Imagens de satélite da Bacia Badwater do Vale da Morte capturadas em 5 de julho de 2023; 30 de agosto de 2023; e 14 de fevereiro de 2024.
Refrescado pela precipitação de um rio atmosférico, um lago temporário no Vale da Morte está prolongando sua estadia.
Um lago efêmero na Bacia Badwater, no Vale da Morte, está mostrando seu poder de permanência. Depois de se formar em agosto de 2023 após o furacão Hilary, o lago encolheu gradualmente, mas persistiu durante o outono e inverno. Um potente rio atmosférico encheu-o novamente em fevereiro de 2024.
Esta série de imagens compara a bacia do deserto antes da inundação (à esquerda) com o seu estado mais alagado após cada grande tempestade. Em agosto de 2023 (meio) e fevereiro de 2024 (à direita), um lago raso com vários quilômetros de diâmetro preenche a planície de sal baixa. As imagens foram adquiridas pelo sensor OLI (Operational Land Imager) do Landsat 8 (esquerdo e direito) e pelo OLI-2 do Landsat 9 (meio). São de cor falsa, mostradas com a combinação de bandas OLI e OLI-2 de 6-5-3, que enfatiza a presença de água em tons de azul.
Chuvas sem precedentes no Vale da Morte
O lugar mais seco da América do Norte, o Vale da Morte normalmente recebe cerca de 51 milímetros de chuva por ano. No entanto, só nos últimos seis meses, mais do que o dobro disso – 4,9 polegadas (125 milímetros) – caiu no medidor meteorológico oficial do parque nacional em Furnace Creek. Dois eventos foram responsáveis pela maior parte dessa precipitação. Os restos do furacão Hilary atingiram 2,2 polegadas em 20 de agosto de 2023, e um rio atmosférico trouxe outros 1,5 polegadas de 4 a 7 de fevereiro de 2024, de acordo com funcionários do parque.
Após o dilúvio de agosto, “a maioria de nós pensava que o lago desapareceria em outubro”, disse a guarda florestal do Parque Nacional do Vale da Morte, Abby Wines, em um comunicado à imprensa. “Ficamos chocados ao ver que ainda está aqui depois de quase seis meses.” Isso foi antes do retorno das chuvas em fevereiro.
Depois que o rio atmosférico do início de fevereiro passou, os observadores no solo viram o lago continuar a se expandir à medida que a água escoava para a área. Em 11 de fevereiro, o guarda-florestal Matthew Lamar observou: “O rio Amargosa (que alimenta a bacia a partir do sul) está realmente fluindo, e notamos que o nível da água continua a subir nos últimos dias à medida que as águas avançam para a bacia.”
Reflexões e incerteza futura
A Bacia Badwater é endorreica, o que significa que a água flui para dentro, mas não sai dela. Normalmente, a evaporação ultrapassa em muito as entradas, tornando o lago efêmero. Mas nos últimos seis meses, os influxos mudaram a equação.
Bacia de Badwater em 12 de fevereiro de 2024.
Com base em imagens de satélite, o lago parece ter crescido para um tamanho semelhante em Fevereiro de 2024 ao que cresceu em Agosto de 2023, prolongando assim o seu mandato de meses. Esta é uma boa notícia para os visitantes, que têm gostado de testemunhar os reflexos deslumbrantes dos picos circundantes nas suas águas calmas.
Em 14 de fevereiro, o lago tinha 30 centímetros de profundidade em alguns lugares, de acordo com funcionários do parque, e não se sabe quanto tempo durará. As aparições anteriores do lago são raras e oferecem poucas informações sobre a situação atual; quando um lago se formou em 2005, por exemplo, durou cerca de uma semana. Também é muito cedo para saber como a precipitação afetará a temporada de flores silvestres, que vai do final de fevereiro a meados de abril, disseram.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey. Foto de K. Skilling/National Park Service.
