A decisão do tribunal distrital dos EUA mantém a luta contra a mineração do local sagrado para o Western Apache Alive

A Suprema Corte se recusou a ouvir um caso de liberdade religiosa contra a mina de cobre de resolução proposta para Oak Flat, mas mais dois processos contra o projeto visam impedir que o governo federal transfira a terra para a empresa.

PHOENIX – Um juiz federal decidiu na segunda -feira que o Serviço Florestal dos EUA não pode transferir terras contendo Oak Flat, um local sagrado para o Western Apache, para uma empresa de mineração de cobre até que dois casos contra o projeto sejam resolvidos depois que o Serviço Florestal publicar sua revisão ambiental final para o projeto. A decisão ressuscita os esforços legais da tribo e dos grupos ambientais para interromper a mina proposta.

A batalha legal sobre Oak Flat, conhecida em Apache como Chi’Chil Biłdagoteel, tem sido um dos casos de mineração mais de alto nível do país na última década. No mês passado, o Supremo Tribunal se recusou a ouvir o Apache Stronghold v. Estados Unidos, um caso de liberdade religiosa trazida por uma organização sem fins lucrativos indígena que se opõe à mina proposta para a área, que destruiria o local sagrado, depois que o governo Trump sinalizou que ela avançaria com a aprovação do projeto antes que o tribunal tivesse governado. Mas mais dois processos contra o projeto continuam através dos tribunais federais, na tentativa de impedir que o governo federal transfira a terra para a resolução de cobre.

Em ações separadas, a tribo San Carlos Apache e uma coalizão de grupos ambientais buscaram uma liminar para impedir uma troca de terras entre o Serviço Florestal e o cobre da resolução.

A tribo argumenta que a transferência de terras viola os direitos da Primeira Emenda garantidos a eles sob um tratado com o governo federal e que o projeto viola as leis nacionais de preservação ambiental e histórica do país.

O caso dos grupos de conservação argumenta que o processo de aprovação viola as leis ambientais do país ao não dar uma “visão difícil” dos impactos cumulativos do projeto.

“O projeto de lei que autorizou a troca de terras não é do melhor interesse do povo americano, do Arizona ou da tribo San Carlos Apache”, disse o presidente da tribo de San Carlos Apache, Terry Rambler, em comunicado. “Nós entramos com essa ação por causa de nossas preocupações com o uso maciço das águas subterrâneas da mina, que será devastador para o Arizona e, eventualmente, a tribo. Também estamos profundamente preocupados com o (impacto) a destruição ambiental e a obliteração do Oak Flat terá na cultura e na religião do Apache”.

O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Dominic W. Lanza, no Arizona, ouviu argumentos na sexta -feira nos dois casos separados, mas semelhantes, apresentados contra o Serviço Florestal. Lanza negou o pedido dos grupos de uma liminar antes que o Serviço Florestal tomasse sua decisão final, afirmando que era prematura. Mas ele impediu o Serviço Florestal de transferir a terra antes de 60 dias depois de lançar sua declaração final de impacto ambiental. Ele estabeleceu uma linha do tempo para governar os casos antes desse ponto.

“É lamentável que o resultado dessa ordem seja forçar as partes a se envolverem em outra rodada estressante e abreviada de briefing e atividade de litígios assim que a nova (declaração final de impacto ambiental) for emitida”, escreveu Lanza em sua ordem. “No entanto … é simplesmente prematuro receber qualquer solicitação de alívio preliminar de cancelamento cautelar agora” antes que o Serviço Florestal publique sua revisão final do projeto.

O Serviço Florestal espera publicar a declaração final de impacto ambiental para a transferência de mina e terra até 20 de junho. Sessenta dias depois disso, a terra deve ser transferida para a resolução de cobre, conforme exigido pelo Congresso.

A situação é única e cria uma linha do tempo compactada para o caso, disse Lanza na sexta -feira durante a audiência, mas é o que o Congresso exigiu.

O governo Trump sinalizou no início deste ano que planejava aprovar o projeto em Oak Flat, após o presidente Donald Trump assinando uma ordem executiva para otimizar a permissão de minas em todo o país e tornar a extração mineral o principal uso de terras públicas que mantêm minerais em alta demanda.

“Agradecemos que o juiz Lanza nos tenha proporcionado a oportunidade de serem ouvidos”, disse Rambler. “A janela de dois meses oferece à tribo a oportunidade de entrar com um processo alterado que desafia a legalidade do relatório ambiental pendente e solicita uma liminar para interromper a troca de terras até que os méritos do nosso caso sejam resolvidos”.

O Departamento de Justiça dos EUA, representando o Serviço Florestal, se recusou a comentar. Anna Kelly, porta -voz da Casa Branca, disse que o governo Trump está “seguindo sua promessa de” perfurar, bebê, brilhar “e restaurar o domínio da energia americana”.

Vicky Peacey, presidente e gerente geral da Resolution Copper, disse em comunicado que a decisão “é consistente com as decisões anteriores sobre esse projeto em todos os níveis, incluindo a recente decisão da Suprema Corte de negar uma revisão adicional em Stronghold Apache v. Estados Unidos”.

“O pedido simplesmente dá às partes tempo para revisar os FEIs dentro do Congresso de Timeframe dirigido para a troca de terras”, disse ela. “Estamos confiantes de que o projeto atende a todos os requisitos legais aplicáveis”.

Uma luta legal de um ano

O Western Apache se reuniu em Oak Flat desde tempos imemoriais para cerimônias sagradas que não podem ser realizadas em nenhum outro lugar, pois as crenças tribais estão inextricavelmente ligadas à terra. A tribo acredita que a paisagem localizada no lado de fora do atual Superior, Arizona, é um corredor direto do Criador, onde Gaan-chamou dançarinos espirituais em inglês e semelhante a anjos-reside.

Mas sob o Oak Flat está um dos maiores depósitos de cobre inexplorados do mundo. A Resolution Copper, uma subsidiária de duas das maiores empresas de mineração do mundo, Rio Tinto e BHP, trabalha há décadas para obter acesso ao local, onde utilizaria o que é chamado de “mineração de cavernas de bloco”.

O método, usado para acessar minério de baixo grau, requer minar a superfície da terra para que colapse sob seu próprio peso para revelar o cobre. Em algum momento, a mina proposta criaria um poço aberto a 1,8 milhas de largura e 1.000 pés de profundidade, grande o suficiente para manter a Torre Eiffel e quase tão grande quanto a cidade local, de acordo com documentos de revisão ambiental para o projeto.

Desde a década de 1950, o Oak Flat está sob a jurisdição do Serviço Florestal e listado no Registro Nacional de Lugares Históricos. Os legisladores por anos pressionaram a ter a terra disponibilizada para mineração por meio de uma transferência de terras na qual uma empresa normalmente oferece terras ambientalmente importantes que possui em troca de terras mais adequadas para extração, mas indisponível para o desenvolvimento.

Cada tentativa falhou até 2014, quando o falecido senador do Arizona John McCain e o ex-senador do Arizona Jeff Flake violaram um piloto de última hora ao projeto de defesa daquele ano que exigia que o Oak Flat fosse transferido para a resolução de cobre.

A declaração inicial de impacto ambiental do governo federal para a mina de Resolução Copper concluiu que o projeto destruirá os bosques de carvalho sagrado, fontes sagradas e locais de sepultamento, resultando no que “seria uma dificuldade indescritível para esses povos”.

Também usaria tanta água a cada ano quanto a cidade de Tempe, lar da Universidade Estadual do Arizona e 190.000 pessoas. Ele puxaria a água do mesmo aqüífero aproveitado em que a área metropolitana de Phoenix depende, onde o Arizona proibiu mais extração, exceto por usos isentos, como minas.

A mina proposta também deixaria para trás uma pilha de rejeitos de mina de 500 pés de altura, cheia de 1,5 bilhão de toneladas de resíduos tóxicos que teriam que ser constantemente mantidos para impedir que essa contaminação se espalhasse.

Um “tremendo alívio”

Sexta -feira, durante os argumentos orais para o caso, Angela Ellis, advogada do Departamento de Justiça, disse que quando o Congresso aprovou a legislação para a troca de terras, excluiu a transferência da Lei Nacional de Política Ambiental. Não importa como é a declaração final de impacto ambiental, uma decisão judicial não pode interromper a transferência de terras, disse ela, acrescentando que apenas outros aspectos do projeto, como o próprio plano da mina, poderiam ser litigados e governados.

Roger Flynn, diretor e advogado gerente do Western Mining Action Project, que representa os grupos ambientais, discordou, argumentando que, quando o Congresso ordenou a transferência de terras, estava dependente da ação que encontrava a lei. Ele acrescentou que, uma vez que a terra seja transferida para a resolução de cobre, os grupos ambientais, a tribo e os tribunais terão pouca capacidade de interromper o projeto.

Apesar de não receber suas injunções preliminares, os demandantes comemoraram a decisão, o que impedirá que a transferência de terras aconteça imediatamente e prepara o terreno para um litígio contínuo de alto risco.

“É um tremendo alívio que o Tribunal impeça que essa terrível troca de terras ocorra até termos a oportunidade de revisar a análise do Serviço Florestal e buscar uma liminar mais prolongada”, disse Marc Fink, diretor do Centro de Lei Público do Centro de Diversidade Biológica, um dos grupos ambientais que processam o governo pelo projeto. “O governo Trump tem corado para vender nossas terras públicas e destruir locais sagrados e o meio ambiente. Estamos ansiosos para ter nosso dia no tribunal para defender Oak Flat com base em um recorde completo”.