Ou é apenas um band-aid para um problema maior?
Janna Cordeiro, gestora de programas do San Francisco Produce Market, um armazém sem fins lucrativos para distribuidores locais de alimentos, atravessa uma doca de carregamento, examinando produtos que foram deixados de lado para doação a bancos alimentares. “Olhe para essas frutas!” ela diz, igualmente orgulhosa e indignada. “Eles são perfeitos!”
Na verdade, elas parecem pequenas rainhas da beleza das frutas vermelhas. Cordeiro se inclina para ficar na altura dos olhos do caixote. Ela olha atentamente. “Não acredito que eles estão se livrando disso.”
Em todo o estado da Califórnia, um pânico crescente está se desenvolvendo em torno do projeto de lei 1383 do Senado da Califórnia. Assinado anos atrás pelo então governador Jerry Brown, ele instruiu o Departamento de Reciclagem e Recuperação de Recursos (CalRecycle) do estado a desenvolver um conjunto de regras que obrigam que os governos locais reduziram a quantidade de lixo biodegradável que as empresas e os residentes enviam para aterros sanitários – uma redução de 75% nos próximos cinco anos. Na altura, Brown declarou que era uma ferramenta valiosa para combater as emissões de metano, embora a Califórnia também tenha todo um sector de petróleo e gás sobre o qual Brown estava a ser criticado por não fazer o suficiente.
Quaisquer que sejam as motivações, o SB 1383 está chegando e trata-se de mais do que apenas manter o composto fora dos aterros sanitários – é também um programa alimentar estadual, destinado a neutralizar a quantidade chocante de resíduos que é comum nos Estados Unidos. Se a comida que um restaurante ou mercearia está enviando para compostagem ainda for realmente muito boa – se for uma caixa de cebolas levemente esfarrapadas ou um pacote de queijo sofisticado que está a três dias de expirar – os governos locais terão que descobrir como trabalhar com essas empresas para desviar pelo menos 20% desses alimentos e alimentá-los às pessoas. Até agora, o estado não forneceu dinheiro para fazer isso, e não está claro quão diligente será a fiscalização – mas nos próximos dois anos, CalReycle estará livre para começar a multar os condados que não cumprirem a linha.
O SF Market começou a contar a quantidade de alimentos que estava a desviar para bancos alimentares em Agosto de 2016. Este ano, espera desviar mais de 700.000 libras da compostagem e para programas alimentares. Mas isso tem um custo. O Mercado agora tem um funcionário de meio período apenas para cuidar da logística de conectar comerciantes com alimentos para doar a organizações que possam colocar esses alimentos em uso. Se o Mercado fosse um negócio com fins lucrativos, em vez de uma organização sem fins lucrativos, poderia não estar disposto a assumir essas despesas.
O grande volume de alimentos disponíveis para doação – e o número de igrejas, programas extracurriculares, centros para idosos, abrigos para moradores de rua e outras organizações sem fins lucrativos na área da baía de São Francisco que precisam desesperadamente deles – aponta para outro problema: sejam quais forem seus pensamentos são relativos à desigualdade de rendimentos, constituem uma bola de pêlos que constitui um problema de distribuição de alimentos.
São Francisco tem agora mais bilionários per capita (1 bilionário por 11.612 residentes) do que qualquer outra cidade do planeta. O fosso entre os residentes mais ricos e a classe média está a aumentar em todas as grandes áreas metropolitanas dos Estados Unidos, mas é ainda mais dramático aqui – 1% dos residentes das cidades ganha 30% dos salários, enquanto 20% das famílias das cidades sobrevivem com menos de US$ 37.000 por ano.
Esta desigualdade criou um incentivo perverso para as empresas visarem os escalões de rendimento mais elevados – há muito dinheiro a ser ganho procurando clientes que possam pagar mais caro, e esses clientes estão dispostos a pagar um prémio pelo tipo de produto que leva a o maior desperdício de alimentos. Em vez de arriscar perder um cliente lucrativo por não ter radicchio fresco disponível para entrega no mesmo dia, as start-ups de mercearias e refeições mantêm mais inventário disponível do que conseguem vender. O aumento, ao longo de uma década, no número de transportes tecnológicos, start-ups de transporte e empresas que prometem entregas ao domicílio levou a uma escassez de camionistas – e a ruas urbanas ainda mais congestionadas para camiões que tentam recolher ou entregar produtos a bancos alimentares e abrigos.
Opções que antes teriam aliviado parte da pressão, como adicionar uma nova geladeira ou freezer para armazenar produtos quase vencidos, ou uma cozinha comercial que poderia transformá-los em formas mais estáveis, como picles e geléias, são proibitivamente caras devido ao custo dos imóveis. As organizações comunitárias para onde o mercado de produtos agrícolas envia alimentos estão no mesmo barco – tentando descobrir como fazer com que um novo congelador de nível comercial pareça glamoroso para os doadores. “Todos nós deveríamos”, diz Cordeiro, “defender a infraestrutura menos atraente”.
Em algumas partes do mundo, a infraestrutura é menos importante. As empresas que vendem produtos perecíveis, como as padarias, têm o cuidado de não ganhar mais do que podem vender, a ponto de fecharem as lojas mais cedo se esgotarem. As crises económicas tendem a tornar as operações alimentares mais eficientes – um documento de trabalho sobre Honolulu, no Havai, que aprovou a primeira legislação sobre desperdício alimentar no país em 1997, concluiu que a recessão de 2008 pode ter tido tanto impacto como a legislação, que foi não é fortemente aplicado.
Há quatro anos, o parlamento francês votou por unanimidade para proibir os supermercados de destruir alimentos não vendidos e exigir-lhes que os doassem a programas alimentares ou instalações que os utilizassem para produzir composto ou ração para gado. Um relatório publicado um ano depois concluiu que a proibição ainda tinha um longo caminho a percorrer – a fraca fiscalização, bem como a falta de bons transportes e refrigeração, tinham deixado muitos resíduos no sistema. Experiências de menor escala, como os “frigoríficos comunitários” – frigoríficos públicos onde qualquer pessoa podia deixar ou recolher alimentos doados – tiveram sucesso ou tiveram problemas, dependendo da boa vontade e do bom senso das pessoas que os cuidavam e utilizavam.
De acordo com os números do USDA, um em cada 10 americanos qualifica-se como “inseguro alimentar” – o que significa que há alturas durante o ano em que não têm dinheiro suficiente para comprar alimentos. Um amigo meu, que recentemente começou a lecionar no ensino médio, ficou desesperado com um grupo de alunos que pareciam sempre com muito sono e não conseguiam prestar atenção, até que percebeu que na verdade estavam lutando para se concentrar porque estavam com fome. Na Bay Area, onde mesmo os rendimentos mais baixos podem ser demasiado elevados para se qualificarem para programas alimentares federais, mas abaixo do que é necessário para pagar a renda, e muito menos a alimentação, esse número representa mais de um quarto de todos os residentes da cidade.
Penso nisso enquanto espero em um beco atrás do distrito financeiro que um Mazda hatch estacione. Quando eu era jovem e estava na faculdade, passei por longos períodos sem ter o suficiente para comer, embora ninguém percebesse, exceto talvez o supervisor de um dos meus empregos de trabalho/estudo, que às vezes “acidentalmente” trazia sopa demais para mim. trabalhar.
Há algo profundamente alienante em sentir fome em um lugar cheio de pessoas que não têm. Além de estar sempre com frio e cansaço, há também a sensação de falhar literalmente em uma das coisas mais elementares necessárias para se manter vivo. Teríamos muita sorte se o desperdício alimentar na Califórnia – o estado mais produtivo do país em termos agrícolas – fosse apenas uma questão ecológica. Parado aqui depois de ter passado por acampamento após acampamento no meu caminho para chegar aqui, eu sei que isso não é verdade.
O Mazda para. Nancy, uma mulher miúda com óculos de sol grandes e glamorosos, está ao volante. Nancy está com Food Runners, uma organização sem fins lucrativos com sede em São Francisco que se dedica a transportar sobras por toda a cidade. Todos os dias, uma equipe majoritariamente voluntária que se inscreveu para um determinado trabalho no aplicativo Food Runners para smartphone chega de carro, caminhão ou bicicleta para pegar o que puder em locais que sinalizaram a existência de sobras e transportá-lo para o local indicado. destino, que também está no aplicativo. Alguns deles podem fazer isso uma vez, alguns deles podem se tornar voluntários para o resto da vida.
Detalhes como a comida que vai para onde é gerenciado por um despachante que está no mercado há tempo suficiente para saber como direcionar as sobras de pizza para o programa pós-escola para adolescentes e as refeições embaladas individualmente para grupos de extensão que as distribuem para pessoas que vivem na rua, e a comida mole para o centro de idosos, onde a mastigação vigorosa pode não ser uma opção. Nos últimos 10 anos, em particular, tornou-se comum as empresas de tecnologia fabricarem ou servirem alimentos para os seus funcionários – essas sobras, no início, eram difíceis de vender. “Muitos lugares aprenderam a amar o tofu”, diz Nancy.
Uma porta no beco se abre, revelando um funcionário de avental do café e um corredor cheio de enormes sacolas de compras. Colocamos as sacolas no hatchback – cheias até a borda com almoços pré-embalados imaculados: mistura de quinoa com limão, salada de camarão e couve – milhares de dólares em mantimentos. Poucos minutos depois, e a alguns quarteirões de distância, iremos entregá-los a um hotel SRO em Tenderloin, sem mais nada pela frente, exceto a necessidade de fazê-lo, de novo e de novo, até que a comida acabe ou o mundo se torne um lugar mais justo, o que ocorrer primeiro.
