A mensagem de ‘Mandato EV’ de Trump pode tê-lo ajudado a vencer em Michigan

O presidente eleito alertou frequentemente os eleitores de Michigan que os carros elétricos arruinariam a indústria automobilística. As pesquisas sugerem que a mensagem ajudou a influenciar a opinião pública.

Na corrida que resultaria na reeleição do ex-presidente Donald Trump, os eleitores do Michigan foram bombardeados com duas mensagens concorrentes e muitas vezes contraditórias.

Por um lado, uma transição para veículos eléctricos, galvanizada pela ajuda federal, levaria a indústria automóvel americana a uma nova era dourada. No outro, os VE seriam uma sentença de morte para os fabricantes de automóveis dos EUA, uma vez que a China continuava a dominar o mercado global de energia limpa.

Nas suas quase 50 visitas ao Estado dos Grandes Lagos só este ano, Trump e a vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata, atacaram os Michiganders com as suas visões opostas para a nação.

“Se eu não ganhar, não haverá indústria automobilística dentro de dois ou três anos”, disse Trump num comício em setembro em Flint. “A China vai ficar com todos os seus negócios por causa do carro elétrico.”

Harris visitou Flint no mês seguinte para defender o trabalho do governo Biden-Harris, dizendo aos participantes de seu comício que ela “garantiria que a próxima geração de inovações, de baterias avançadas a veículos elétricos, não fosse apenas inventada, mas construída aqui mesmo na América por Trabalhadores sindicalizados americanos.”

Até certo ponto, a visão de Harris de uma indústria transformadora americana renovada tornou-se realidade.

Desde a aprovação da Lei Bipartidária de Infraestrutura em 2021 e da Lei de Redução da Inflação em 2022, a administração Biden concedeu mais de US$ 23 bilhões em empréstimos e doações dessas leis para apoiar a fabricação de veículos elétricos e baterias EV nos Estados Unidos, de acordo com o empresa de pesquisa Atlas Public Policy. Isso, por sua vez, estimulou quase 150 mil milhões de dólares em investimentos privados de fabricantes, muitos dos quais abriram operações nos EUA pela primeira vez ou expandiram a sua presença existente.

A outro nível, parece também que os Democratas, no seu esforço para acelerar a transição dos EUA para veículos mais amigos do clima, podem ter feito promessas exageradas.

À medida que as vendas de veículos eléctricos estagnaram em todo o mundo nos últimos meses, os principais fabricantes de automóveis – incluindo Ford, General Motors, Mercedes-Benz e Volkswagen – começaram a reduzir ou a atrasar os seus planos para veículos eléctricos, deixando muitos trabalhadores do sector automóvel do Michigan com uma sensação de incerteza quanto ao futuro. No início deste mês, a Stellantis, fabricante do Jeep e Ram, despediu mais de 400 trabalhadores nas suas instalações logísticas em Detroit, atribuindo a sua decisão em parte à “retardação da adopção de veículos eléctricos”. A empresa já demitiu mais de 1.000 trabalhadores em sua unidade de montagem de caminhões em Warren, Michigan.

No meio destes desenvolvimentos, a mensagem do Partido Republicano sobre os perigos dos VE pareceu ganhar força entre os eleitores do Michigan, talvez mais do que os argumentos dos Democratas que defendem os VE como bons para a economia, disseram analistas políticos ao Naturlink.

Barry Rabe, professor de ciências políticas da Ford School of Public Policy da Universidade de Michigan, disse que os eleitores de Michigan foram expostos a “uma reação muito vigorosa dos republicanos, incluindo o Sr. Trump, aos veículos elétricos”, o que pode ter prejudicado as mensagens dos democratas divulgando a ajuda do IRA para estimular novas fábricas de veículos elétricos em todo o país.

“Não houve nenhum aumento no IRA que possamos ver nas disputas pelo Congresso ou pela presidência”, disse Rabe. “Mesmo em estados que começaram a alinhar as suas políticas de carbono – como Minnesota, como Michigan – para obter o máximo benefício desses programas de subsídios, isso certamente não valeu a pena politicamente.”

“Ninguém está exigindo nada”

No Michigan, onde Trump venceu por quase 80.000 votos, os republicanos foram implacáveis ​​nos seus ataques aos veículos eléctricos antes das eleições.

“Foi consistentemente uma das cinco questões principais na política de Michigan em candidatos a cargos federais e candidatos a cargos estaduais”, disse Rabe.

Candidatos republicanos em Michigan – como o ex-deputado Mike Rogers, que concorreu sem sucesso à vaga aberta no Senado do estado contra a deputada norte-americana Elissa Slotkin – criticaram os democratas por apoiarem uma regra federal que exigia que os carros recém-construídos emitisse menos poluição, apelidando a regra de “Mandato EV.”

Num anúncio, que a campanha de Trump gastou quase 1 milhão de dólares para ir ao ar no Michigan nas semanas que antecederam a eleição, dizia: “Atenção, trabalhadores do sector automóvel: Kamala Harris quer acabar com todos os carros movidos a gasolina. Louco, mas é verdade!

Os democratas reagiram contra essa mensagem salientando que os novos regulamentos não são tecnicamente “mandatos” na definição mais estrita da palavra. Os chamados Padrões para Carros Limpos da administração Biden, que a Agência de Proteção Ambiental finalizou em março, exigem que os carros construídos depois de 2026 emitam metade da quantidade de dióxido de carbono que os carros novos construídos hoje. A regra também visava reduzir a poluição pelo escapamento, melhorando a qualidade do ar para comunidades de justiça ambiental que vivem desproporcionalmente perto das principais rodovias.

Os fabricantes de automóveis, no entanto, podem escolher como pretendem alcançar essas reduções, nomeadamente através da construção de veículos eléctricos, da incorporação de tecnologias de captura de carbono em modelos existentes movidos a gasolina ou do desenvolvimento de tecnologias emergentes, como os automóveis movidos a hidrogénio. O hidrogênio não emite gases de efeito estufa quando queimado.

“Ninguém está exigindo nada a você”, disse o governador de Minnesota, Tim Walz, companheiro de chapa de Harris, aos participantes do comício em Michigan no mês passado.

Mas a captura de carbono e o combustível de hidrogénio continuam a ser opções altamente caras tal como estão hoje, deixando os veículos eléctricos como a única opção realista, disse Adrian Hemond, estrategista político de longa data e CEO da empresa de consultoria Grassroots Midwest.

“Esse tipo de jogo de palavras é exatamente o motivo pelo qual a marca democrata está em frangalhos neste momento”, disse Hemond. “Você chama isso de padrão de eficiência de combustível, onde há apenas uma opção, que são funcionalmente a mesma coisa. E para as pessoas que não participam do discurso – ou seja, a maioria dos eleitores – eles acham que isso é tudo besteira.”

Os republicanos, disse ele, essencialmente transformaram a conversa num debate sobre a liberdade pessoal. Mesmo que os democratas não estejam limitando tecnicamente os carros que os clientes podem comprar, disse Hemond, a defesa semântica não estava repercutindo entre os americanos comuns.

À medida que o dia das eleições se aproximava, tornou-se mais claro que os democratas estavam a lutar para defender a sua posição. Uma pesquisa da Universidade de Chicago divulgada em junho descobriu que a maioria dos americanos não apoiava incentivos federais para veículos elétricos.

Uma segunda pesquisa, divulgada poucos dias antes dos eleitores irem às urnas, encontrou resultados semelhantes em Michigan. O instituto de pesquisas EPIC-MRA, com sede em Lansing, encomendado pelo Detroit Free Press, entrevistou 600 eleitores aleatórios de Michigan, descobrindo que 55% deles desaprovam o “plano do governo para promover a venda de mais veículos elétricos”, com 45% desaprovando “fortemente”. ”

Sindicatos divididos por Harris, EVs

Os sindicatos, que ajudaram a colocar o presidente Joe Biden na Casa Branca em 2020, estavam relutantes em apoiar Harris, o que também poderia ajudar a explicar a derrota do vice-presidente em 5 de novembro.

Biden fez dos sindicatos uma parte importante das suas mensagens económicas, chegando mesmo a fazer piquetes com os membros do United Auto Worker durante a greve do ano passado – o primeiro presidente a fazê-lo. O financiamento federal estava ajudando a revigorar a produção americana, inclusive nas fábricas de automóveis em Michigan, disse Biden aos sindicalistas, e isso significava empregos sindicais bem remunerados.

Harris apresentou os mesmos argumentos durante sua curta campanha, disse Hemond, mas a essa altura a imagem pública de Biden estava significativamente prejudicada e Harris provavelmente não conseguiria capitalizar da mesma forma que o fez.

“Os VE são caros, não apenas pelo preço de compra do automóvel, mas também pelas despesas de instalação da infraestrutura de carregamento.”

– Adrian Hemond, base do meio-oeste

A desaceleração nas vendas de EV também pode ter prejudicado a opinião dos eleitores de Michigan sobre Biden e Harris. Michigan abriga quase 19% de toda a produção automotiva dos EUA, mais do que qualquer estado do país, de acordo com a Michigan Economic Development Corporation.

Biden estabeleceu uma meta para que 50% de todas as vendas de veículos novos nos EUA fossem elétricos até 2030, mas analistas do Bank of America e da Bloomberg projetaram que, como os preços não estavam caindo rápido o suficiente, era improvável que o país atingisse 30%. do total de vendas até então. “O crescimento da procura de veículos eléctricos abrandou acentuadamente em 2024, provavelmente devido em parte à acessibilidade”, afirmou o relatório do Bank of America.

“Os VEs são caros, não apenas pelo preço de compra do automóvel, mas também pelas despesas de instalação da infraestrutura de carregamento”, disse Hemond. “E para as pessoas na faixa inferior da escala de renda que alugam, isso pode não estar disponível para elas.”

As vendas em Michigan também ficaram para trás. A propriedade de veículos elétricos no estado é aproximadamente metade da média nacional, informou a Bridge Detroit, com os carros elétricos representando apenas 3% do mercado de carros novos de Michigan. As vendas de veículos eléctricos nos EUA poderão abrandar ainda mais nos próximos anos, com a equipa de transição de Trump a planear eliminar os créditos fiscais federais oferecidos para a compra de carros eléctricos.

O UAW, incluindo os capítulos locais de Michigan, endossou oficialmente Harris antes da eleição, mas pesquisas internas mostraram que mais de um terço dos membros do sindicato preferiam Trump.

Em outubro, o presidente do UAW, Shawn Fain, apelou aos cerca de 390 mil membros do sindicato para apoiarem Harris. “Quero que você saiba qual é a posição do seu sindicato. Quero que você ouça como a liderança do UAW pensa sobre esta eleição e quero que mantenha a mente aberta”, disse Fain.

Ainda assim, alguns membros do UAW estavam preocupados com o seu futuro. A investigação mostrou que a mudança de veículos de combustão interna para carros eléctricos não levará necessariamente à perda de empregos, mas isso não impediu os republicanos de alimentarem o medo de que os VEs acabassem por levar ao desemprego.

“Acho que os veículos elétricos vão nos destruir”, disse Whitney Walch, membro do UAW e residente em Michigan que trabalha para uma fábrica de distribuição de peças, ao E&E News em setembro. “Eles não precisam de velas de ignição, nada mais, filtros de óleo, vendemos muitos desses… Se não tivermos todas essas peças, sinto que não temos muito o que fazer.”