Onde o DOI conseguiu dinheiro para continuar vendendo arrendamentos de petróleo e gás?
Foi a paralisação governamental mais longa da história dos EUA e o trabalho no Bureau of Land Management (BLM) quase foi interrompido. Cerca de 7.000 dos seus 9.260 funcionários foram dispensados. Os programas de educação pública e a manutenção do corpo de conservação cessaram. O BLM parou de aceitar a maioria das solicitações da Lei de Liberdade de Informação.
Mas um setor da Repartição continuou funcionando. Entre 28 de Dezembro e 25 de Janeiro, o BLM – o ramo do Interior encarregado de tomar decisões sobre o uso federal de terras e recursos naturais – aprovou 38 novas licenças para perfuração e 15 novos arrendamentos para desenvolvimento de petróleo e gás. Também aceitou 260 pedidos de perfuração, de acordo com o Center for Western Priorities, um grupo de vigilância dedicado às terras públicas da região. Em 8 de janeiro, enquanto os parques nacionais se amontoavam com lixo, Mike Sommers, presidente do American Petroleum Institute, disse à imprensa que a sua indústria “não estava a sentir os impactos” do encerramento.
Enquanto isso, no Bureau of Ocean Management (BOEM), que administra recursos energéticos e minerais offshore, 40 funcionários foram realocados para continuar processando documentos para o Programa Nacional de Plataforma Continental Exterior (OCS) da administração Trump, que pretende abrir quase todos os navios federais. águas para perfuração.
Durante uma paralisação federal, apenas os serviços essenciais – como resposta a emergências, prevenção de incêndios e aplicação da lei – devem permanecer abertos. Portanto, há um interesse significativo na forma como o Departamento do Interior continuou a processar os arrendamentos de petróleo e gás no Golfo do México e noutras terras públicas, e se isso era mesmo legal.
Em 22 de janeiro, 14 senadores democratas enviaram uma carta ao Departamento do Interior, solicitando uma explicação sobre como o BOEM tomou decisões e alocou fundos para manter ativo o programa da Plataforma Continental Exterior.
Outra carta, do Comitê de Recursos Naturais da Câmara (HNRC), questiona por que o Departamento do Interior não estendeu o prazo para comentários públicos sobre o desenvolvimento do Ártico, visto que as perguntas continuavam sem resposta sobre os planos do Departamento do Interior para perfuração no Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico (ANWR). ), uma extensão de 19,3 milhões de acres que é amplamente considerada uma das últimas áreas selvagens intocadas dos Estados Unidos.
“Pedir às pessoas que comentem sobre dois grandes processos de desenvolvimento no Ártico com enormes potenciais consequências ambientais e humanas”, escreveu o HNRC, “sem que ninguém na agência seja capaz de responder às perguntas, anula o propósito do processo de participação pública”. O Departamento do Interior deve conceder um mínimo de 45 dias para comentários públicos sobre os projetos de declarações de impacto ambiental. Durante paralisações anteriores, era prática comum alterar os prazos para garantir que os comentários públicos fossem processados corretamente.
Ainda não está claro exatamente como o Departamento do Interior alocou recursos e tomou decisões sobre arrendamento e licenciamento. O secretário interino do Interior, David Bernhardt, o antigo lobista do petróleo que assumiu o lugar após a saída de Ryan Zinke, tem estado relativamente silencioso sobre as operações da agência. Mas é possível que o Interior tenha recorrido a fundos que, ao abrigo da Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA) e da lei de dotações, teriam exigido a aprovação do Congresso.
Além disso, é possível que, ao acelerar a aprovação de arrendamentos de petróleo e gás durante a paralisação, as agências do Interior não tenham conseguido avaliar adequadamente os impactos ambientais e culturais dos projetos, o que é exigido pela Lei de Espécies Ameaçadas e pela Preservação Histórica Nacional. Agir.
Em 24 de janeiro, os Democratas do Comitê de Recursos Naturais da Câmara realizaram um fórum público com grupos ambientais, de pesquisa política e tribais. Representantes do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, da Wilderness Society, do Center for American Progress, do All Pueblo Council of Governors e da Public Lands Alliance protestaram contra as práticas do Interior e do BLM.
“O Departamento do Interior do secretário Bernhardt é uma caixa preta de sigilo”, disse Matt Lee-Ashley, diretor sênior de estratégia ambiental e comunicações do Center for American Progress, no fórum. “Estamos apenas começando a contar quantas leis estão sendo violadas neste momento.”
“É totalmente imoral que a administração Trump trate um grupo, a indústria dos combustíveis fósseis, como mais importante que os outros”, acrescentou o congressista do comité Alan Lowenthal (D-CA).
“O BLM continua a pressionar pelo desenvolvimento de petróleo e gás em detrimento e possível destruição dos recursos culturais e locais sagrados de Pueblo”, disse o governador Kurt Riley, co-presidente do Comitê de Recursos Naturais do Conselho de Governadores de Todos os Pueblo, sobre a atividade do BLM no Novo México . “Este processo já desastroso só piorou durante a paralisação do governo.”
Entretanto, enquanto os arrendamentos de petróleo e gás avançavam, incluindo reuniões públicas sobre perfuração na ANWR, o BOEM adiou duas reuniões públicas que estavam agendadas para discussão pública do Vineyard Wind Project, um parque eólico offshore ao largo da costa de Massachusetts.
Quando lhe foi oferecida a oportunidade de responder às alegações de fundos desviados e tratamento preferencial para a indústria de petróleo e gás, a principal assessoria de imprensa do Bureau of Land Management respondeu com uma declaração por escrito:
“Em todo o BLM, estamos trabalhando na avaliação do impacto do recente lapso de dotações em nossas operações atuais e nas ações e decisões pendentes. Forneceremos mais informações o mais rápido possível sobre quaisquer mudanças operacionais, extensões e modificações dos períodos de comentários públicos, legislações, licenças e outras questões o mais rápido possível Para pessoas que planejam visitar terras públicas gerenciadas pelo BLM em breve, nós as encorajamos a entrar em contato com o escritório local do BLM para obter informações sobre acessibilidade e serviços. .gov/contato.”
