A amostragem perto do Centro de Pesquisa e Extensão de Frutas da Penn State mostra um declínio nas populações de abelhas. Os resultados do estudo, publicado em Ecologia e Evolução preocupam os pesquisadores.
“As abelhas são um dos grupos mais importantes de polinizadores, mas pesquisas anteriores encontraram declínios preocupantes entre as abelhas selvagens”, disse o principal autor do estudo, Nash Turley, pós-doutorado na Penn State. “Por exemplo, a distribuição e a abundância de algumas espécies diminuíram substancialmente, especialmente os zangões na América do Norte e na Europa. Acompanhar as mudanças na biodiversidade das abelhas é importante para o desenvolvimento de planos de gestão de polinizadores que podem ajudar a sustentar as comunidades de plantas selvagens e maximizar o rendimento das colheitas.”
Os pesquisadores pretendiam que seu estudo caracterizasse as mudanças na comunidade de abelhas de 2014 a 2019 (período em que amostraram abelhas). As abelhas foram coletadas continuamente em oito pontos de amostragem próximos a quatro pomares, de abril a outubro de cada ano.
“Esses pomares estão em uma paisagem que apresenta alta diversidade e abundância de plantas nativas e polinizadores”, disse o coautor do estudo, Professor David Biddinger. “Apenas cerca de 8% da paisagem são pomares ativos, e todos eles são polinizados com sucesso apenas por polinizadores selvagens.”
No geral, 26.700 abelhas de cinco famílias, 30 gêneros e 144 espécies foram coletadas, representando 33% das espécies de abelhas que vivem na Pensilvânia. Os pesquisadores descobriram que a composição das abelhas era diferente quase todos os meses. A abundância de indivíduos e também de espécies de abelhas aumentou de abril a junho, por exemplo.
Essas mudanças sazonais são importantes, segundo a coautora do estudo, professora Margarita López-Uribe.
“Esses grupos de abelhas desempenham funções ecológicas únicas”, disse o professor López-Uribe. “Por exemplo, muitas das primeiras espécies de abelhas emergentes são de importância crítica para as plantas com floração precoce, como as flores silvestres efêmeras da primavera, e essas interações abelha-planta podem ser particularmente sensíveis às perturbações das mudanças climáticas. E muitas culturas, como maçãs e mirtilos, dependem da polinização por abelhas selvagens emergentes.”
Infelizmente, os pesquisadores descobriram que algumas dessas abelhas estão em declínio. Eles determinaram que 26 espécies de abelhas tiveram populações estáveis ao longo do tempo, enquanto 13 espécies apresentaram declínio ao longo do tempo. Isto é cerca de um terço das espécies com bons dados.
“As comunidades de abelhas selvagens são diversas e dinâmicas e pouco se sabe sobre quais espécies ou grupos têm maiores necessidades de conservação”, disse o professor López-Uribe. “Nossas descobertas podem ajudar a quantificar os efeitos que diferentes aspectos das mudanças ambientais têm sobre as comunidades de abelhas e a identificar espécies de interesse para a conservação.”
Crédito da imagem: Nash Turley/Penn State
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
