Árvores não nativas podem comprometer o sucesso reprodutivo dos chapins da Carolina
Os jardineiros adoram folhear os catálogos de viveiros e decidir quais novas árvores floridas, arbustos e outras plantas ornamentais adicionarão ao seu quintal na primavera. Na maioria dos casos, a menos que sejam espécies invasoras que possam escapar para a natureza, as árvores e arbustos não nativos são considerados acréscimos coloridos à paisagem urbana. Mas um novo estudo na revista Anais da Academia Nacional de Ciências sugere que há uma grande desvantagem. Plantar muitas plantas lenhosas não nativas em um quintal pode reduzir drasticamente as populações de insetos e, por sua vez, impactar o sucesso reprodutivo de aves insetívoras.
A autora principal, Desirée Narango, pesquisadora associada do Smithsonian's Migratory Bird Center e atual pesquisadora visitante da City University de Nova York, diz que os ecologistas sabem, por meio de estudos anteriores, que as plantas lenhosas não nativas não são boas para os insetos.
“As plantas não nativas têm compostos químicos diferentes, por isso podem não ser comidas por certos insetos comedores de folhas. Eles também brotam e florescem em épocas diferentes; eles têm uma fenologia diferente”, diz ela. “Já sabíamos que elas poderiam impactar a diversidade de insetos, o número de espécies que utilizam essas plantas, mas não sabíamos como isso poderia impactar os animais que dependem dos insetos para se alimentar. Um chapim não se importa necessariamente com o tipo de inseto que existe na árvore; só se importa se há o suficiente para comer, sobreviver e se reproduzir.”
Narango e seus colegas trabalharam com um projeto em andamento chamado Neighbourhood Nestwatch, que está em execução na área de Washington, DC, desde 2000. A equipe colocou 159 caixas-ninho em quintais ao redor de DC e depois monitorou o sucesso dos pares de chapins Carolina que se mudaram ao longo do próximos três anos. Eles também avaliaram a porcentagem de biomassa de árvores nativas e não-nativas em um raio de 50 metros das caixas, que é aproximadamente o tamanho de um território de chapim, e amostraram as árvores para avaliar a quantidade de insetos e lagartas em árvores nativas e não-nativas. árvores nativas.
O que eles descobriram é que o paisagismo é importante. Quando a percentagem de árvores não nativas excedeu cerca de 30% da biomassa, o sucesso reprodutivo dos chapins caiu abaixo dos níveis de substituição, o que significa que, com o tempo, os quintais com muitas árvores exóticas foram sumidouros populacionais, reduzindo o número de chapins. A única razão pela qual os chapins da Carolina ainda saltam nesses quintais suburbanos é porque os pássaros produzidos em bairros ou parques mais bem-sucedidos recolonizam as paisagens não-nativas.
A descoberta não foi muito surpreendente para Narango, que, juntamente com o coautor e conhecido conservacionista e entomologista Douglas Tallamy, publicou um artigo no ano passado na revista Conservação Biológica mostrando o quanto as árvores nativas eram mais produtivas em comparação com as não-nativas. Os chapins, embora sejam onívoros, comendo qualquer inseto, semente ou baga que encontram, dependem de lagartas cheias de energia para alimentar seus filhotes na primavera, assim como muitas outras espécies de pássaros – até mesmo comedores primários de sementes. Nesse estudo, a equipe encontrou 20 ou mais espécies de lagartas agarradas a espécies nativas como carvalhos, cerejas e bordos. Espécies não nativas relacionadas tinham uma coleção menos diversificada de insetos, e algumas espécies introduzidas tinham apenas uma espécie ou nenhuma. Na verdade, de acordo com Tallamy, os carvalhos nativos podem suportar pelo menos 534 espécies de mariposas e borboletas, enquanto as cerejas, os salgueiros e as bétulas suportam mais de 400 cada.
A importância de plantar nativos é ampliada pelo facto de mais de 80% das terras nos EUA estarem em mãos privadas. “Essas novas paisagens suburbanas artificiais são encontradas em todo o país”, disse Narango em comunicado. “Mas um gingko que você planta em DC e um gingko que você planta em Los Angeles estão fazendo a mesma coisa pela conservação das aves – nada.”
O estudo também não é específico do chapim. Como os passarinhos são um dos poucos que se reproduzem em ninhos, eles são usados como substitutos de todas as espécies que dependem de insetos, como toutinegras e vireos. “Os chapins são um bom representante das aves insetívoras”, diz Narango. “As espécies migratórias podem não estar se reproduzindo em seu quintal, mas estão se movimentando e usando esses quintais como habitat.”
Outra investigação recente mostra que os insectos – e por sua vez as espécies maiores que dependem deles – precisam da nossa ajuda. Um estudo que analisou as populações de insectos em reservas naturais em áreas agrícolas em toda a Alemanha indica que a abundância de insectos caiu espantosos 75 por cento nos últimos 30 anos. Outro estudo divulgado no início deste mês mostra que a biomassa de insectos na floresta tropical de Luquillo, em Porto Rico, também sofreu uma queda nos últimos 40 anos, caindo numa quantidade semelhante, provavelmente causada pelas alterações climáticas. O estudo descobriu que a perda de insetos levou a uma redução de mais de 50% no número de lagartos anole na floresta e prejudicou espécies de aves como o tody porto-riquenho, que diminuiu 90% no mesmo período.
Nas áreas urbanas e suburbanas, proteger a vida selvagem que depende de insetos significa escolher e plantar a árvore certa. A indústria da jardinagem, que está em constante busca por novas espécies e variedades exóticas de árvores para vender, tornou mais tentador para os proprietários plantar um exemplar único em vez de uma nogueira ou cerejeira tradicional. Mesmo assim, os proprietários de casas e terras dos EUA gostam muito de árvores nativas. Carvalhos nativos, bordos, dogwoods, redbuds, basswood e outros ainda são escolhas populares. Mas à medida que doenças como a murcha do carvalho e pragas como a broca-esmeralda dizimam as populações de árvores nativas, as cidades e os proprietários estão optando por árvores não-nativas com menos doenças ou predadores.
Narango diz que uma vez que os proprietários conhecem os impactos potenciais das árvores que plantam, eles geralmente dão apoio e começam a ver seu quintal como uma parte importante do ecossistema.
“Muitos desses proprietários, quando pensam em pássaros de quintal, pensam em cardeais, tordos e chapins”, diz ela. “Mas, durante um curto período do ano, temos um tremendo fluxo de aves que se deslocam para norte, para a floresta boreal, ou para sul, para a América Central e do Sul. Eles podem ficar no seu quintal apenas de três a sete dias ao longo do ano, mas podem ser potencialmente os dias mais importantes de suas vidas, porque sabemos que eles usam essas áreas urbanas extensivamente como habitat durante a migração. Ao fornecer habitat para chapins, você está fornecendo habitat para pássaros que talvez nem conheça.”
