Eles sugam sangue, espalham doenças, comem seus companheiros e inspiram grandes filmes de terror. Mas os insetos precisam de proteção – talvez até um pouco de amor.
Se os insetos não fossem tão pequenos, eles seriam as criaturas mais aterrorizantes do mundo. O diretor Ridley Scott sabia disso bem e se apoiou fortemente nas imagens e comportamentos dos insetos ao conceber extraterrestres de sangue, parasitário, brilhante e blindado que eram a horrível peça central de seu filme Estrangeiro.
Infelizmente para os insetos, eles são muito pequenos e muitas pessoas pensam que já são aterrorizantes o suficiente. Com uma história de atacar nossa comida, nossas casas, nossos corpos e nossa própria civilização, os insetos raramente são considerados sob uma luz favorável. Portanto, se algum entomologista de esteiras brilhantes anunciar que o besouro do solo verde da Califórnia (Elaphrus viridis) está criticamente ameaçado ou que o Clubtail-de-lado amarelo (Stylurus potulenta) é vulnerável em seu diminuição do refúgio da Florida Panhandle, é fácil dar de ombros e perguntar: “Quem se importa?”
Formiga (FÓRMICA Espécies), Esquerda: Quando Ant conhece a formiga, eles usam suas antenas móveis e chicotadas para cheirar e se sentirem. Os membros da colônia são bem -vindos; Os alienígenas enfrentam as mandíbulas ferozes. Crane Fly (Família Tipula), à direita: Não aparecendo mais como apenas um pórtico de pernas longas, a mosca do guindaste tem uma cabeça bonita coberta de cabelos sensoriais bem arrumados, e seus olhos compostos abobadados mostram as facetas individuais.
Em todo o mundo, esquemas de conservação maciços giram em torno de espécies principais – tigres, pandas, gorilas, orangotangos, baleias, golfinhos, tartarugas. Quase todos eles são grandes, graciosos e teoricamente fofinhos. Em comparação, o inseto como um projeto de conservação digno é uma venda difícil. Não há dúvida de que as espécies carismáticas ajudam a concentrar a atenção nos perigos da caça furtiva, destruição de habitats, poluição e degradação ambiental geral, mas muitas áreas que precisam de proteção carecem de criaturas fotogênicas para decorar um comunicado à imprensa ou inspirar doadores. Todo habitat, no entanto, tem bugs.
O poder dos insetos não está no indivíduo insignificante, mas na maravilha de suas massas combinadas. A classe de insetos é impressionantemente diversificada. Os especialistas não podem concordar se existem 3 milhões, 30 milhões ou talvez até 80 milhões de espécies de insetos por aí (em comparação com apenas 5.400 espécies de mamíferos em todo o mundo). Eles identificaram e catalogaram menos de 1 milhão até agora.
Mesmo dentro de uma espécie individual, os números são impressionantes. A população de cupins em uma floresta tropical tem uma biomassa maior por acre do que os rebanhos de gnus no Serengeti. Os insetos colonizaram todos os nicho ecológico concebíveis do topo da montanha até a beira -mar. Eles predominam nas seções do meio de praticamente todas as cadeias alimentares terrestres. Eles comem e são comidos pelos incalculáveis bilhões de toneladas.
Deer Fly (Chrysops Espécies), Esquerda: as casas nítidas e robustas ainda mais afiadas para morder os estilos para perfurar a pele e sugar o sangue dos seres humanos e os veados. Os lindos olhos listrados ou manchados da mosca de Deer ainda são um mistério para os entomologistas. Damselfly (subordes de Zygoptera), à direita: embora pareça frágil, o Damselfly é um assassino. Suas pernas estão cobertas de cerdas projetadas para prender as presas no ar e entregá -las às poderosas mandíbulas. Suas larvas aquáticas são sensíveis à poluição da água.
Por que, então, que os insetos são tão mal compreendidos, tão não apreciados, tão amados? Principalmente, é uma coisa de tamanho. Algumas borboletas de cores vivas chamam nossa atenção, mas representam uma minoria minúscula. A maioria dos insetos é minúscula, até microscópica. Eles também são secretos, evasivos e muitas vezes inextricavelmente ligados a microhabitats, como uma única espécie de planta rara na selva ou uma zona definida por sal nas teclas da Flórida. A verdade é que a maioria dos insetos evita os seres humanos, e quase nunca conseguimos vê -los. Mesmo se o fizermos, eles são principalmente pequenos e escuros – mancos de animação nada.
É aqui que entra fotos em close-up como essas de John Hallmen. Sob uma lente ou mesmo uma lupa simples, os insetos são revelados como bizarros ao extremo. Alguns podem até chamá -los de lindos. Os retratos reais cuidadosamente iluminados, focados, de Hallmen, mostram insetos para sua melhor vantagem. Suas superfícies brilhantes são corrugadas e covadas, como o metal batido. Suas asas diafanos brilham com as cores do arco -íris de luz através de uma pedra preciosa. Seus corpos, que não parecem mais fracos e frágeis, são revelados como ousados, bonitos e esculturas.
As cerdas finas nas pernas de uma damselha são espinhas afiadas que os ângulos de fazer uma cesta precisa e mortal para capturar presas usadas para esclarecer um britador voador menor em suas mandíbulas esmagadoras. A cintura delicada de uma mosca parasitóide oferece a flexibilidade de investigar e esfaquear com seu abdômen bulboso e colocar um ovo de maneira rápida e fácil no corpo de seu hospedeiro. A longa focinho do hover Fly abriga a probóscide articulada ainda mais longa, com a qual suga o néctar das flores tubulares profundas de Bugleweed e Mint.
Passe Fly Fly (Rhingia Espécies): O focinho longo e cônico abriga uma delicada língua cotovelada, permitindo que a mosca estenda a mão nas flores profundas e tubulares da hortelã, alecrim, lavanda e tomilho. As moscas do hover são insetos relativamente bem estudados, mas suas histórias de vida ainda são pouco conhecidas. Infelizmente, suas ausências muito frequentes são um bom indicador de destruição de habitats.
A forma, no entanto, é apenas um aspecto da beleza dos insetos. O comportamento deles é tão fascinante quanto escuro. Coucos complexos podem durar horas. Sua perseguição e caça podem ser tão dramáticas quanto qualquer chita. A camuflagem e a quietude tornam alguns invisíveis, enquanto outros alertam sobre picadas venenosas ou venenos corporais com cores brilhantes. Suas complexas interações entre si, com as plantas que comem e com os pássaros e animais que caçam nelas fazem insetos excelentes parâmetros para pesquisadores que investigam a saúde de quase qualquer ambiente.
De fato, uma vez que as dificuldades de identificar pequenos animais são resolvidas, o estudo de insetos geralmente é a maneira mais rápida de avaliar o estado de um habitat. Sua diversidade (ou falta dela) pode nos dizer se a água está poluída, se as florestas antigas tiverem um equilíbrio adequado de madeira em decomposição, ou se uma pradaria restaurada tem um mosaico rico o suficiente de flores silvestres.
Acontece que o besouro do solo verde Delta e o rabo de clube de laterais amarelos são provavelmente relativamente seguros. Ambos são restritos geograficamente: o besouro do solo para Solano County, na Califórnia, e o Clubtail para alguns rios no Mississippi e na Flórida. É uma história diferente para o besouro enterrado americano (Nicrophorus americanus). Uma vez difundido no leste dos Estados Unidos e no sul do Canadá, o besouro passou por um declínio catastrófico da população desde a década de 1920 e agora é encontrado apenas em colônias dispersas ao redor da sua linha anterior. Ele recebe o nome do seu hábito de encontrar e enterrar cadáveres de pequenos animais. Uma vez enterrado a carniça, o besouro deita seus ovos e os larvas se alimentam da carne putrefiando. (Oh querido, aí está esse comportamento alienante novamente.)
Um fator -chave na má sorte do besouro tem sido a fragmentação do habitat – da construção de estradas, expansão urbana e agricultura intensiva. Como seu alcance foi balkanizado, o besouro não conseguiu competir com catadores de arestas como gambás e guaxinins. Este é um inseto grande, bonito (mas tragicamente não carismático), e está indo para o caminho do pombo do passageiro, o selo do monge do Caribe e a vaca -mar de Steller. Os seres humanos podem interromper sua queda? Quem pode fazer isso? Quem se importa?
