Depois que Kentucky não conseguiu solicitar financiamento, as maiores áreas metropolitanas do estado trabalharam para criar novas metas climáticas de qualquer maneira
Brent Childers, diretor de Serviços de Vizinhança e Comunitários de Bowling Green, Kentucky, não sabia que sua comunidade poderia receber uma quantia histórica de financiamento para criar um plano de ação climática até que a cidade recebeu ligações de repórteres e outras partes interessadas nesta primavera. “Não sabíamos que éramos elegíveis”, disse Childers durante uma entrevista por telefone em agosto.
Bowling Green, uma das três maiores áreas metropolitanas de Kentucky, se qualifica para receber até US$ 1 milhão da EPA Redução da poluição climática Programa de Subsídios ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, a histórica lei climática aprovada há um ano. O programa, que inclui US$ 250 milhões em financiamento, foi lançado em 1º de março. As autoridades tiveram um mês para enviar um aviso de intenção de participação; após esse aviso, os estados poderiam receber até US$ 3 milhões em financiamento, e as áreas metropolitanas até US$ 1 milhão, para criar planos de ação climática. As subvenções não competitivas fazem parte de um tesouro de financiamento criado pela abrangente lei de acção climática. Mas o financiamento só criará comunidades mais resilientes se for realmente utilizado.
Childers foi surpreendido pela oportunidade porque as autoridades do seu estado decidiram renunciar ao financiamento fornecido pelo IRA. Embora 46 estados tenham solicitado o financiamento, quatro não o fizeram: Flórida, Iowa, Kentucky e Dakota do Sul.
Childers disse que depois que o estado não se inscreveu, nenhum funcionário do estado se comunicou com a cidade de Bowling Green ou trabalhou com os funcionários da cidade em sua solicitação. “Como não houve comunicação de que o estado havia negado (a concessão)”, disse Childers, “não sabíamos que essa coisa existia”.
As alterações climáticas estão a polarizar politicamente aqui nos Estados Unidos, e por isso não é surpresa que os estados controlados pelos Republicanos estejam a rejeitar os dólares federais, mesmo no Kentucky, onde a administração do governador Democrata não se candidatou à subvenção. Os autores do IRA anteciparam tal resistência e, por isso, incluíram na lei uma disposição que permite que as maiores áreas metropolitanas de qualquer estado solicitem fundos do IRA independentemente dos seus governos estaduais – uma solução alternativa concebida para evitar uma repetição da forma como alguns os estados optaram por não aderir às disposições da Lei de Cuidados Acessíveis da era Obama. Quando Flórida, Iowa, Kentucky e Dakota do Sul optaram por não participar da Lei de Redução da Inflação, o financiamento foi revertido para as três maiores áreas metropolitanas desses estados, que tiveram mais um mês para solicitar subsídios de planejamento “regional” que incluíam uma cidade emblemática e condados vizinhos.
De acordo com o pedido de subvenção recebido através de um pedido de registos abertos, os funcionários de Bowling Green pediram quase 1 milhão de dólares para cobrir quase 180.000 pessoas numa região de quatro condados. A sua candidatura incluía fundos para um local de monitorização climática das emissões de gases com efeito de estufa, um cargo de pessoal a tempo parcial e fundos de apoio para iniciativas em três condados parceiros. Childers disse que Bowling Green teria que se expandir para áreas metropolitanas maiores para atrair talentos externos para o plano de ação climática.
A doação não iniciou uma conversa sobre emissões em Bowling Green – Childers disse que a cidade vinha trabalhando em programas de eficiência energética para reduzir o uso de energia na última década, incluindo a reforma de seu próprio escritório em um edifício Energy Star – mas acelerou uma . O pedido de subvenção dizia que a cidade planejava atingir as emissões do setor de transportes, produção e distribuição de eletricidade e uso da terra, como agricultura e silvicultura.
“Mas quando você olha para o que são os projetos, (eles exigem) uma experiência que simplesmente não temos aqui na equipe”, disse Childers. Bowling Green não possui um escritório climático, ambiental ou de sustentabilidade. Ele disse que a aplicação era voltada para áreas metropolitanas maiores, razão pela qual a cidade consultou as duas maiores áreas metropolitanas do estado, Lexington e Louisville, sobre suas aplicações.
“Eu entendo que (a mudança climática) é um tema político”, disse Childers. “Reconhecemos isso, mas vemos isso como a melhor forma de fazer com que funcione nesta comunidade, onde entendemos o contexto da comunidade em que trabalhamos e como podemos torná-lo bem-sucedido aqui.”
A justificativa para recusar o financiamento do IRA difere entre os estados. Em abril, o Jornal de Iowa A Gazeta relatou que Debi Durham, diretora da Autoridade Financeira de Iowa e da Autoridade de Desenvolvimento Econômico de Iowa, apoiou a decisão do governador Kim Reynolds de não buscar o financiamento, dizendo à autoridade financeira: “A razão foi porque as restrições associadas a ele não são coisas em que acredito estamos em condições de nos encontrar.” Em vez de criar um novo plano de acção climática com dólares federais, o estado continuaria a implementar o Plano de Energia de Iowa 2016.
O plano de 2016 menciona as alterações climáticas apenas para encorajar os governos locais a adoptarem políticas locais “tais como a protecção climática ou objectivos de sustentabilidade”, mas não inclui um plano estatal para reduzir a poluição por carbono. Em vez disso, o plano recomenda que Iowa “adote metas voluntárias e não vinculativas para a geração de energia renovável”.
Brian Campbell, diretor do Conselho Ambiental de Iowa, disse a Axios o plano de 2016 deveria ser actualizado, acrescentando que a decisão de Iowa significava que “as comunidades rurais onde os projectos ambientais poderiam ter uma influência substancial nos empregos e nas contas de energia mais baixas seriam deixadas de fora”.
Em Dakota do Sul, Rapid City pessoal autorizado para solicitar financiamento enquanto a cidade de Sioux Falls acabou rejeitando o financiamento. Prefeito de Sioux Falls, Paul TenHaken escreveu em O Escoteiro Dakota que Sioux Falls se recusou a participar porque a doação “amarraria nossas mãos às metas e objetivos estabelecidos no plano” e “tiraria o foco dos esforços de sustentabilidade atuais e planejados da cidade”, que incluem uma zona ribeirinha ao longo da bacia hidrográfica do rio Big Sioux , hortas comunitárias, compra de veículos elétricos e substituição de iluminação pública por lâmpadas LED.
TenHaken escreveu que, embora não negasse as mudanças climáticas, “proteger e conservar o nosso ambiente infelizmente tornou-se um tema polarizador e político”. A falta de colaboração regional, argumentou TenHaken, era um obstáculo intransponível à busca de fundos federais.
“A participação regional é fundamental para fazer a diferença nas metas específicas relativas às emissões de gases com efeito de estufa”, escreveu TenHaken no seu artigo de opinião, acrescentando que o esforço precisava de ser muito maior do que Sioux Falls. “Nenhum dos nossos parceiros regionais ou líderes regionais eleitos apoiou a participação.”
Dos quatro estados que se recusaram a buscar verbas do IRA, Kentucky é o único sem governador republicano. Mas o governador Andy Beshear, candidato à reeleição contra o procurador-geral republicano e negacionista do clima, Daniel Cameron, em Novembro, tem sido silêncio sobre o clima ao longo de seu mandato, mesmo depois que West Kentucky enfrentou tornados históricos e East Kentucky enfrentou inundações históricas, desastres que juntos ceifaram a vida de 126 habitantes de Kentucky.
Como o financiamento estadual foi recusado, as áreas de Kentucky que não incluem condados adjacentes às três maiores áreas metropolitanas não verão nenhum financiamento do plano de ação climática ou futuras oportunidades de financiamento fornecidas pelo programa de subsídios. O último plano de ação climática do estado foi criado em 2011; apelou ao estado para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa 20 por cento abaixo dos níveis de 1990 até 2030.
John Mura, diretor de comunicações do Gabinete de Energia e Meio Ambiente de Kentucky, disse Serra em um e-mail informando que a administração Beshear está solicitando e recebendo subsídios federais para impulsionar os esforços para construir um Kentucky melhor. “Neste caso, os governos locais estão em melhor posição para solicitar e administrar os fundos da Subvenção para a Redução da Poluição Climática. Embora a Commonwealth não tenha buscado esse financiamento, ele abriu as portas para a participação das cidades de Louisville, Lexington e Bowling Green.… Embora não seja administrado em nível estadual, o financiamento ainda funcionará arduamente na Commonwealth”, Mura escreveu.
Em vez de o estado ter um plano de ação climática, Mura disse que tinha uma “estratégia energética” chamada Kentucky E3 que dá prioridade à energia, ao ambiente e à economia, e inclui trabalhar com “comunidades e empresas para as ajudar a cumprir os seus objectivos energéticos, incluindo aqueles que estão centrados nas alterações climáticas”.
Mura destacou o foco do governador no hidrogénio como “parte do futuro do desenvolvimento económico na Commonwealth”, juntamente com a energia nuclear. Ele também destacou o Programa de Descontos de Energia Doméstica do estado, que administrou US$ 131 milhões para melhorar a eficiência energética, entre outros projetos.
Quando solicitado a comentar sobre como o gabinete ajudou as cidades nas suas candidaturas, Mura disse que a subvenção foi através da Região 4 da EPA e que esse gabinete estava em contacto com os candidatos. “Teremos prazer em ajudar as comunidades com informações e serviços de apoio. Definitivamente, queremos vê-los atingir seus objetivos”, escreveu Mura por e-mail.
Mas as autoridades das cidades de Lexington e Louisville dizem que, tal como Bowling Green, não receberam qualquer comunicação direta do estado sobre a histórica oportunidade de concessão. As autoridades estaduais não responderam a perguntas adicionais sobre por que não trabalharam com as cidades para obter subsídios do IRA, ou quando o estado planeava atualizar o seu próprio plano de ação climática.
“Teria sido um esforço estadual muito promissor e coordenado se eles tivessem se candidatado”, disse Sumedha Rao, diretora executiva do Gabinete de Sustentabilidade do Prefeito de Louisville. Ela conversou com cidades semelhantes em Indiana e Ohio que estavam realizando muito mais coordenação em todo o estado. Embora Rao tenha dito que está entusiasmada com o fato de seu escritório ser capaz de ajudar uma fração tão grande da população de Kentucky, muitos condados menores não verão nenhum benefício. Rao também disse que existem impedimentos a nível estatal para um plano de acção climática, como os serviços públicos controlados pelo Estado e os códigos de construção que determinam até que ponto a eficiência energética e os princípios sustentáveis são incluídos nos projectos de construção.
“Teria sido útil para o estado ser um parceiro mais direto nos esforços”, disse Rao.
Quando o estado recusou o financiamento, Rao colaborou com Bowling Green e Lexington no financiamento e compartilhou as melhores práticas para suas aplicações. Todas as três áreas metropolitanas, abrangendo 20 dos 120 condados de Kentucky e cerca de um terço da população do estado, se inscreveram. (Nenhuma das três áreas metropolitanas de Kentucky recebeu resposta da EPA sobre o status de suas solicitações; eles esperam saber mais neste outono.)
Jada Walker Griggs, gerente sênior do programa de sustentabilidade da cidade de Lexington, a segunda maior área metropolitana do estado, disse que inicialmente enviou um e-mail ao estado quando soube da doação, mas lembrou-se de autoridades estaduais dizendo que não tinham largura de banda para aplicar. Ela expressou preocupação com o fato de o estado estar perdendo dinheiro federal. Se todas as três áreas metropolitanas receberem o seu financiamento, mas não gastarem tudo, o financiamento volta para a EPA para outro estado gastar. Se o próprio Estado se tivesse candidatado, poderia ter canalizado o excesso de financiamento para as áreas metropolitanas que agora se candidatam a uma fatia do bolo.
Uma das maiores tarefas na criação de um plano de ação climática é iniciar ou atualizar um inventário de gases com efeito de estufa. Louisville, por exemplo, concluiu um inventário de gases de efeito estufa em 2016, mas Rao disse que está desatualizado. A linha de base de Lexington é 2007, e a cidade está atualmente em processo de atualização do inventário para uma linha de base de 2021.
O plano de Lexington para uma comunidade resiliente – o Plano Lexington Empoderado – também está desatualizado, disse Griggs, e o financiamento proporcionará uma oportunidade para criar novas metas climáticas em toda a região. As metas do plano para 2012 – reduzir as emissões em 1% ao ano, numa base voluntária – nunca foram quantificadas. Griggs, que está em seu novo cargo há um ano, é a única funcionária do governo urbano do condado de Lexington Fayette focada exclusivamente na sustentabilidade.
“Em última análise, o nosso objetivo é fazer uma mudança no que diz respeito às emissões de gases com efeito de estufa”, disse Griggs, juntamente com “reduzir o desperdício e o uso de energia que tornará o nosso estado mais resiliente”.
“Este é um momento emocionante para cidades e estados com todo o financiamento do IRA para qualquer iniciativa ambiental, por isso estamos tentando fazer o nosso melhor para obter financiamento para as nossas comunidades”, disse Rao.
