Após mortes em massa no ‘Sloth World’, 13 animais sobreviventes são transferidos para um zoológico da Flórida

A mudança ocorre dias depois de uma investigação do Naturlink descobrir que mais de 31 preguiças morreram na atração animal planejada em Orlando.

Uma atração animal planejada na Flórida que importou dezenas de preguiças selvagens enviou 13 animais sobreviventes para um zoológico local, dias depois de uma investigação da Naturlink ter revelado que mais de 31 preguiças morreram sob os cuidados da empresa.

A pressão sobre o Sloth World, com sede em Orlando, aumentou na última semana em meio a protestos públicos. Um membro do Congresso pediu uma investigação federal. A empresa, que adiou repetidamente a sua abertura ao público, encerrou agora o seu site e contas nas redes sociais.

O proprietário Ben Agresta, que anteriormente chamou os registros estaduais detalhando as mortes de “completamente ficção”, não respondeu às perguntas do Naturlink sobre a situação da empresa ou de suas preguiças restantes. Mas outras organizações de notícias relataram na sexta-feira que ele lhes disse que o Sloth World não abriria.

Os registros estaduais mostram que a Sloth World importou 69 preguiças selvagens da Guiana e do Peru desde dezembro de 2024. A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida descobriu que 21 morreram logo após chegarem naquele mês a um edifício industrial que não estava pronto para elas, e mais 10 do próximo carregamento em fevereiro de 2025 também morreram, de acordo com um relatório de incidente que o Naturlink obteve por meio de uma solicitação de registros abertos.

Relatórios de necropsia mostraram que as mortes continuaram. Um porta-voz do Zoológico e Jardim Botânico da Flórida Central disse ao Naturlink que as 13 preguiças que aceitou da empresa são os únicos sobreviventes.

O zoológico disse que os mamíferos tropicais que vivem em árvores estão atualmente alojados em uma “área de habitat especial fora de exibição por um período de quarentena de pelo menos 30 dias”.

Não está claro qual é o estado de saúde das preguiças transferidas. Os registros de necropsia obtidos pelo Naturlink mostram que os vírus infectaram alguns dos animais do Sloth World, incluindo um “novo vírus gamaherpes da preguiça de dois dedos”.

“Quando fomos abordados sobre a captura dessas preguiças, toda a equipe concordou que era algo que deveríamos e queríamos fazer”, disse Richard E. Glover, CEO do zoológico, em comunicado. “Nossa equipe do Zoológico tem décadas de experiência no cuidado de preguiças e podemos garantir que elas receberão os melhores cuidados e nutrição para lhes dar a melhor oportunidade de um resultado positivo.”

O zoológico, uma instalação de 116 acres credenciada pela Associação de Zoológicos e Aquários, é uma organização sem fins lucrativos com sede em Sanford, Flórida. O zoológico disse em seu comunicado que assumirá a propriedade das preguiças, pelo menos temporariamente, enquanto trabalha para determinar a colocação a longo prazo. Espera-se que alguns permaneçam no zoológico, enquanto outros “serão realocados para instituições parceiras credenciadas”.

Cientistas e organizações conservacionistas criticaram duramente a Sloth World por importar preguiças selvagens para um negócio comercial. Os animais são pouco adequados para o cativeiro, internalizando o estresse, que, segundo os especialistas, pode suprimir o sistema imunológico e permitir que os vírus se instalem.

Ana María Villada Rosales, membro do Conselho de Autoridade Científica da Costa Rica e veterinária-chefe e gerente de pesquisa em medicina de conservação de uma organização de resgate chamada The Sloth Institute, disse que os relatórios de necropsia feitos em alguns animais do Sloth World indicam que o “estresse sistêmico” agiu como um “catalisador definitivo” para as mortes.

A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, que deu ao negócio de importação da empresa uma advertência verbal em agosto pelo pequeno tamanho de algumas de suas gaiolas, disse ao Naturlink na semana passada que a Sloth World não violou nenhuma regulamentação estadual.

Na sexta-feira, críticos da empresa comemoraram a notícia de que a Sloth World havia encerrado a transferência. Eles acrescentaram que as preguiças não podem ser devolvidas à natureza devido à sua saúde comprometida, mas disseram que a situação nunca deveria ter continuado por tanto tempo.

“Onde estavam as leis para proteger esses animais? Por que o Sloth World não teve que declarar a morte das preguiças sob seus cuidados? Por que tudo isso foi legalmente capaz de acontecer?” disse Rebecca Cliffe, fundadora da Sloth Conservation Foundation, em um comunicado.

Alguns legisladores têm perguntas semelhantes. “É inaceitável que este comportamento não leve a acusações criminais”, disse a deputada estadual Anna Eskamani numa publicação nas redes sociais esta semana. A democrata de Orlando disse que estava entrando em contato com a agência estadual de pesca e vida selvagem.

O deputado americano Maxwell Alejandro Frost (D-Flórida) enviou uma carta ao Departamento de Agricultura dos EUA na sexta-feira, apelando à agência para “evitar mais sofrimento criminal de quaisquer preguiças ainda sob custódia da atração” e perguntando se as autoridades planejavam investigar o Sloth World. Naquela noite, Frost postou nas redes sociais comemorando o suposto fechamento da empresa.

A procura por preguiças – maioritariamente provenientes da natureza – aumentou nos últimos anos, de acordo com responsáveis ​​governamentais da Guiana e do Peru. Grande parte desse interesse é impulsionado pelo comércio de animais de estimação e pela indústria de atração de animais, onde os turistas pagam para posar com os animais.

“O Sloth World é um exemplo flagrante dos efeitos prejudiciais do comércio de preguiças no bem-estar e na conservação das preguiças”, disse Sam Trull, diretor executivo do The Sloth Institute.

“Cada indivíduo retirado da natureza para entretenimento é uma tragédia”, acrescentou ela.