As remoções de carbono não envolvem apenas a ciência correta

As tecnologias de remoção de carbono são essenciais para cumprir as metas do Acordo de Paris, mas enfrentam sérios desafios que vão além da engenharia e da química.

Várias novas tecnologias de ponta para remoção e armazenamento de carbono estão ganhando destaque ultimamente. Estamos falando de tudo, desde usar pó de fungos para absorver e armazenar carbono no solo até jogar antiácidos (pense em comprimidos de Tums) no oceano para torná-lo mais absorvente de carbono.

Todos os dias parece surgir um novo anúncio sobre uma técnica potencial para retirar dióxido de carbono da atmosfera.

Mas os desafios que se avizinham para a remoção de carbono não são apenas tecnológicos, disse Romany Webb, pesquisador acadêmico e vice-diretor do Sabin Center for Climate Change Law, de Columbia. Acertar na engenharia e na química é importante, mas não o suficiente.

As principais questões a serem respondidas incluem como medir e financiar essas tecnologias, seus impactos potenciais nos ecossistemas e a adesão de cientistas, comunidades locais e formuladores de políticas. Mais importante, há uma preocupação genuína de que os avanços na remoção de carbono possam parecer uma “saída fácil” que induza alguns emissores a reduzir suas metas de redução, dificultando, em última análise, a luta contra as mudanças climáticas.

Remoções e Reduções: Embora as remoções não possam substituir as reduções, ambas se tornaram necessárias, disse Webb. “Como esperamos tanto tempo para reduzir as emissões, isso não será suficiente por si só”, disse ela. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas disse em 2022 que a implantação de tecnologias de remoção de carbono é inevitável para atingir as metas do Acordo de Paris.

Webb disse que notou um aumento dramático no interesse nos últimos cinco a 10 anos. Muitas das técnicas ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, ela disse, e ainda é necessária pesquisa para avaliar o quão bem elas funcionam.

Dificuldades de medição: Na Austrália, uma startup começou a produzir um pó de fungo que pode absorver e armazenar carbono no solo quando os agricultores o adicionam às suas terras agrícolas, relata o The New York Times. Várias outras tecnologias baseadas no solo usam micróbios, rochas vulcânicas trituradas e pó de concreto restante na esperança de transformar terras agrícolas em um sumidouro de carbono.

No entanto, monitorar e medir com precisão o impacto dessas técnicas de remoção de carbono pode ser desafiador. Medições no solo, por exemplo, podem ser afetadas pela umidade.

No caso de soluções baseadas no oceano, a medição pode ser ainda mais complicada. Por exemplo, o ferro pode ser adicionado ao oceano para fertilizar o fitoplâncton. Esse fitoplâncton absorve carbono e o leva para o fundo do oceano quando morre e afunda. No entanto, a prova de que essa técnica funciona permaneceu tão elusiva que a pesquisa sobre ela foi pausada por quase uma década.

Essas questões de mensuração apresentam desafios não apenas para a eficácia, mas também para o financiamento. A venda de créditos de carbono pode ser gerada por essas tecnologias e ajudar a financiar um projeto, mas não sem uma maneira clara de mensurar seu impacto.

Porcos de energia: A captura direta de ar é uma das mais avançadas e populares dessas novas técnicas para remoção de carbono, disse Webb. No entanto, o processo é bastante intensivo em energia, exigindo grandes ventiladores e calor para separar o dióxido de carbono do ar. Novas tecnologias estão sendo desenvolvidas para tornar o processo menos intensivo em energia, o que pode permitir que ele cresça em popularidade.

Outras técnicas também requerem energia de maneiras menos óbvias. Por exemplo, algumas tecnologias requerem que rochas e minerais moídos sejam adicionados ao oceano para aumentar a alcalinidade e acelerar o processo natural de sumidouro de carbono do oceano. Isso requer moagem de rochas, um processo incrivelmente intensivo em energia.

Apoio Social: Um dos desafios para essas tecnologias é obter adesão de comunidades, organizações e cientistas locais. Muitas pessoas estão céticas. “É uma maneira ridiculamente cara de reduzir emissões”, disse Glen Peters do Center for International Climate Research na Noruega à E&E News no ano passado.

Socialmente, mexer com o meio ambiente ainda é um tanto tabu. Isso é especialmente verdadeiro para tecnologias baseadas no oceano, disse Webb.

“Muitas pessoas veem o oceano como a última parte intocada da Terra, e elas estão muito preocupadas em fazer coisas que o afetem”, ela disse. “As pessoas têm sentimentos muito fortes sobre o que acontece com o oceano.”

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