Os investigadores sublinham a questão generalizada da subsidência de terras urbanas que afecta milhões de pessoas na China, enfatizando a necessidade de respostas estratégicas para mitigar este desafio sub-reconhecido, mas crítico, ligado às alterações climáticas.
De acordo com cientistas da Universidade de East Anglia (UEA) e da Virginia Tech, a subsidência de terras é um perigo subestimado nas áreas urbanas.
Escrevendo no diário Ciênciao professor Robert Nicholls do Centro Tyndall para Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da UEA e o professor Manoochehr Shirzaei da Virginia Tech e da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde, Ontário, destacam a importância de um novo artigo de pesquisa que analisa dados de satélite que mapeiam de forma precisa e consistente movimento de terras em toda a China.
Embora afirmem no seu artigo de comentários que medir consistentemente a subsidência é uma grande conquista, argumentam que é apenas o começo para encontrar soluções. A previsão da subsidência futura requer modelos que considerem todos os factores, incluindo as actividades humanas e as alterações climáticas, e como podem mudar com o tempo.
O trabalho de pesquisa, publicado na mesma edição, considera 82 cidades com uma população coletiva de quase 700 milhões de pessoas. Os resultados mostram que 45% das áreas urbanas analisadas estão afundando, com 16% caindo a uma taxa de 10 mm por ano ou mais.
Desafios históricos e futuros
A nível nacional, estima-se que cerca de 270 milhões de residentes urbanos sejam afectados, com quase 70 milhões a sofrerem uma rápida subsidência de 10 mm por ano ou mais. Os pontos de acesso incluem Pequim e Tianjin.
Cidades costeiras como Tianjin são especialmente afectadas, uma vez que o afundamento da terra reforça as alterações climáticas e a subida do nível do mar. O afundamento das defesas marítimas é uma das razões pelas quais as inundações do furacão Katrina trouxeram tanta devastação e número de mortos a Nova Orleães em 2005.
Xangai – a maior cidade da China – diminuiu até 3 milhões ao longo do século passado e continua a diminuir hoje. Quando a subsidência é combinada com a subida do nível do mar, a área urbana na China abaixo do nível do mar poderá triplicar de tamanho até 2120, afectando 55 a 128 milhões de residentes. Isto poderia ser catastrófico sem uma forte resposta social.
“A subsidência põe em risco a integridade estrutural dos edifícios e das infra-estruturas críticas e agrava os impactos das alterações climáticas em termos de inundações, particularmente nas cidades costeiras, onde reforça a subida do nível do mar”, disse o Prof. Nicholls, que não esteve envolvido no estudo, mas cujo a investigação centra-se na subida do nível do mar, na erosão costeira e nas inundações, e na forma como as comunidades podem adaptar-se a estas mudanças.
Causas e Mitigação da Subsidência
A subsidência é causada principalmente pela ação humana nas cidades. A retirada de água subterrânea, que baixa o lençol freático, é considerada o fator mais importante de subsidência, combinada com a geologia e o peso dos edifícios.
Em Osaka e Tóquio, a retirada de águas subterrâneas foi interrompida na década de 1970 e a subsidência da cidade cessou ou foi bastante reduzida, mostrando que esta é uma estratégia de mitigação eficaz. A vibração do tráfego e a construção de túneis também são potencialmente um fator contribuinte local – Pequim tem um afundamento de 45 mm por ano perto de metrôs e rodovias. O movimento natural da terra para cima ou para baixo também ocorre, mas geralmente é muito menor do que as mudanças induzidas pelo homem.
Embora a subsidência induzida pelo homem fosse conhecida na China antes deste estudo, os professores Nicholls e Shirzaei dizem que estes novos resultados reforçam a necessidade de uma resposta nacional. Este problema acontece em cidades suscetíveis fora da China e é um problema generalizado em todo o mundo.
Eles apelam à comunidade de investigação para passar da medição à compreensão das implicações e ao apoio às respostas. As novas medições por satélite estão a fornecer novos dados detalhados sobre subsidência, mas os métodos para utilizar esta informação para trabalhar com os planeadores urbanos para resolver estes problemas precisam de muito mais desenvolvimento. As cidades costeiras afetadas na China e em áreas mais amplas necessitam de atenção especial.
“Muitas cidades e áreas em todo o mundo estão a desenvolver estratégias para gerir os riscos das alterações climáticas e da subida do nível do mar”, disse o Prof. Nicholls. “Precisamos aprender com esta experiência para também enfrentar a ameaça de subsidência, que é mais comum do que se reconhece atualmente.”
