As mudanças no Serviço Florestal dos EUA poderiam apagar um século de documentos históricos?

Com a mais recente reestruturação da agência, alguns temem que os arquivos críticos estejam em risco. A agência afirma que irá reter registos, mas especialistas externos querem planos concretos.

Mudanças radicais em curso na agência federal encarregada de proteger as florestas do país podem resultar na perda de mais de um século de documentos históricos críticos, alertam os conservacionistas.

O Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA anunciou uma grande reestruturação no final de Março, que inclui o encerramento de todos os 10 escritórios regionais. Esses escritórios abrigam uma grande quantidade de documentos de arquivo – muitos dos quais não são digitalizados – que narram a história das florestas do país. Até agora, a agência não divulgou seus planos para manter essas informações seguras.

Os arquivos do Serviço Florestal incluem dados e registros dos 120 anos de operação da agência, bem como documentos históricos que remontam ao século XIX. Entre eles estão fotografias que mostram mudanças nas paisagens florestais, dados de pesquisas científicas, registros de manejo de terras e amostras de água e plantas.

Estes registos descrevem a história recente das alterações climáticas e fornecem informações cruciais para a adaptação contínua, disse Brian Nowicki, do Centro para a Diversidade Biológica.

“Precisamos manter a cabeça no lugar para enfrentar (as mudanças climáticas)”, disse Nowicki, um defensor sênior de terras públicas. “Fazemos isso tendo um forte histórico histórico.”

Na quinta-feira, o Centro para a Diversidade Biológica apresentou um pedido de registos públicos ao USDA pedindo detalhes sobre os planos da agência para realocar arquivos dos escritórios regionais, e sobre quaisquer registos que a agência se recuse a submeter ao Arquivo Nacional antes dos escritórios serem fechados e os registos serem destruídos ou inacessíveis.

A agência tem 20 dias úteis para responder à solicitação, conforme legislação federal.

Num e-mail para o Naturlink, um porta-voz do USDA disse que o Serviço Florestal segue padrões legalmente exigidos para garantir que os registos públicos não sejam perdidos ou destruídos durante mudanças organizacionais.

“À medida que os escritórios transitam ou fecham, nosso protocolo garante que os documentos públicos, desde fotografias de campo até dados impressos, sejam preservados, acessíveis e protegidos pela lei federal”, escreveu o porta-voz.

A agência acrescentou que manterá a maioria das suas instalações regionais de propriedade da agência após o encerramento, mas não respondeu aos pedidos de um cronograma e detalhes dos seus planos para realocar ou continuar a gerir os arquivos.

Mas a administração Trump eliminou uma variedade de fontes de dados no ano passado. Nowicki quer ver detalhes sobre os planos de preservação da agência.

Ele disse que tem conversado com funcionários do Serviço Florestal e eles lhe disseram que não têm clareza sobre os planos para os arquivos.

Ele acrescentou que realocar mais de um século de material de arquivo será um trabalho enorme para uma agência cujo pessoal já está sobrecarregado. O Serviço Florestal perdeu 16% da sua força de trabalho no primeiro ano da segunda administração Trump, de acordo com uma análise do Naturlink de dados do Gabinete de Gestão de Pessoal.

“Levaria anos para que a equipe fosse capaz de analisar, digitalizar e arquivar corretamente todos esses materiais”, disse Nowicki.

A agência disse que sua reorganização será implementada no próximo ano. Isso inclui outras grandes mudanças, como a mudança da sede do Serviço Florestal de Washington, DC, para Salt Lake City, Utah, e a transferência de mais autoridade para os estados. Cerca de 6.500 funcionários receberam notificações preliminares de que poderiam ser afetados, como mudanças em sua função, supervisor ou local, escreveu o USDA em um e-mail para Naturlink. A agência não respondeu diretamente à pergunta sobre se os impactos poderiam incluir demissões.

Cerca de 500 funcionários, a maioria de Washington, serão realocados a mais de 80 quilômetros de seu posto atual, disse a agência.

O USDA disse que essas mudanças ajudarão a agilizar o manejo florestal e a aumentar a produção de madeira.

“O manejo florestal adequado significa um sistema florestal saudável e produtivo que fornece madeira serrada de qualidade e acessível para construir casas aqui mesmo na América e significa preservar e proteger as belas paisagens com as quais somos abençoados neste grande país”, disse a secretária de Agricultura, Brooke L. Rollins, em um comunicado com o anúncio.

Os críticos dizem que as últimas mudanças causarão mais perturbações e perturbações, prejudicando a capacidade dos funcionários de gerir adequadamente as florestas do país, à medida que aumentam as ameaças de incêndios florestais.

Um padrão de perda de dados

A eliminação de trechos de documentos do Serviço Florestal estaria de acordo com o corte de dados e registros históricos do governo, disse Rachel Santarsiero, diretora do Projeto de Transparência em Mudanças Climáticas do Arquivo de Segurança Nacional.

Santarsiero publicou recentemente um cronograma abrangente do desaparecimento de dados desde o início da segunda administração Trump, incluindo exclusões de páginas da web e ferramentas online, remoção de dados de sites federais e o fechamento da maior biblioteca de pesquisa da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

A informação climática tem sido um alvo central. A administração removeu referências ao aquecimento global de documentos e websites governamentais e pôs fim ao acompanhamento federal de desastres climáticos de alto custo, ao mesmo tempo que fez grandes cortes de pessoal e de financiamento para agências focadas na protecção ambiental, meteorologia e gestão de desastres.

“A administração Trump está tentando reescrever a nossa história”, escreveu Santarsiero num e-mail para Naturlink. “Neste momento, o acesso a longo prazo à informação pública não é uma garantia.”

Depois de a administração ter desmantelado abruptamente a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, as autoridades ordenaram aos funcionários que destruíssem documentos confidenciais e ficheiros pessoais, informou o The New York Times. A eliminação do pessoal responsável pela manutenção de registos ali e noutras agências dificultou o acesso aos registos públicos, descobriram a Bloomberg e outras organizações noticiosas.

Nowicki enfatizou que alguns registros mantidos pelo Serviço Florestal não podem ser digitalizados. Os arquivos incluem amostras de água ou troncos de árvores que podem detalhar histórias de progressão do crescimento florestal, incêndios, chuvas e muito mais. À medida que os cientistas criam novas maneiras de coletar informações de amostras históricas, esses espécimes são envolvidos em estudos contínuos.

Fotografias históricas que datam de 1800 são essenciais para a compreensão dos padrões de incêndios florestais, desafiando suposições sobre como eram as florestas históricas e aprendendo como as florestas do país mudaram, disse Nowicki.

Os registos mantidos pelo Serviço Florestal são inestimáveis ​​para a adaptação e resiliência climática, disse Santarsiero, porque detalham incêndios florestais, solos, ecossistemas, biodiversidade e muito mais. Isso é crucial não apenas para historiadores e cientistas, mas para qualquer pessoa que queira exercer o seu direito de saber sobre o seu ambiente, disse ela.

“É a forma como o público consegue acessar sua própria história”, disse Santarsiero.