Uma pesquisa recente conduzida pelo Departamento de Etologia da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, e pela Symrise Pet Food, na França, proporcionou uma nova compreensão sobre como as preferências alimentares e a motivação dos cães se refletem na sua atividade cerebral. Especificamente, seus núcleos caudados, uma região cerebral associada ao processamento de recompensas, apresentam variações marcantes em resposta a diferentes qualidades alimentares.
Este estudo, que integra de forma inteligente observações comportamentais com técnicas avançadas de neuroimagem, oferece uma perspectiva única sobre a relação entre qualidade alimentar e motivação canina.
Aprendendo como a comida motiva os cães
Experimento 1: Avaliação comportamental
A primeira parte do estudo envolveu um grupo de vinte cães da família. Esses cães foram inicialmente treinados para desembrulhar uma caixa. Eles foram então apresentados a associar tons específicos a dois tipos de alimentos: presunto defumado, uma guloseima altamente gratificante, e biscoitos de fibra, uma opção menos desejável.
A parte crucial deste experimento foi medir a motivação dos cães para obter o alimento associado. Isso foi determinado pela velocidade com que eles desembrulharam a caixa quando um dos sons tocou. “Os resultados mostraram que os cães desembrulharam a caixa mais rapidamente quando foi emitido o som associado ao alimento de maior qualidade, o presunto defumado”, relata a equipe de pesquisa.
Experimento 2: Análise de neuroimagem
Um grupo diferente de vinte cães da família participou do segundo experimento, que se concentrou na atividade cerebral. Esses cães foram treinados para permanecer imóveis em um scanner cerebral. Inicialmente, eles foram expostos a ambos os sons sem nenhum significado específico associado. Depois de participarem do experimento da caixa embrulhada, eles passaram por outra sessão de digitalização, desta vez com cada som ligado a presunto defumado ou biscoitos de fibra.
O foco principal aqui foi nas mudanças no núcleo caudado durante essas sessões. O estudo constatou que, em comparação com a primeira sessão, houve uma resposta intensificada no núcleo caudado na segunda sessão, principalmente ao som associado ao presunto defumado.
Comida de cachorro, motivação e o cérebro
Dorottya Ujfalussy é a autora sênior do estudo. Ela explica: “Embora pesquisas anteriores tenham se concentrado principalmente em como o cérebro do cão responde a recompensas e não recompensas, nosso estudo dá um passo adiante, investigando a representação de duas recompensas alimentares de qualidade variável”.
Nem todos os cães apresentaram o mesmo desempenho, com variação significativa na rapidez com que desembrulharam as caixas. O estudo observou uma clara correlação positiva entre o desempenho comportamental dos cães e a diferenciação em suas respostas cerebrais.
Laura V. Cuaya é a primeira autora do estudo. Ela comenta: “É emocionante poder ‘ver’ como os cães representam diferentes alimentos nos seus cérebros e observar como a qualidade dos alimentos influencia a sua motivação. Ficamos surpresos ao descobrir uma correlação positiva distinta entre o comportamento dos cães e suas representações cerebrais”.
Cuaya explica ainda: “O rumo dessa relação ainda nos intriga. Com base nos nossos dados, não podemos determinar se uma representação cerebral mais distinta de ambos os sons permite um melhor desempenho comportamental ou se funciona ao contrário. É provável que este processo não seja apenas unidirecional.”
Implicações para o treinamento e motivação canina
Este estudo oferece uma visão única sobre como as preferências e motivações dos cães em relação à comida estão intrinsecamente ligadas à sua atividade cerebral. Abre novos caminhos na compreensão da cognição e do comportamento canino, especialmente em termos de como eles percebem e valorizam diferentes tipos de recompensas.
Ujfalussy explicou ainda: “Nossas descobertas destacam que os núcleos caudados não apenas processam recompensas, mas também distinguem entre recompensas com base em sua qualidade”.
Estas descobertas podem ter implicações significativas nos métodos de treino e na melhoria do bem-estar dos cães domésticos em todo o mundo.
O estudo completo foi publicado na revista Relatórios Científicos.
Crédito do vídeo: Universidade Eötvös Loránd/ Symrise Pet Food
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