Gillian Caldwell, que liderou os esforços humanitários climáticos durante a administração Biden, argumenta que o investimento contínuo pode abordar preocupações bipartidárias como a migração.
No Bangladesh, cerca de 500 mil pessoas escaparam aos danos provocados por um poderoso ciclone no ano passado, com a ajuda de sistemas de alerta e protecção contra catástrofes financiados pelos Estados Unidos. Entretanto, na África Subsariana, alguns agricultores registaram aumentos de 25% nos rendimentos das colheitas, apesar da seca que já dura há vários anos, em parte devido à ajuda humanitária dos EUA.
Nos últimos quatro anos, a Índia adquiriu níveis recordes de energia renovável através de licitações, grupos conservacionistas liderados pela comunidade preservaram florestas tropicais no Vietname e projetos de restauração de bacias hidrográficas estão a combater a escassez de água nas Honduras – tudo com a ajuda da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional. .
Sob a administração do Presidente Joe Biden, abordar as alterações climáticas tornou-se parte integrante da missão da USAID – uma agência criada há 63 anos para promover o interesse nacional, ajudando países estrangeiros necessitados. A agência é a maior agência bilateral de ajuda humanitária e de desenvolvimento, com um orçamento de 27,6 mil milhões de dólares e programas em 100 países. No ano fiscal de 2024, o financiamento da USAID e do Departamento de Estado dos EUA para programas climáticos totalizou 679 milhões de dólares, um aumento de 75% em comparação com o final da primeira administração Trump. E a USAID estima que os seus investimentos mobilizaram muito mais financiamento climático público e privado – mais de 30 mil milhões de dólares – de 2021 a 2023.
Mas o futuro da USAID – e o seu objectivo de reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa em 6 mil milhões de toneladas métricas até 2030, o equivalente a eliminar um ano inteiro das emissões internas dos EUA – está em perigo. O Presidente eleito, Donald Trump, prometeu um recuo tanto na acção climática como no envolvimento internacional e, ao contrário do que aconteceu no seu primeiro mandato, tem uma equipa preparada para cumprir esse objectivo.
“Por que estamos fazendo isso quando nosso próprio país está tão endividado?” Elon Musk postou em sua plataforma de mídia social, X, no início deste mês, enquanto compartilhava um gráfico que mostra que os Estados Unidos são o maior doador mundial de ajuda humanitária internacional. Musk indicou que os gastos – menos de 1% do orçamento de 6,7 biliões de dólares do país – serão uma meta do novo grupo de trabalho do Departamento de Eficiência Governamental, que ele co-presidirá. E o Projecto 2025, o roteiro político conservador criado pelos aliados e nomeados de Trump, apela à reorientação da USAID para “cessar a sua guerra contra os combustíveis fósseis” e apoiar a exploração de petróleo e gás “como a forma mais rápida de acabar com a pobreza extrema”.
Com a USAID enfrentando um possível fim abrupto de seu trabalho climático, o Naturlink conversou com Gillian Caldwell, que atuou como diretora climática da USAID durante a administração Biden, sobre a necessidade de continuar a ajudar o mundo em desenvolvimento a reduzir a dependência de combustíveis fósseis e construir o clima resiliência. Ela repetiu as advertências feitas pela administradora da USAID, Samantha Power, antiga embaixadora das Nações Unidas e autora de um livro sobre genocídio, vencedor do Prémio Pulitzer, de que as alterações climáticas poderiam minar todos os outros investimentos que os Estados Unidos fizeram no combate à pobreza.
A conversa foi editada para maior extensão e clareza.
MARIANNE LAVELLE: Você pode explicar por que a abordagem das mudanças climáticas nos países em desenvolvimento se enquadra no propósito da USAID de promover os interesses dos EUA no exterior?
GILLIAN CALDWELL: É do interesse dos EUA garantir países estáveis e prósperos em todo o mundo. Se não tivermos uma economia estável e próspera, criamos um terreno fértil para o terrorismo e aumentamos a probabilidade de migração relacionada com o clima. É claro que isso é uma preocupação real para os políticos de ambos os lados do corredor.
É também extremamente importante reconhecer que temos em curso uma transição sem precedentes devido à queda do preço das energias renováveis. Os nossos países parceiros exigem energias renováveis para combater a pobreza energética e tentam colocar as suas próprias comunidades online. E se quisermos permanecer competitivos em termos económicos, numa economia global onde (a República Popular da China) e outros actores malignos estão realmente a dominar o campo da industrialização e da energia limpa, precisamos absolutamente de nos envolver aqui.
E, finalmente, há apenas eficiência e eficácia disponíveis. Não podemos estar constantemente num modo reativo, oscilando de um desastre para outro. Precisamos de pensar em investimentos que reduzam o preço ao longo do tempo e aumentem a resiliência da infra-estrutura que sabemos que irá enfrentar choques e factores de stress sem precedentes nos próximos anos.
LAVELLE: Uma das coisas que a USAID tem feito é promover leilões de energia renovável nos países. Você pode falar sobre esse trabalho?
CALDWELL: O nosso trabalho na prestação de serviços energéticos modernos melhorou o acesso à electricidade em mais de 40 países em todo o mundo. Normalmente não adquirimos painéis solares – compreendemos que tenham sido expressas preocupações, novamente em ambos os lados do corredor, relativamente à aquisição de painéis, que podem ter sido contaminados pelo trabalho forçado em Xinjiang (na China).
Nosso foco está nesses leilões de energia renovável porque estamos criando condições equitativas para o investimento direto estrangeiro e garantindo leilões claros e transparentes nos quais as empresas de energia americanas e os investidores americanos possam competir. Não veremos o mesmo tipo de corrupção que poderíamos ver noutros contextos onde o dinheiro passa de mãos para garantir contratos nos bastidores. Vimos muitas, muitas empresas dos EUA aproveitarem essa oportunidade. E, claro, os países que apoiamos estão a obter o benefício de preços previsíveis, acessíveis e competitivos ao longo do tempo para colocar essa energia online.
LAVELLE: Às vezes há um argumento apresentado no Capitólio de que os objectivos de abordar o clima estão em conflito com outros objectivos da USAID. (O presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Michael McCaul (R-Texas), criticou a agência em uma audiência no ano passado por, em sua opinião, priorizar a redução de carbono em vez de enfrentar a ameaça da China.) Como você responde a esse tipo de argumento?
CALDWELL: Bem, não creio que faça sentido, porque concordo plenamente que precisamos de ser competitivos com a China. E se olharmos para os investimentos da China em África, uma grande maioria diz respeito ao bloqueio da cadeia de abastecimento mineral crítica, em locais como a (República Democrática do Congo). Na minha opinião, os EUA cederam demasiado terreno no que diz respeito ao cobalto, ao lítio, ao níquel, ao cobre e a muitos outros minerais essenciais necessários para alimentar a transição para a energia limpa. É uma questão de segurança energética e de segurança nacional garantir que temos acesso a esses minerais, para que possamos estimular e apoiar o nosso próprio desenvolvimento económico e a nossa própria oportunidade na economia de energia renovável do futuro.
A (República Popular da China) não deve ser o parceiro de eleição para os investimentos em infra-estruturas de que África necessita. Vemos demasiados países africanos em dívida com a RPC e, infelizmente, muito do trabalho infra-estrutural que está a ser feito não está de acordo com os padrões e não tem o tipo de resiliência que precisamos de ver para garantir a sustentabilidade. quando eventos climáticos extremos colocarem tensões adicionais nas infraestruturas.
Portanto, não é mutuamente exclusivo. Sim, precisamos de continuar competitivos com a China. E a China compreende, como deveríamos, que o espaço das energias renováveis é um dos terrenos mais importantes para operar neste momento, e há exigências e necessidades de apoio financeiro para construir a infra-estrutura do futuro.
LAVELLE: O que mais você gostaria de destacar sobre o que a USAID fez em relação ao clima nos últimos quatro anos?
CALDWELL: Estamos trabalhando com parceiros em mais de 50 países para conservar e restaurar mais de 200 milhões de acres de terras e florestas. É uma área com o dobro do tamanho da Califórnia, e essa paisagem é crítica tanto para manter as temperaturas globais (estáveis) como para apoiar a biodiversidade que os nossos amigos bipartidários no Congresso e em todo o mundo esperam em lugares como a floresta amazónica, o Bacia do Congo e no Sudeste Asiático.
Estamos fazendo isso ao preço de cerca de US$ 2 por campo de futebol florestal e estamos aproveitando entre US$ 2 e US$ 10 a US$ 15 de nossos parceiros de apoio para cada dólar americano gasto. Portanto, levamos essa confiança pública muito a sério. Precisamos de continuar a desafiar-nos – como temos feito – para sermos tão eficientes e eficazes quanto possível nos nossos investimentos.
LAVELLE: O setor privado trabalha com a USAID. Estariam eles a fazer este trabalho sozinhos, sem o envolvimento do governo dos EUA?
CALDWELL: Bem, em muitos casos, eles estão procurando esse financiamento concessional para superá-los. É necessário algum capital de risco inicial, especialmente tendo em conta os tipos de áreas em que trabalhamos, que são frágeis ou afetadas por conflitos, ou economias que apresentam alguma instabilidade. Portanto, o capital concessional pode ser realmente poderoso.
Através do nosso trabalho de energia limpa e do nosso trabalho de conservação florestal combinados, ajudámos a evitar quase 380 milhões de toneladas métricas de emissões de gases com efeito de estufa nos últimos três anos, e projetamos reduções adicionais de 1,3 mil milhões de toneladas métricas em emissões futuras. Esse montante combinado é igual a todas as emissões do setor energético dos EUA num ano.
Desde 2021, aumentámos o número de países nos quais trabalhamos para enfrentar a crise climática de 45 para mais de 100, e grande parte desse crescimento consistiu na adaptação e na resiliência. Nossa administradora, Samantha Power, diz que isto é o que ela ouve principalmente quando está na estrada: “Ajude-nos a sobreviver ao ataque. Não queremos depender da sua ajuda. Queremos que os recursos sejam capazes de navegar de forma independente.”
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