Embora os gorilas das montanhas estivessem à beira da extinção na década de 1980, os investimentos a longo prazo dos governos do Ruanda, do Uganda e da República Democrática do Congo – juntamente com os esforços de conservação de várias organizações – conseguiram inverter esta tendência. Na verdade, esta subespécie é atualmente o único grande símio cujo número está aumentando. No entanto, com apenas cerca de 1.000 indivíduos restantes, continuam a ser uma subespécie altamente dependente da conservação.
Agora, uma equipa de investigadores liderada pelo Fundo Dian Fossey Gorrila examinou mais de 50 anos de dados demográficos para esclarecer os factores que influenciam a variabilidade na taxa de crescimento da população de gorilas da montanha, a fim de conceber melhores medidas de conservação.
No Ruanda, a população de gorilas da montanha iniciou uma recuperação lenta em meados da década de 1980 devido ao reforço das práticas de conservação, tais como o estabelecimento de patrulhas anti-caça furtiva, monitorização diária, envolvimento da comunidade e cuidados veterinários.
“Historicamente, como resultado da caça furtiva e da perturbação do habitat na década de 1970 e início da década de 1980, a densidade do grupo de gorilas da montanha era baixa na área do Parque Nacional dos Vulcões, onde funciona o Fundo Fossey”, disse o co-autor do estudo Felix Ndagijimana, o Diretor do programa de Ruanda para o Dian Fossey Gorilla Fund.
“Os grupos interagiam com pouca frequência, talvez a cada dois meses, e havia estabilidade na liderança do grupo. Um dos grupos que monitoramos cresceu para 65 indivíduos, o que é seis vezes maior que o grupo médio de gorilas das montanhas.”
Infelizmente, por volta de 2007, esta estabilidade de grupo começou a mudar, à medida que estes grandes grupos começaram a separar-se uns dos outros. À medida que os jovens do sexo masculino partiram para formar os seus próprios grupos, a densidade do grupo quase triplicou em apenas dois anos, levando a mais sobreposições espaciais e interacções de grupo (algumas delas violentas ou mesmo letais).
Embora estudos anteriores tenham revelado que estas taxas de interacção aumentadas resultaram num aumento da mortalidade masculina e infantil, análises posteriores mostraram que as mudanças nos padrões de reprodução feminina também desempenharam um papel significativo no abrandamento da taxa de crescimento populacional. À medida que o aumento dos encontros intergrupais deu às fêmeas mais oportunidades de se movimentarem entre grupos, estes movimentos foram associados a atrasos na reprodução. Embora os gorilas infantis geralmente nasçam com quatro anos de diferença, as fêmeas que mudam de grupo prolongam esse intervalo em oito a dezoito meses, contribuindo assim para a desaceleração da taxa de crescimento populacional.
“O nosso estudo mostra que os padrões de movimento feminino e as suas consequências reprodutivas seguem tendências mais amplas impulsionadas pela dinâmica social em toda a população. Isto contribui para a nossa crescente compreensão de como a dinâmica social pode impactar a conservação, especialmente quando os grupos vivem em alta densidade”, disse o principal autor do estudo, Robin Morrison, pós-doutorado no Dian Fossey Gorilla Fund.
Embora nos últimos anos os grupos tenham conseguido se espalhar, sugerindo que o período de instabilidade do grupo, alta mortalidade e reprodução lenta está chegando ao fim, essas novas descobertas destacam os desafios enfrentados pelas populações de gorilas à medida que continuam a crescer. dentro de habitats limitados.
“Muitas vezes pensamos em ameaças extrínsecas à conservação, como as alterações climáticas, a caça furtiva ou a perda de habitat, mas estes dados destacam alguns dos desafios intrínsecos que as espécies podem enfrentar à medida que o habitat diminui. Esta é uma informação crítica que pode ajudar a informar estratégias de conservação a longo prazo para garantir o crescimento contínuo da população”, concluiu a autora sénior Tara Stoinski, presidente do Fundo Fossey.
O estudo está publicado na revista Conservação Animal.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
