Em vez de resíduos perigosos, este “Superfundo” limparia a confusão deixada pelas tempestades, inundações e ondas de calor induzidas pelo clima criadas pelas empresas de combustíveis fósseis.
No verão passado, na noite de 11 de julho, Andy Jones fez um passeio surreal de canoa. Jones, gerente da Fazenda Comunitária Intervale em Burlington, Vermont, juntou-se a uma flotilha de uma dúzia de vizinhos e agricultores que remavam pelos campos inundados.
“Foi a viagem de remo mais divertida e terrível que já fiz”, disse ele.
Vermont acabara de ser atingido por tempestades históricas e catastróficas que deixaram o estado nadando em danos causados pelas enchentes, com a água subindo mais de 6 metros em algumas áreas. Na parte de Jones em Burlington, uma planície fértil de 100 anos, perfeita para a agricultura, até 6 pés de água cobriam os campos.
“Onde você normalmente olharia e veria as colheitas… tudo parecia um lago raso e parado”, disse ele.
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A experiência foi bastante tranquila, mas o cenário foi de destruição. O grupo remou por entre árvores e passou por estufas e galpões de equipamentos semi-submersos. Algumas culturas flutuaram para a superfície – as melancias flutuaram na linha de água – enquanto outras se afogaram no dilúvio.
“Em lugares onde era raso, você podia olhar para baixo e havia 15 centímetros de água turva e, abaixo disso, um cacho de alface muito bem organizado”, disse Jones.
No total, a reconstrução e a perda de colheitas custaram à quinta 200.000 dólares; seus vizinhos perderam US$ 500.000. Tudo isso, apenas 11 anos depois que a tempestade tropical Irene destruiu grande parte de Vermont.
“Estamos todos coçando a cabeça porque sabemos o que não sabemos, e isto é: com que frequência e severidade serão essas inundações?” — perguntou Jones. “Você pode dar meia-volta e replantar, mas terá muitos custos irrecuperáveis. Em que ponto deixa de ser economicamente viável fazermos isso?”
Agora, um novo projecto de lei em Vermont está a abrir um caminho para cobrir alguns desses custos, para agricultores, empresas e contribuintes afectados pelos danos das alterações climáticas. A Lei do Superfundo Climático baseia-se na doutrina ambiental estabelecida de “poluidor-pagador” para a remediação de resíduos perigosos ao abrigo da Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente e adapta-a às alterações climáticas. Isso responsabilizaria as empresas de combustíveis fósseis pela limpeza da bagunça que fizeram. O projeto foi aprovado no Senado estadual por 26 votos a 3 em 2 de abril e agora segue para a Câmara dos Representantes do estado, onde dois terços dos membros manifestaram apoio.
O projeto é digno de nota em muitas frentes: poderia ser o primeiro desse tipo a se tornar lei em qualquer estado; proporciona uma mudança acentuada da mitigação climática para a adaptação; e está enraizado num campo em rápido crescimento da ciência da atribuição climática, que permite aos cientistas traçar com confiança a linha entre emissores de carbono e eventos climáticos extremos.
A lei depende de um fundo a ser criado pelo Tesoureiro do Estado de Vermont. É aqui, no cálculo de quanto dinheiro deve ser pago ao fundo – e por quem – que residem o interesse e a tensão. O tesoureiro deve então também determinar, durante um período de seis meses, quanto do dinheiro irá para quem pelos danos sofridos como resultado de tempestades amplificadas pelo clima, incêndios florestais e aumento do nível do mar.
Preenchendo o Fundo
A Lei do Superfundo Climático responsabilizará as empresas envolvidas no negócio dos combustíveis fósseis pela sua parte nas emissões que contribuíram para o custo dos desastres climáticos em Vermont, como as inundações de Julho que Jones sofreu. O projeto avaliará as emissões entre 1995 e o final de 2024.
A ciência da atribuição climática torna esta avaliação possível. É um campo de modelagem climática em rápido avanço que determina a probabilidade de um evento extremo, como uma onda de calor ou inundação, com e sem contribuições humanas de gases de efeito estufa. Os cientistas executam dois modelos lado a lado, um com um nível pré-industrial constante de emissões de gases com efeito de estufa e outro com os nossos níveis reais e crescentes de emissões.
Os especialistas comparam isso à realização de um estudo de controle em fumantes e não fumantes para determinar se os cigarros estão realmente contribuindo para o desenvolvimento do câncer de pulmão. Modelos climáticos como este podem ser precisos; uma análise da World Weather Attribution determinou que a onda de calor que queimou o noroeste do Pacífico em 2021 era “virtualmente impossível sem as alterações climáticas causadas pelo homem”, por exemplo.
Embora os cientistas de atribuição não possam calcular a contribuição das mudanças climáticas para cada evento climático extremo, Carly Phillips, pesquisadora da Union of Concerned Scientists, disse que esses cientistas podem, em vez disso, referir-se à atribuição de base que lhes dá uma “compreensão muito ampla e robusta de como o nosso clima mudou” devido às emissões humanas de gases com efeito de estufa que estão na base de todos os eventos extremos.
Utilizando estas tendências de mudança, os cientistas podem estimar o que é chamado de “custo social do carbono”, que associa o custo das inundações, do calor e dos danos à saúde às toneladas de gases com efeito de estufa que levam a tais eventos climáticos.
A estimativa do custo social do carbono da EPA é uma forma de vincular as emissões dos principais poluidores a uma quantia em dólares, explicou Justin Mankin, pesquisador climático do Dartmouth College, em seu depoimento perante a audiência do Comitê Judiciário do Senado sobre o projeto.
Neste momento, a EPA estima o custo social do carbono em 51 dólares por tonelada. O tesoureiro de Vermont poderia multiplicar esse montante pelos totais de emissões dos principais emissores para determinar quanto as empresas de combustíveis fósseis devem ao Estado.
Um grupo de reflexão global sem fins lucrativos sobre o clima, chamado InfluenceMap, mantém um conjunto de dados chamado Carbon Majors, que contabiliza as emissões dos maiores intervenientes nos combustíveis fósseis e calcula os custos sociais. O conjunto de dados Carbon Majors 2020 descobriu que 108 empresas de combustíveis fósseis e cimento foram responsáveis por 70% das emissões globais de carbono desde o ano de 1751.
Os dados sublinham um aspecto importante da legislação de Vermont: incluirá apenas empresas responsáveis por mais de mil milhões de toneladas métricas de emissões de gases com efeito de estufa. Isso equivale a dirigir um carro a 40 quilômetros por galão da Terra ao Sol 30 mil vezes, como explicou o principal autor da pesquisa Carbon Majors, Richard Heede, durante a audiência do Comitê Judiciário.
Esses dados mostram quão pouco uma pessoa comum está contribuindo para o problema climático.
Embora a maioria das pessoas que vivem num mundo consumidor de gás contribua individualmente para as alterações climáticas, “a investigação sobre atribuição ajuda, na verdade, a ilustrar quão diferentes são as nossas contribuições” daquelas das principais empresas emissoras, disse Jessica Wentz, investigadora sénior do Centro Sabin para o Clima de Columbia. Mude a lei.
“Com esta nova pesquisa (de atribuição), está se tornando cada vez mais viável analisar diferentes contribuições e não apenas dizer, 'estas são as emissões com as quais você contribuiu', mas na verdade ser capaz de dizer, 'este é o dano causado através essas emissões'”, acrescentou ela.
O American Petroleum Institute contestou isto no seu depoimento, escrevendo que o projecto de lei estaria “forçando algumas pessoas ou empresas sozinhas a suportar encargos públicos que, com toda a imparcialidade e justiça, deveriam ser suportados pelo público como um todo”.
No entanto, os defensores sustentam que se trata de uma premissa simples, com a ciência para apoiá-la: se você fizer uma bagunça, você a limpa.
Para onde vai o dinheiro
A questão que permanece é como será realmente a limpeza após eventos climáticos extremos induzidos pelo clima. O projeto de lei exige que o fundo seja direcionado para “infraestrutura adaptativa”.
Isso poderia incluir coisas como a atualização de estradas e pontes para resistir a inundações mais intensas e frequentes. Poderia financiar a plantação de leitos de rios e planícies aluviais resistentes a inundações e absorventes. Algumas soluções poderiam ser simplesmente mover as caixas elétricas dos porões e acima do nível do solo, para reduzir a gravidade dos danos causados pela água. Isso poderia significar a compra de casas para afastar as pessoas das planícies aluviais severas. Todas estas medidas destinam-se a proteger contra danos quando inevitavelmente ocorrem inundações desastrosas.
Mas muito debate tem-se centrado na compreensão da infra-estrutura para além das estradas e pontes. “Não se trata apenas de infra-estrutura. É uma definição mais ampla dos sistemas humanos dos quais a sociedade depende para funcionar”, disse Anthony Iarrapino, um advogado de Vermont que tem consultado a Conservation Law Foundation sobre o projeto.
“A conversa está a evoluir para além da infra-estrutura tradicional e a adoptar uma visão holística do bem-estar em Vermont”, disse ele, desde que haja uma ligação racional entre os danos e as emissões de combustíveis fósseis.
Isso poderia significar compensar directamente os agricultores pelas perdas que sofreram após uma inundação devastadora, explicou Ben Edgerly-Walsh, que dirige o programa climático e energético do Grupo de Investigação de Interesse Público de Vermont. Ou pode significar cobrir os custos de saúde causados pelos danos climáticos, como Mankin sugeriu no seu depoimento.
“Uma coisa que definitivamente não é O que importa é reduzir a poluição por carbono”, disse Edgerly-Walsh. “Este é realmente sobre quais serão os efeitos da crise climática em Vermont, como os tornaremos menos graves, menos dispendiosos e como pagaremos por eles quando eles inevitavelmente ocorrerem?”
A Lei do Superfundo Climático representa uma mudança acentuada em relação ao foco apenas em travar as alterações climáticas e reconhece que as comunidades precisam de reduzir os danos que foram, e continuarão a ser, causados pelo carbono já na atmosfera.
“Não perdemos o barco”, disse Edgerly-Walsh, “mas se for uma armada, muitos navios partiram e estamos tentando capturar o máximo que pudermos”.
Como o primeiro desse tipo a ganhar tal força no Em qualquer legislatura estadual, o Superfundo Climático oferece um caminho inovador para fazer isso e responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis, acreditam ele e outros ambientalistas.
Nova Iorque, Massachusetts e Maryland introduziram projetos de lei de superfundos que desde então estagnaram ou morreram.
“Se conseguirmos mostrar o que é a arte do possível, então outros estados que têm uma experiência semelhante, mesmo que em diferentes aspectos das alterações climáticas, terão um modelo no qual podem trabalhar”, disse Iarrapino.
Na Fazenda Comunitária Intervale, onde Jones é o gerente, os membros da comunidade já ilustraram a arte do que é possível. Após as cheias do Verão, uma angariação de fundos local mobilizou-se rapidamente para ajudar a quinta a cobrir os seus custos. Eles reconstruíram um novo galpão resistente à água com seus vizinhos, enviaram as colheitas que haviam recuperado e armazenado antes da enchente e depois replantaram novas sementes do final do verão para a próxima colheita neste mundo afetado pelo clima.
