
“Eles eram relativamente maiores do que os de qualquer outro dinossauro que conhecemos até agora e semelhantes aos dos jacarés vivos, que podem sentir o cheiro de uma gota de sangue a quilômetros de distância. Tecelosauro pode ter usado seu olfato igualmente poderoso para encontrar alimentos vegetais enterrados, como raízes e tubérculos. Ele também tinha um senso de equilíbrio incomumente bem desenvolvido, ajudando-o a identificar a posição do corpo no espaço 3D, outra característica frequentemente encontrada em animais escavadores.”
Equilíbrio e escavação
Juntamente com o seu impressionante sentido olfativo, Tecelosauro exibiu um avançado senso de equilíbrio. Tal característica é comumente associada a animais que apresentam comportamento de escavação, apoiando a hipótese de um estilo de vida semifossorial.
“Embora não possamos dizer com certeza que estes animais viveram parte das suas vidas no subsolo, sabemos que os seus antepassados viveram”, diz Button. “Este facto, juntamente com a sua combinação única de capacidades sensoriais, sugere fortemente T. negligente envolvidos em comportamentos semelhantes.”
“Ainda não conhecemos as capacidades sensoriais da maioria dos dinossauros”, diz Zanno. “Isso torna difícil vincular essas características a estilos de vida específicos com confiança, mas também significa que há muitas descobertas interessantes por vir.
“A ideia de que poderiam ter existido dinossauros vivendo sob os pés de T. rex e Tricerátopo é fascinante. Não importa o que aconteça, agora sabemos com certeza que T. negligente não é chato.”
Implicações para o comportamento dos dinossauros
Embora não esteja definitivamente provado que Tecelosauro viveu no subsolo, as evidências apontam para comportamentos semelhantes aos de seus ancestrais escavadores. Esta descoberta abre novos caminhos para a compreensão da vida diária dos dinossauros.
O Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte apresentará Willo em uma exposição interativa, parte da próxima experiência Dueling Dinosaurs. Os visitantes terão a oportunidade de explorar Tecelosauro‘ mundo através desta tela envolvente, com lançamento previsto para 2024.
Em resumo, a percepção Tecelosauro Negligus como um dinossauro simples e desinteressante é agora desafiado. A investigação atual revelou uma criatura com um conjunto de ferramentas sensoriais adaptado para uma existência potencialmente subterrânea, acrescentando uma camada fascinante à nossa compreensão da ecologia dos dinossauros.
Este estudo não apenas redefine o legado de Willo, mas também abre caminho para futuras explorações das capacidades sensoriais da vida pré-histórica.
O estudo completo foi publicado em Relatórios Científicos.
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