Atualmente, menos de 300 lobos vermelhos sobrevivem no mundo, principalmente em cativeiro. Embora estes animais tenham percorrido o sul e o leste dos Estados Unidos, do Texas à Nova Inglaterra, no início de 1900, tinham sido virtualmente exterminados por caçadores e agricultores que os consideravam ameaças. Hoje, o lobo vermelho é uma espécie ameaçada de extinção protegida pelo governo federal.
Agora, Brookgreen Gardens – uma reserva natural na Carolina do Sul fundada em 1931 – espera receber três lobos vermelhos de um zoológico em Ohio como parte de um esforço para reviver esta espécie criticamente ameaçada na Carolina do Sul e em outros estados. O plano é criar esses lobos em cativeiro para exibição em zoológicos ou até mesmo soltá-los no leste da Carolina do Norte e, possivelmente, na região baixa da Carolina do Sul.
“Esses animais estão desaparecendo e se não fizermos algo para ajudá-los, você estará apenas olhando fotos ou cadáveres em um museu”, disse Andrea DeMuth, curadora de animais do Brookgreen Gardens. “Você não vai olhar para a coisa real.”
Os primeiros três lobos que irão para Brookgreen serão machos jovens, seguidos por dois pares reprodutores de lobos. “Começamos de forma muito semelhante”, disse Eric Albers, curador de operações animais no Zoológico de Akron, em Ohio, de onde os lobos serão trazidos para a Carolina do Sul. “Tínhamos um par de (fêmeas) para nos acostumarmos a trabalhar com lobos vermelhos e a lidar com eles antes de conseguirmos um casal reprodutor. Com uma nova instalação, faz muito sentido.”
Como hoje apenas 21 lobos vermelhos vivem em estado selvagem no Rio Jacaré (abaixo dos 120 em 2012), são necessários maiores esforços para restaurar esta população. Outro lugar possível para libertar alguns dos lobos em cativeiro inclui a Floresta Nacional Francis Marion, de 259.000 acres, na Carolina do Sul. No entanto, muitos temem que libertar estes animais na natureza seja problemático, uma vez que tendem a procriar com coiotes.
“Vamos aumentar nossos coiotes cerca de 11 quilos, sua população de perus será dizimada, sua população de veados de cauda branca será dizimada”, disse David Strickland, um caçador de Lowcountry interessado em rastrear a situação do lobo vermelho. . “Seus linces vão perder todas as suas espécies de presas. Eles vão se tornar uma espécie-alvo.”
Outros cientistas e conservacionistas, como Ron Sutherland, cientista-chefe da organização conservacionista Wildlands Network, consideram necessários tais planos de recuperação. “O plano de recuperação prevê um total de três populações (separadas), o que certamente poderia trazer a Carolina do Sul de volta ao jogo. Francis Marion-Cape Romain ainda me parece um bom lugar para pensar na recuperação do lobo vermelho”, concluiu.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
