Na Cúpula Inaugural de Energia Tribal, Captura de Carbono, Minerais Críticos e Soberania ocupam o centro do palco

Os painelistas esperançosos no controlo tribal das decisões minerais nas suas terras alertaram que uma história de roubo e práticas comerciais enganosas poderia repetir-se se as preocupações indígenas não fossem priorizadas na transição energética.

“Minerais críticos são minerais indianos”, disse Daniel Cardenas, membro do Bando Hammawi da Tribo Pit River da Califórnia, na Cúpula de Energia Tribal realizada quinta-feira na Universidade de Wyoming, em Laramie. “A transição energética deve passar pelo país indiano para ser bem sucedida. Essa é uma grande oportunidade e também uma enorme responsabilidade.”

Mais de 60% do cobalto e do lítio, e quase 90% do níquel e do cobre utilizados em tecnologias de energia limpa, como painéis solares e baterias, “estão debaixo de reservas indianas ou a menos de 56 quilómetros de uma delas”, disse Cardenas, CEO da tanto a American Indian Infrastructure Association quanto a National Tribal Energy Association.

Estes factos realçaram a importância desta primeira cimeira, que se centrou na forma como as comunidades tribais podem lucrar e participar no boom do desenvolvimento de novas energias.

Em uma sala de conferências na Escola de Recursos Energéticos da universidade, palestrantes do Eastern Shoshone e do Northern Arapaho, que compartilham a reserva de Wind River no centro de Wyoming, da Tribo Indígena Southern Ute, da Nação Crow, do Bando Hammawi da Tribo Pit River de A Califórnia e a Nação Navajo partilharam conhecimentos culturais, jurídicos e tecnocráticos sobre como as empresas e tribos podem trabalhar em conjunto no desenvolvimento energético e mineral em todo o Ocidente. Muitos falaram sobre a importância de construir confiança entre as tribos e o governo.

“Sentimos fortemente que os destinos estatais e tribais estão interligados”, disse o governador do Wyoming, Mark Gordon, no discurso de abertura que proferiu remotamente a partir do seu escritório em Cheyenne.

Muitos dos painéis abordaram explicações sobre a lei tribal ou sobre as leis federais e estaduais que regem o desenvolvimento energético, o que sublinhou a natureza básica de muitas das ligações que estão a ser forjadas na conferência, e a delicada diplomacia e negociações que por vezes rodeiam o desenvolvimento de recursos em matéria de energia. terras tribais. Vários palestrantes destacaram a necessidade de as empresas serem respeitosas ao trabalharem com tribos, instando-as a lembrar que às vezes pode ser mais prático ouvir do que falar.

Apesar da importância das terras tribais para o fornecimento de minerais essenciais para a energia renovável, a conferência abriu e muitas vezes centrou-se numa tecnologia promovida como forma de prolongar a utilização dos combustíveis fósseis que são actualmente uma parte crítica da economia do Wyoming. Muito parecido com a própria cúpula de energia do Wyoming em maio passado, muitos palestrantes e membros do público se concentraram na captura e sequestro de carbono, uma tecnologia que Wyoming acolheu favoravelmente por seu potencial para manter viáveis ​​as indústrias de carvão, petróleo e gás do estado diante de tecnologias de energia renovável cada vez mais baratas que não emitem gases perigosos com efeito de estufa para a atmosfera.

As reservas indianas “podem fornecer geração térmica com sequestro de captura de carbono para complementar esta construção renovável”, disse Andrew Browning, co-fundador da Western States and Tribal Nations Energy Initiative, que moderou o painel de abertura da cimeira sobre captura e armazenamento de carbono. O painel discutiu os créditos fiscais da Lei de Redução da Inflação (IRA), os direitos minerais subterrâneos e de espaço poroso e a ciência por trás da captura e sequestro de carbono.

As tribos, como salientaram os participantes do painel, não pagam impostos federais e são elegíveis para pagamento direto do governo por poços que armazenam carbono capturado no subsolo. Os membros da audiência curiosos sobre a tecnologia levantaram questões sobre a segurança das operações de sequestro de carbono.

“Esta não é uma tecnologia nova, isto tem sido feito há décadas”, disse Browning. “Esta é uma peça importante do IRA.” Os participantes do painel observaram que as empresas podem reivindicar créditos fiscais de captura de carbono durante 12 anos assim que um projeto estiver online, mas não responderam diretamente à pergunta de um membro da audiência sobre se o crédito sobreviveria a uma mudança na administração presidencial.

“Acho que grande parte da tecnologia não foi comprovada ou foi refutada como intensiva em energia”, disse Big Wind Carpenter, um membro de dois espíritos do Arapaho do Norte que trabalha no envolvimento tribal em torno das alterações climáticas. Carpenter acrescentou que o Eastern Shoshone e o Northern Arapaho exploraram a ideia de usar carbono para revigorar a produção em antigos poços de petróleo e gás na reserva, o que acrescentaria mais emissões de aquecimento climático à atmosfera. “Estou feliz que alguns presentes tenham conseguido trazer à tona algumas dessas questões”, disse Carpenter, acrescentando que ficaram satisfeitos com as respostas dos palestrantes.

Carpenter disse que também considerou úteis as explicações sobre as leis e políticas tribais. “Muitas pessoas não entendem os detalhes das corporações tribais” e os direitos que essas entidades têm dentro da reserva.

Para muitos oradores nativos americanos e alguns participantes, a captura de carbono e as indústrias de minerais de terras raras – e a transição energética de forma mais ampla – representam uma oportunidade para as tribos exercerem a soberania energética e tirarem benefícios de uma nova onda de desenvolvimento energético após décadas de maus-tratos por parte dos governo federal e a indústria privada na extração de recursos dentro e ao redor das terras tribais.

“Muitos dos desafios que enfrentamos como povos indígenas decorrem de centenas de anos de decisões políticas que ainda hoje afetam o nosso estatuto jurídico e cultural”, disse Affie Ellis, a primeira senadora estadual indígena do Wyoming, que se aposentará do serviço público no final. deste ano. “Leva tempo para desempacotar e desvendar centenas de anos de leis.”

Sobre a mineração e os minerais críticos, os apresentadores afirmaram que o futuro da indústria estava nas reservas indígenas.

Historicamente, a postura das empresas de energia e do governo federal em relação às tribos com recursos naturais valiosos tem sido muitas vezes predatória, observaram alguns participantes tribais. Troy Eid, um advogado que mediou disputas energéticas entre tribos e corporações, citou o exemplo da Peabody Energy, uma empresa de carvão que pagou royalties à nação Navajo que eram 10 vezes inferiores ao preço de mercado do carvão que a empresa extraía no reserva durante a maior parte da segunda metade do século XX. E as más relações entre as empresas de energia e as tribos podem custar caro. O Dakota Access Pipeline estava “mais de US$ 1 bilhão acima do orçamento por causa da intervenção” da tribo Standing Rock Sioux, disse Eid.

Quando o governo ou as empresas “encontram coisas boas na reserva, eles as aceitam”, disse Cardenas, da American Indian Infrastructure Association e da National Tribal Energy Association. A história pode estar se repetindo com a transição para energia limpa, alertou.

“Ouvimos constantemente que precisamos nos livrar da energia fóssil”, disse ele. “Precisamos mudar para a energia verde. Precisamos de fazer uma transição, é bom para o ambiente, é bom para as alterações climáticas. Mas ninguém nunca perguntou ao país indiano se isso era bom para o país indiano.” Cárdenas acrescentou que as alterações climáticas estavam obviamente a ocorrer e que espera que as tribos possam estar na vanguarda das indústrias emergentes que poderão lucrar com a transição energética.

Até certo ponto, os nativos americanos já beneficiaram da transição energética. Tribos em todo o Ocidente receberam dezenas de milhões de dólares para o desenvolvimento de energia limpa e a climatização doméstica dentro das suas reservas, como parte da Lei de Redução da Inflação, e a Nação Navajo está a procurar financiamento do sector privado para projectos solares.

Mas os estados e tribos ocidentais nem sempre estão alinhados em termos de energia, e as fissuras que se formaram ao longo dos séculos fomentaram a desconfiança entre os dois lados. Este ano, por exemplo, Harriet Hageman, a única representante do Wyoming na Câmara, propôs um projecto de lei que transferiria uma central hidroeléctrica e uma barragem de propriedade federal em Wind River para uma empresa privada de irrigação. Tribos surpreendidas pelo esforço viajaram ao Distrito de Columbia para se opor ao projeto de lei, que foi aprovado na Câmara e apresentado no Senado.

“Contribuição significativa é consulta”, disse Mike Ute, vice-presidente do Conselho Empresarial Tribal Eastern Shoshone. Realizar uma reunião de informação aberta ao público e não ouvir quaisquer objeções das tribos ali “não há consulta”, continuou ele. “Se você precisa da opinião das tribos, vá até as tribos e pergunte.”

O escritório de Hageman não retornou um pedido de comentário.

Muitos dos palestrantes do dia expressaram gratidão ao longo do dia pela oportunidade de compartilhar seus conhecimentos perante entidades e empresas tribais. Os membros da audiência também acharam que a discussão foi produtiva.

“Conhecer diferentes tribos energéticas em Mountain West e ter essas conversas levará a uma colaboração futura”, disse Carpenter.

Na conclusão do painel final, sobre soberania tribal, Brian Williams, comissário da Wind River Energy Commission, que auxilia os Shoshone do Leste e os Arapaho do Norte em assuntos energéticos tribais, perguntou quem na plateia queria que a cúpula voltasse no próximo anos.

Quase todas as mãos na sala se levantaram.