As aves marinhas são encontradas em todos os oceanos do mundo e têm adaptações únicas que lhes permitem sobreviver nestas condições muitas vezes adversas. No entanto, um estudo recente expôs uma lacuna preocupante na protecção das aves marinhas, especialmente na vasta extensão do Oceano Índico.
A investigação destaca a necessidade de protecção das aves marinhas em todo o oceano, que estão cada vez mais ameaçadas pelos impactos das actividades humanas, como a poluição por plásticos, a pesca excessiva e a destruição de habitats.
O estudo, conduzido por equipes das universidades Exeter, Heriot-Watt e Reunião, juntamente com a Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), marca um passo significativo nos esforços de conservação marinha.
Falta de pontos de acesso
Ao contrário de outros oceanos, que são conhecidos por terem “pontos críticos” específicos onde os predadores, incluindo aves marinhas, se reúnem em grande número para se alimentarem, o Oceano Índico carece de tais áreas de alimentação concentrada. Esta falta de hotspots é particularmente preocupante dadas as várias ameaças que as aves marinhas enfrentam devido às atividades humanas.
A Dra. Alice Trevail, pesquisadora do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Campus Penryn de Exeter, enfatizou a importância desta descoberta.
“Estão sendo feitos esforços para proteger as principais colônias de reprodução, mas até agora pouco se sabia sobre para onde vão as aves marinhas do Oceano Índico quando não estão se reproduzindo”, disse o Dr. Trevail. “Descobrimos que as aves marinhas são extremamente móveis fora dos períodos de reprodução, sem pontos de acesso focados.”
Esta mobilidade representa um desafio para os esforços de conservação. Os investigadores descobriram que mesmo as maiores Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) no Oceano Índico proporcionam refúgio limitado a estas aves, passando elas em média não mais de quatro dias por ano em qualquer uma das cinco maiores AMPs.
É necessária ação internacional
Os investigadores recolheram dados de rastreamento de nove espécies de aves marinhas durante os seus períodos de não reprodução. Os dados mostraram que estas aves, que se alimentam principalmente de pequenos peixes, são significativamente afetadas pelas atividades humanas, como a pesca excessiva e a poluição.
“Como as aves vagueiam amplamente e passam grande parte do seu tempo fora das águas nacionais, precisamos de ação internacional – como o recente Tratado do Alto Mar – para protegê-las”, disse o Dr. “Nenhum país pode agir isoladamente para proteger estas aves.”
Ecossistemas marinhos tropicais
“Os ecossistemas marinhos tropicais necessitam urgentemente de proteção para impedir a perda catastrófica de biodiversidade. A protecção espacial de habitats estáticos, como recifes, tapetes de ervas marinhas e mangais, produziu dividendos de conservação e muitas vezes inclui distribuições principais de espécies residentes e reprodutoras”, escreveram os autores do estudo.
“No entanto, é mais desafiador implementar uma estratégia coerente para predadores marinhos móveis, que desempenham um papel fundamental no funcionamento do ecossistema tropical, especialmente na conservação dos recifes de coral.”
Significância do estudo
Os investigadores observaram que as comunidades de aves marinhas tropicais são atualmente uma fração do tamanho histórico, em grande parte devido aos impactos da destruição do habitat, da exploração humana, das espécies invasoras e da pesca excessiva. “As intervenções terrestres nas colónias proporcionam esperança para travar e reverter o declínio da população de aves marinhas tropicais.”
“No entanto, as ameaças no mar são mais difíceis de resolver. Este é particularmente o caso durante a não reprodução, que pode representar mais de 50% do ciclo anual e é quando as espécies migratórias podem cruzar bacias oceânicas e fronteiras internacionais, sendo potencialmente expostas a impactos antropogénicos no alto mar e arriscando altas taxas de mortalidade,” escreveram os pesquisadores.
“É imperativo, portanto, que obtenhamos um melhor conhecimento da gama migratória das aves marinhas tropicais e dos factores que impulsionam a sua distribuição no mar.”
Proteção de aves marinhas
A conservação das aves marinhas é um aspecto crítico da preservação dos ecossistemas marinhos, uma vez que as aves marinhas são indicadores importantes da saúde dos oceanos e desempenham papéis vitais nestes ambientes. No entanto, as populações de aves marinhas em todo o mundo enfrentam inúmeras ameaças, levando ao declínio do número de muitas espécies.
Principais ameaças
- Sobrepesca: Reduz a disponibilidade de alimentos para as aves marinhas, afetando a sua capacidade de sobrevivência e reprodução.
- Mudanças climáticas: Alteram as condições oceânicas, impactando as fontes de alimento e os habitats de reprodução das aves marinhas.
- Poluição: Derramamentos de petróleo, resíduos plásticos e produtos químicos nos oceanos podem ser letais para as aves marinhas.
- Espécies invasoras: Predadores introduzidos em ilhas de reprodução, como ratos e gatos, podem dizimar colónias de aves marinhas.
- Perturbação humana: A perturbação direta nos locais de reprodução e a captura acidental em artes de pesca também representam ameaças significativas.
Estratégias de conservação
- Áreas Marinhas Protegidas (AMP): O estabelecimento e a aplicação de AMP podem proporcionar refúgios seguros para as aves marinhas, conservando os seus locais de alimentação e reprodução.
- Pesca sustentável: A implementação de práticas de pesca sustentáveis ajuda a garantir stocks de peixes adequados para as aves marinhas.
- Erradicação de espécies invasoras: A remoção de predadores invasores de importantes ilhas de reprodução de aves marinhas tem sido altamente bem-sucedida em algumas áreas.
- Controlo da poluição: Os esforços para reduzir a poluição, incluindo os derrames de petróleo e os resíduos plásticos, são cruciais.
- Mitigação das alterações climáticas: Abordar a questão mais ampla das alterações climáticas é vital para proteger os habitats das aves marinhas.
- Investigação e monitorização: A investigação e monitorização contínuas são necessárias para compreender a ecologia das aves marinhas e a eficácia das medidas de conservação.
Desafios e oportunidades
Apesar dos desafios, tem havido histórias de conservação bem sucedidas, tais como a recuperação de espécies específicas de aves marinhas após a erradicação de predadores invasores e o estabelecimento de AMPs em grande escala. O esforço contínuo e a cooperação global continuam a ser fundamentais para a conservação eficaz das aves marinhas.
O estudo foi financiado pela Fundação Bertarelli. As descobertas são publicadas na revista Biologia Atual.
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