ATUALIZAÇÃO: Em 15 de março, o governo Obama apresentou uma nova proposta de perfuração offshore de petróleo e gás nas águas dos EUA. Enquanto o novo plano permitirá a continuação da perfuração offshore no Golfo do México e em algumas partes do Oceano Ártico, o departamento do interior está se retirando de suas propostas anteriores que teriam aberto grandes seções da costa atlântica para a nova perfuração. A oposição pública generalizada de perfurar a costa do Atlântico desempenhou um papel significativo na posição do governo. Como a secretária do Interior, Sally Jewell, disse ao fazer o anúncio: “Quando você considera conflitos com a defesa nacional, atividades econômicas como pesca e turismo e oposição de muitas comunidades locais, simplesmente não faz sentido avançar com qualquer venda de arrendamento nos próximos cinco anos”.
Quando se trata de perfuração offshore de petróleo e gás, a afiliação do partido de um político é normalmente um bom indicador de suas opiniões sobre essa questão controversa. Na maioria das vezes, os republicanos apóiam a perfuração nas águas dos EUA. Na maioria das vezes, os democratas (pelo menos fora da Louisiana) são céticos ou, opostos a, mais perfurantes offshore. Caso em questão: No final de fevereiro, o tenente -governador democrata da Virgínia, Ralph Northam, escreveu às autoridades federais que alertam sobre os riscos para o turismo, a pesca e as operações da Marinha deveriam propunha que a perfuração de petróleo offshore seja permitida.
Mas a política da perfuração offshore de petróleo e gás pode estar mudando. O governador da Virgínia, Terry McAuliffe, democrata, é pró-perfuração (desde que os federais ofereçam o mesmo acordo de compartilhamento de receita que a Louisiana tem). E alguns republicanos eleitos estão registrados contra arrendamentos offshore, citando seu risco para o meio ambiente e os empregos de recreação e turismo que dependem de paisagens e praias sem manchas pela indústria de combustíveis fósseis.
No outono passado, o representante republicano conservador (e ex -governador da Carolina do Sul) Mark Sanford, cujo distrito inclui grande parte da costa do estado de Palmetto, anunciou sua objeção a novas perfurações de seu estado. Ficando ao lado do ativista climático Bill McKibben, um ministro evangélico, e outros abaixo de uma baleia inflável de 85 pés em frente ao Capitólio dos EUA, Sanford ajudou a lançar a coalizão anti-perfurador e pró-limpeza do Partido do Mar. (Minha organização, Blue Frontier, é um membro fundador deste grupo, que também inclui o Naturlink.) Sanford declarou: “Enquanto gostamos de baleias e da vida marinha, o que realmente estamos falando está sustentando as tradições democráticas que nossos pais fundadores nos deram há 200 anos.”
No dia seguinte, o maior jornal da Carolina do Sul, The Post and Courier, dirigiu a manchete “Mark Sanford, da festa do chá ao mar”. Mas Sanford não está sozinho entre os Carolinianos do Sul em sua ansiedade em relação à perfuração offshore. Todas as cidades e cidades costeiras da Carolina do Sul passaram resoluções contra pesquisas acústicas (necessárias para a exploração subaquática de petróleo e gás, mas que podem prejudicar a vida marinha) ou a perfuração de petróleo. Cerca de 100 outros municípios da Flórida a Nova Jersey aprovaram resoluções semelhantes.
Outro oponente surpreendente da perfuração offshore é o republicano Curt Clawson. Ele é um membro do Freedom Caucus, que representa Fort Myers e Nápoles na costa do Golfo da Flórida, e ele tem sido inflexível contra a perfuração, dizendo: “Os peixes não gostam de derramamentos de óleo e nem eu. Há um cruzamento com a saúde econômica e o crescimento.
Faz dois anos desde que o governo Obama propôs novas pesquisas e perfurações offshore no Oceano Ártico, ao longo da costa atlântica, e em partes anteriormente inexploradas do Golfo do México. Mas o governo parece ter julgado mal as linhas de tendência política. A perfuração offshore pode ser o próximo oleoduto Keystone XL, uma luta emblemática sobre nosso futuro energético que acende a ação do cidadão. Somente há uma grande diferença: neste caso, alguns republicanos costeiros também são contra a idéia de mais infraestrutura de petróleo.
Ao contrário de 2008, quando Sarah Palin fez “Drill Baby Drill” um grito de guerra para os republicanos, a luta de hoje pelo petróleo offshore está provando ser tanto sobre negócios, lugar e fé quanto sobre alinhamentos políticos tradicionais. As surpreendentes linhas de batalha – comunidades de coastal contra as elites do Statehouse, com republicanos e democratas às vezes alinhados – podem ter um impacto imprevisível nos principais estados de swing de 2016, como Virgínia e Flórida.
O petróleo offshore pode se tornar uma das principais questões ambientais e energéticas das eleições de 2016. Mesmo nas montanhas rochosas sem litoral, um grupo chamado Colorado Ocean Coalition (sim, existe uma coisa dessas) lançou um comunicado à imprensa pouco antes das primárias de fevereiro que ligam o fracking interior com a perfuração offshore e pedindo aos cidadãos que “votassem na costa”. Na Louisiana, a Colônia de Petróleo da América, uma coalizão, incluindo ativistas climáticos e grupos de justiça ambiental, espera encerrar uma venda de arrendamento para novos locais de perfuração no Golfo, programado para ocorrer no Superdome de Nova Orleans. E em Washington, DC, houve vários dias de lobby do cidadão contra a perfuração offshore desde a primavera passada; Uma petição dada à Casa Branca foi assinada por 2 milhões de cidadãos.
Depois que o petróleo de concha atingiu um buraco seco no mar de Chukchi em setembro passado – investiu US $ 7 bilhões no projeto, despertou o ninho de oposição de um vespa e sofreu dois acidentes de exploração, um dos quais os investigadores da Guarda Costeira atribuíram a negligência – a empresa anunciou que estava desistindo da exploração de combustível fossil no Oceano Ártico (agora). O governo Obama cancelou duas outras vendas pendentes de arrendamento do Oceano Ártico para 2017-22.
Desde então, duas estratégias surgiram entre aqueles que batalham na perfuração de petróleo offshore. Uma abordagem se baseia na esperança de que o presidente Obama, cada vez mais se comprometeu a lidar com as mudanças climáticas, reverterá o curso nos últimos dias de seu governo e também retirará suas vendas de arrendamento do Atlântico. Outros acreditam que, embora seja possível que o presidente possa cancelar os arrendamentos, é mais provável que o próximo presidente tome a decisão (e a maior decisão sobre se deve encerrar todo o arrendamento de combustível fóssil no mar).
Até o momento, os principais candidatos na corrida presidencial assumiram posições variadas.
No lado democrata, Hillary Clinton disse em uma entrevista em dezembro em um programa de rádio da Carolina do Sul que é “muito cético em relação à necessidade ou pelo desejo de perseguirmos a perfuração offshore na costa da Carolina do Sul” e fora do sudeste. Questionada em um evento de campanha em 9 de fevereiro se ela “impediria a perfuração de petróleo no Ártico, no Atlântico e no Golfo”, respondeu Clinton: “Eu já disse que o impedirei no Ártico e no Atlântico”.
Bernie Sanders disse que bloquearia todo o desenvolvimento offshore de petróleo e gás.
No lado republicano, a campanha de Donald Trump disse que não assumiu uma posição oficial sobre o assunto. No entanto, as declarações anteriores de Trump indicam que ele apoiaria a perfuração offshore expandida. Então, em uma entrevista de 13 de fevereiro com um repórter da Flórida, ele disse: “Seria um pouco de pena (expandir a perfuração mais perto da Flórida), porque há tanta fraturamento, e há tanta óleo que agora nunca pensamos que é possível. Esse é um problema que eu absolutamente estudar e fazer a coisa certa.”
Ted Cruz é o patrocinador de um projeto de lei chamado American Energy Renaissance Act, que, entre outras coisas, expandiria a perfuração offshore.
A plataforma de campanha de Marco Rubio exige mais perfuração offshore de petróleo e gás.
Obviamente, para milhões de empresários, turistas, marinheiros e proprietários que se reúnem nas praias da Costa Atlântica todo verão para alguns dos melhores dias de suas vidas, disputas sobre estratégia política ou se a perfuração offshore é uma questão oceânica ou uma questão climática está além do ponto. Eles só querem que pare, espero para sempre. Muitos também querem que nossos líderes lidem com os mares em ascensão e tempestades mais poderosas, inundações costeiras e clima extremo que estão se tornando parte de nossas vidas.
O congressista aposentado Sam Farr, de Monterey, Califórnia, diz: “A Califórnia é o único estado em que você pode ser eleito ou perder seu emprego com base em sua posição sobre proteção costeira e petróleo offshore”. Mas essa declaração agora também pode ser verdadeira para os candidatos presidenciais e outros que desejam vencer em estados como Virgínia, Delaware, Carolina do Norte e Flórida no próximo outono. O grau em que as pessoas “votam na costa” afetarão não apenas o resultado das eleições presidenciais, mas também todo o nosso futuro, do mar ao mar brilhante.
