EO Wilson Land Between the Rivers Preserve, no Alabama, é um ‘lugar que o tempo esqueceu’

Apelidado de pai da biodiversidade, o autor e cientista pioneiro EO Wilson passou seus primeiros anos explorando os pântanos e zonas úmidas do Delta Mobile-Tensaw. Agora, 8.000 acres daquela terra serão preservados para sempre em seu nome.

CLARKE COUNTY, Alabama — Na Terra Entre os Rios, até a hera venenosa tenta crescer verticalmente.

Presa numa corrida constante contra o tempo e as marés, a videira envia os seus notórios cachos de três folhas que se estendem para cima como joelhos de cipreste, desesperados por ganhar apoio suficiente para sobreviver quando as cheias voltarem.

“É quase como uma corrida pelo sol quando não estamos no ciclo das inundações”, disse Mitch Reid, diretor estadual da The Nature Conservancy no Alabama. “É sempre um lembrete de quão dinâmicos esses sistemas podem ser.”

Para a hera venenosa, provavelmente não funcionará. As árvores mais velhas e grossas que formam a copa acima da cabeça têm marcas visíveis na linha d’água a 3 metros ou mais do solo. Em Março, esta área provavelmente só será navegável por barco, a hera será inundada ou pelo menos devolvida à terra permanentemente seca, longe das inconstantes linhas costeiras.

Ainda estarão de pé centenas de árvores – ciprestes, carvalhos, plátanos, tupelos, salgueiros e muito mais – que sobreviveram a décadas, senão séculos de inundações e estabeleceram raízes suficientemente profundas para se manterem de pé e manterem o solo no lugar, mesmo quando está debaixo de água.

E agora esse ciclo continuará ininterrupto no futuro próximo.

Esses solos profundos de lama, pântanos e pântanos fazem parte de uma nova área de 8.000 acres agora oficialmente chamada de EO Wilson Land Between the Rivers Preserve, uma extensa extensão de pântanos, pântanos, riachos e florestas não desenvolvidos no sul do Alabama.

A reserva inclui a área entre o rio Tombigbee, que transporta o escoamento de grande parte do oeste do Alabama e do Mississippi, e o rio Alabama, que flui do centro e leste do Alabama, Geórgia e partes do Tennessee.

Esses dois enormes rios convergem alguns quilômetros rio abaixo, formando o Delta Mobile-Tensaw, uma das maiores e mais selvagens áreas subdesenvolvidas a leste do Mississippi.

Reid e colegas da The Nature Conservancy levaram representantes da EO Wilson Biodiversity Foundation e doadores locais à reserva numa manhã ensolarada de sexta-feira para um passeio de barco e caminhada pela nova reserva.

“Os pássaros estão cantando, estamos observando uma águia-pescadora voar conosco, os peixes estão saltando da água”, disse Reid após a viagem. “Você pode ouvir as pererecas acima do motor do barco. Parecia que estávamos no velho Alabama, um lugar que o tempo esqueceu.”

A TNC comprou o terreno para conservação em 2023 usando fundos doados pelo Holdfast Collective da Patagônia e outros, e agora nomeou a reserva em homenagem a Wilson, o famoso autor e cientista que ganhou dois prêmios Pulitzer de não ficção e popularizou o termo e o conceito de biodiversidade.

Wilson desenvolveu pela primeira vez seu amor pela natureza e compreensão dos sistemas naturais quando era um garoto explorando o Delta, e agora uma extensa faixa desse espaço natural subdesenvolvido leva seu nome.

Paula Ehrlich, presidente e CEO da EO Wilson Biodiversity Foundation, trabalhou com Wilson por 15 anos antes de sua morte em 2021, e disse que Wilson teria aproveitado a oportunidade de preservar esta terra.

“Este lugar estava extraordinariamente próximo de seu coração”, disse Ehrlich após visitar a reserva. “É o tipo de lugar quando menino que transformou sua relação com a natureza e lhe permitiu imaginar que poderia fazer a diferença no mundo.”

No final de Setembro, o solo perto da margem do rio é uma lama espessa e crostosa com fissuras profundas, reflectindo a recente falta de chuvas. É estável o suficiente para suportar o peso corporal de uma pessoa, embora tenha uma sensação esponjosa que empurra a sola das botas enquanto você anda.

Espessas camadas de galhos, gravetos e outros detritos do rio se acumulam entre alguns troncos de árvores, depositados em algum lugar rio acima. Pássaros canoros cantam nas árvores e garças, garças e águias-pescadoras patrulham as águas para a próxima refeição.

“Sempre me lembrei de como este lugar é extraordinariamente pacífico, como entrar em um spa”, disse Ehrlich. “E revisitar esse sentimento pensando em Ed e no que ele estaria pensando sobre isso, é realmente comovente para mim.”

As árvores menores estão bem próximas umas das outras, com tecelões de orbes de seda dourada de dez centímetros e outras aranhas tecendo teias entre elas. Os velhos gigantes estão muito mais espaçados, facilitando a caminhada através de sua sombra salpicada.

E há algumas enormes árvores antigas na reserva, algumas das maiores do Alabama. Um cipreste careca dentro da reserva é oficialmente listado como o maior cipreste do Alabama, de acordo com a Comissão Florestal do Alabama, que compila uma lista de “árvores campeãs” usando uma pontuação que inclui a altura, circunferência e extensão da copa de várias espécies nativas. O cipreste da reserva também tem a pontuação mais alta de qualquer espécie, por isso pode ser considerada a maior árvore do Alabama.

Keith Tassin, vice-diretor estadual da Nature Conservancy no Alabama, disse que um enorme carvalho Nuttall que visitamos durante a viagem era maior do que aquele oficialmente listado no livro de recordes e provavelmente se tornará o novo campeão estadual assim que a Comissão Florestal validar a pontuação. O atual campeão Nuttall Oak está em uma parte diferente da reserva.

“Vimos o quão gigantesco era aquele carvalho Nuttall, e você percebe, se deixarmos este sistema, e sistemas como este, prosperarem, o bem que eles podem fazer por nós, do ponto de vista do carbono até manter a lama no lugar”, disse Reid. “Saímos do barco e pudemos ver depósitos de lama com séculos de espessura.”

Desenvolver a terra ou colher a enorme madeira existente ali seria difícil, mas não impossível. A nova reserva Wilson pertencia anteriormente a uma empresa madeireira para potencial colheita. Quando a TNC comprou o terreno, Reid disse que os proprietários anteriores haviam considerado vender o terreno para uma operadora de pellets de madeira.

O Delta, e a terra logo acima dele, é uma extensão de cerca de 30 milhas de comprimento e 19 milhas de largura de terras quase totalmente não urbanizadas, desde a convergência dos rios até a foz da Baía de Mobile, que deságua no Golfo do México. Está cheio de pântanos, igarapés, pântanos e zonas húmidas, a maioria dos quais só é acessível por barco.

A área foi apelidada de Amazônia da América do Norte, ou apenas Amazônia da América, devido à incrível variedade de espécies de vida selvagem que contém. Ehrlich disse que o Delta é um excelente exemplo de terra que deveria ser preservada para o bem da humanidade.

No seu livro de 2016 “Meia-Terra: a luta do nosso planeta pela vida”, Wilson argumentou que, para evitar a iminente crise de extinção, metade da terra e do mar da Terra deveria ser protegida.

Ele chamou-lhe um objectivo “moonshot”, uma vez que apenas cerca de 15% do habitat da Terra está actualmente protegido. A fundação está agora a trabalhar para alcançar esse objectivo, compilando um índice de protecção de espécies para ajudar a identificar algumas das áreas mais cruciais e ricas em espécies para conservação. Isso inclui lugares como o Delta Mobile-Tensaw.

“É um recurso extraordinário que temos ao nosso alcance neste momento, enquanto pensamos sobre o que realmente precisamos fazer e onde”, disse Ehrlich sobre o índice de espécies. “E este lugar em particular é um modelo para o que chamaríamos de lugares para um futuro de Meia-Terra, lugares que têm uma biodiversidade extraordinária que não é importante apenas para as pessoas que vivem lá, mas na proteção dos habitats dessas espécies em todo o mundo.”