Um novo estudo liderado pela Universidade de Illinois e pela Universidade de Brown investigou as dietas de morcegos de Indiana ameaçados de extinção e de morcegos orelhudos do norte ameaçados, a fim de identificar maneiras de gerenciar eficazmente as espécies e seus habitats.
“Este foi um estudo aprofundado destas duas espécies ameaçadas em paisagens onde co-ocorrem. Ninguém fez isso antes. Esta investigação dá-nos uma noção muito melhor de como os morcegos não só coexistem, mas também como beneficiam as nossas florestas e como podemos assim gerir a floresta para fornecer aos morcegos um habitat melhor”, disse a autora sénior do estudo, Joy O’Keefe, uma extensão da vida selvagem. especialista da Universidade de Illinois.
“Quando você tem duas espécies intimamente relacionadas compartilhando o mesmo habitat, isso significa que elas provavelmente são construídas de forma semelhante e precisam de lugares semelhantes para viver e coisas para comer. Isso levanta muitas questões sobre como eles estão fazendo isso. Eles estão competindo? Ou existe algum sistema onde eles são capazes de dividir recursos? Nosso trabalho era descobrir isso”, acrescentou o principal autor do estudo, Timothy Divoll, cientista de dados da Brown University que concluiu seus estudos de doutorado sob a supervisão do professor O’Keefe.
Durante quatro verões, os pesquisadores capturaram morcegos de ambas as espécies e coletaram amostras fecais em dois locais em Indiana – uma grande floresta manejada e uma região com pequenas manchas florestais perto de um grande aeroporto – para identificar presas de insetos a partir do DNA encontrado em morcegos. fezes.
A análise revelou que as duas espécies de morcegos consumiram muitos dos mesmos insetos – como mariposas, besouros, mosquitos, grilos ou vespas – bem como uma série de espécies de pragas agrícolas e florestais, o que comprova o seu papel crucial como fornecedores de ecossistemas benéficos. Serviços.
Surpreendentemente, porém, os morcegos-orelhudos do norte (os menores das duas espécies) geralmente pegam presas um pouco maiores, provavelmente porque são respigadores – o que significa que agarram as presas nas superfícies – o que tornaria mais fácil para eles localizarem insetos maiores. nas folhas ou na casca. Por outro lado, os morcegos de Indiana são vendedores ambulantes aéreos, detectando e caçando presas que se movem no ar, sejam elas grandes ou pequenas. Embora esta diferença na preferência pelo tamanho das presas e no estilo de alimentação possa explicar como as duas espécies evitam a competição direta, os cientistas ainda não têm a certeza se este é o caso.
“É difícil dizer se estão em competição direta sem medir a disponibilidade de diferentes tipos de insetos, e não medimos isso no nosso estudo. Mas nossa pesquisa anterior no mesmo local florestal mostrou que os morcegos de orelhas compridas do norte usam muito menos espaço quando se alimentam do que os morcegos de Indiana. E eles estão selecionando o habitat de maneira um pouco diferente. No final da noite, eles podem acabar comendo as mesmas coisas, mas estão achando-as de forma diferente”, explicou o Dr. Divoll.
Em última análise, as dietas dos morcegos eram tão semelhantes que houve maiores diferenças entre os locais investigados – florestas grandes versus pequenas manchas florestais próximas do aeroporto – do que entre espécies de morcegos. “Isso nos diz que, em algum nível, eles estão generalizando tudo o que está disponível em um determinado site. Eles podem ser flexíveis e se especializar em determinados momentos, mas esses dois morcegos irão atrás de tudo o que estiver predominantemente lá. Eles podem usar diferentes técnicas de caça e procurar em diferentes alturas da floresta, mas ambos provavelmente capturam alvos fáceis enquanto procuram a presa preferida”, concluiu o Dr.
O estudo está publicado na revista ADN Ambiental.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
