A proposta de 1,5 gigawatt da Tenaska faria parte da iniciativa de recursos de confiabilidade para projetos “prontos para escavação e de alta confiabilidade”.
SCOTTSVILLE, Virgínia — Na zona rural do condado de Fluvanna, cerca de uma hora a oeste da capital do estado, uma proposta de usina de energia a gás natural oferece uma janela para um esforço multiestadual para acelerar a entrada de mais fontes de eletricidade na rede.
Com exceção de alguns projetos da iniciativa da PJM Interconnection, que administra a rede regional, todos os projetos gerariam poluição de carbono. A proposta da Tenaska Energy está entre aquelas apelidadas pela PJM como projetos de geração “prontos para uso e de alta confiabilidade” que conseguiriam um caminho mais rápido através da fila congestionada para se conectar a uma rede cada vez mais sobrecarregada por centros de dados que consomem muita energia.
Mas as centrais eléctricas também precisam de aprovação local. A proposta de Tenaska, que conta com algum apoio, também enfrenta preocupações dos residentes sobre os efeitos na saúde, o ruído e a transparência.
Na semana passada, a Comissão de Planeamento do Condado de Fluvanna adiou até Novembro qualquer decisão sobre se a central de 1,5 gigawatts está “de acordo substancial” com o plano abrangente do condado, um passo crucial necessário juntamente com uma licença de uso especial que será votada em Janeiro.
“Acho que gostaríamos de confiar na ciência e no julgamento independente antes de sermos solicitados a dar o que é um passo muito crítico para esta comunidade e para o seu futuro a longo prazo”, disse Kathleen Kilpatrick, membro da comissão.
A empresa quer construir o projeto próximo a uma usina de gás que já opera no município, a Estação Geradora Tenaska Virginia. Amber Kidd, residente de Fluvanna, disse ao Naturlink que apoia a proposta do desenvolvedor com sede em Nebraska, visto que sua família trabalhou na planta existente sem quaisquer problemas de segurança.
“Somos uma família que utiliza combustíveis fósseis”, disse Kidd. “Estou muito orgulhoso de onde trabalhamos e quero ver isso acontecer. As áreas rurais que continuam a recusar o crescimento, morrem. … Eu apoio os empregos.”
Num condado de cerca de 30.000 habitantes, onde o presidente Donald Trump venceu por cerca de seis pontos, o seu firme apoio aos combustíveis fósseis está longe de ser universalmente partilhado pelos seus residentes. Lauren Banning, na reunião da comissão de planeamento da semana passada, disse que está mais preocupada com as emissões tóxicas do que com uma “redução fiscal insignificante, alguns empregos, nem mesmo 50”.
“Meus filhos adoram brincar ao ar livre o dia todo, mas se tenho medo de que o ar não seja respirável, como isso está ajudando nosso condado e nossa comunidade?” Banning disse.
A proposta
A usina proposta de US$ 2,2 bilhões, chamada Estação Geradora de Expedição, deverá entrar em operação em 2031, após a obtenção de licenças locais, estaduais e federais. Seria construído em 50 acres em um terreno de 425 acres diretamente adjacente à planta de gás de 1 gigawatt da Tenaska em Fluvanna, que iniciou suas operações em 2004.
Timberly Ross, porta-voz da empresa, disse ao Naturlink que o adiamento da votação da comissão de planejamento “nos atrasa alguns meses, mas continuamos comprometidos em trazer este desenvolvimento tão necessário para o condado de Fluvanna”.
Tenaska disse que a nova usina poderia abastecer até 1,5 milhão de residências. Faz parte da Iniciativa de Recursos de Confiabilidade da PJM, abreviadamente chamada de RRI. A PJM, que supervisiona um mercado competitivo de electricidade grossista em todos ou parte de 13 estados e no Distrito de Columbia, está a inserir projectos RRI na sua fila acumulada de pedidos de interligação.
A maioria dos projectos não RRI que aguardam ligação à rede são energias renováveis.
A PJM criou a iniciativa para garantir ampla capacidade de geração elétrica e evitar escassez resultante da crescente demanda dos data centers. Mas os defensores da energia limpa lamentaram que os projectos que são maioritariamente alimentados por gás natural ultrapassarão as energias renováveis que há muito esperaram pela sua vez para começarem a produzir electricidade.
A maior empresa de serviços públicos da Virgínia, a Dominion Energy, está planejando várias usinas de gás juntamente com uma série de projetos próprios de energia renovável para atender à demanda. Tenaska é um produtor independente de energia que venderia eletricidade da Expedition diretamente para a rede regional ou para a Dominion por meio de um contrato de compra de energia.
Como a meta da Lei de Economia Limpa da Virgínia de descarbonizar a rede elétrica até 2050 se aplica apenas à Dominion e à concessionária Appalachian Power, Tenaska não está vinculada a requisitos para provar a necessidade da usina ou retirá-la nos próximos 25 anos.
“Esta localização é atractiva devido ao acesso aos corredores de transmissão existentes, abastecimento de água e gasodutos de gás natural”, afirmou a empresa numa apresentação perante a comissão de planeamento.
A Tenaska também constrói projetos de energias renováveis. Mas um decreto do condado de Fluvanna aprovado no ano passado estabelece requisitos para o desenvolvimento solar que o proibiram efetivamente.
“A Tenaska apresentou uma variedade de projetos e tecnologias nesse processo (PJM), incluindo projetos de baterias, que foram aceitos”, disse Ross, porta-voz da Tenaska. Mas em Fluvanna, dada a hostilidade local às energias renováveis, Ross disse que a central de gás “é a tecnologia apropriada para este local”.
Perguntas sobre poluição do ar e ruído
Tenaska ainda não divulgou os níveis de poluição esperados da nova fábrica. Também não partilhou nas reuniões de planeamento quais têm sido as emissões da sua fábrica atual.
Em vez disso, na reunião da comissão de planejamento, os representantes da Tenaska observaram quais seriam as emissões de dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e dois tipos de poluição por partículas finas de sua planta existente, estimadas anos antes da construção do projeto. Eles disseram que mostrava taxas “inferiores a 15% do padrão aplicável”.
Todos esses poluentes podem causar sérios problemas de saúde, principalmente nos pulmões.
Josephus Allmond, residente de Fluvanna e advogado do Southern Environmental Law Center, partilhou informações sobre as taxas de cancro numa reunião em Outubro realizada por Chris Fairchild, presidente do Conselho de Supervisores. Allmond citou um relatório de 2012 do distrito regional de saúde que mostra que os incidentes de cancro do pulmão no condado de Fluvanna entre 2004 e 2008, o período logo após a Tenaska construir a sua primeira fábrica, aumentaram mais de 30 por cento em comparação com 1999 a 2003.
“Minha pergunta para o pessoal da Tenaska: isso foi para uma usina com pouco menos de 1.000 megawatts – podemos esperar um aumento ainda maior nos incidentes de câncer de pulmão se esta usina for aprovada?” disse Allmond.
Os moradores perguntaram à empresa naquela reunião por que ela não estava divulgando os números reais da poluição de suas fábricas em operação em todo o país. Autoridades de Tenaska disseram que compartilhariam mais dados de emissões posteriormente, por meio do processo estadual de licenciamento de poluição.
A empresa também afirma em seu site que “as alegações sobre a planta e os casos de câncer locais são ridículas e difamatórias”. Os padrões aéreos federais protegem contra impactos à saúde, incluindo o câncer, afirma a empresa, e afirma que a nova planta será categorizada como uma “fonte menor de poluentes atmosféricos perigosos” sob a Lei do Ar Limpo.
Outra preocupação levantada pelos moradores naquela reunião foi o barulho. Fairchild disse que a planta de gás existente pode ser ouvida em sua vinícola Cunningham Creek, nas proximidades.
“Tenho as mesmas preocupações”, disse Fairchild aos residentes. “Mas não lidamos com um item de US$ 2 bilhões todos os dias. Há muitas preocupações que não foram abordadas.”
O porta-voz da empresa disse ao Naturlink que a planta atual é um resultado positivo para a área.
“A Tenaska opera no condado de Fluvanna há mais de 20 anos, atendendo consistentemente aos rigorosos padrões de qualidade do ar, operando sob os níveis sonoros exigidos pelo condado e fornecendo cerca de US$ 35 milhões em receitas fiscais ao condado”, disse Ross. “Nossa aplicação… não apenas forneceu esses fatos, mas também incluiu materiais suplementares robustos, incluindo um estudo sonoro independente, estudo de impacto econômico, plano de tráfego e representações visuais.”
Laurie Partner, uma corretora imobiliária local cujo marido trabalha na fábrica, disse à comissão de planejamento que a fumaça que saía das chaminés era “vapor” e que o câncer pode vir de outras fontes, como fumar e usar plástico no micro-ondas.
“Foi quase repugnante para mim ouvir toda a desinformação ali declarada”, disse Partner em entrevista ao Naturlink.
Sharon Harris, moradora de Fluvanna, disse que vê muita desinformação circulando pelo condado sobre uma alternativa principal às novas usinas de gás: a energia solar. Como membro fundador da Fluvanna Horizons Alliance, que se opõe ao projeto de Tenaska, ela quer aumentar a consciência sobre quem precisa de energia – centros de dados, não residentes locais – e uma melhor compreensão de como funciona a energia solar.
O ressentimento local em relação à energia limpa cresceu através de reuniões distritais de horas de duração discutindo potenciais danos às terras agrícolas devido à energia solar, preocupações com o escoamento de águas pluviais e uma apresentação dos Defensores Cidadãos do Condado de Fluvanna sobre o que fazer com os painéis solares depois de atingirem o fim da sua vida útil. Alguns residentes ainda a consideram uma forma cara de energia, embora a pesquisa amplamente citada da empresa de consultoria financeira Lazard sobre os custos da eletricidade mostre que a energia solar é agora a opção mais barata.
“Há definitivamente uma falta de conhecimento e informação na nossa comunidade”, disse Harris.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
