As concentrações de HFC-23, um dos gases com efeito de estufa mais potentes do mundo, permaneceram elevadas no Leste Asiático depois da China, um poluidor conhecido no passado, ter concordado em reduzir as emissões.
Dados preliminares de monitoramento atmosférico de uma remota ilha sul-coreana na costa leste da China mostram concentrações elevadas de hidrofluorocarboneto-23 (HFC-23), um gás de efeito estufa 14.700 vezes mais potente que o dióxido de carbono, numa base libra por libra, de acordo com o World Associação Meteorológica.
As concentrações de gás permanecem elevadas nas amostras de ar coletadas na estação de monitoramento atmosférico de Gosan, na ilha de Jeju, na Coreia do Sul, em 2022, mesmo depois de a China, anteriormente identificada como a fonte da poluição por HFC-23 detectada neste local, ter parado de emiti-lo sob um Acordo internacional.
Em Junho de 2021, a China ratificou a Emenda de Kigali ao Protocolo de Montreal, um acordo internacional vinculativo que procura reduzir as emissões de HFC que contribuem para o aquecimento climático, gases sintéticos utilizados principalmente para ar condicionado e refrigeração. O acordo entrou em vigor na China em 15 de setembro de 2021, exigindo que o país reduza as emissões de HFC-23 “na medida do possível” até ao final de 2021.
A principal fonte de emissões de HFC-23 na China foi um subproduto na fabricação de HCFC-22, que é usado para produzir outros produtos químicos fluorados, incluindo politetrafluoroetileno (PTFE) ou Teflon. Mais de metade de todo o HCFC-22 foi produzido na China desde 2009, de acordo com um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.
Para cumprir o Protocolo de Montreal, os fabricantes de HCFC-22 devem instalar tecnologias de mitigação, a um custo relativamente baixo, para destruir o subproduto HFC-23.
No entanto, as amostras de ar recolhidas em Gosan continham concentrações elevadas de HFC-23, com algumas medições aproximadamente o dobro dos níveis de fundo globais medidos em outros locais remotos. As concentrações elevadas continuaram até junho de 2022, o mês mais recente para o qual há dados disponíveis.
Os dados preliminares de Gosan sugerem que provavelmente houve emissões significativas de HFC-23 que continuaram a ser libertadas de algum lugar da região durante o período de amostragem.
Os dados, que se baseiam em equipamento de monitorização capaz de medir vestígios de volumes de poluição até ao nível de partes por bilião, são publicados no website do Advanced Global Atmospheric Gases Experiment, ou AGAGE, uma rede internacional de monitorização atmosférica com financiamento público. AGAGE é patrocinado pela NASA e outras agências federais, incluindo a Fundação Nacional de Pesquisa da Coreia.
O volume e a fonte das emissões que levaram às elevadas concentrações do poluente climático permanecem desconhecidos. No entanto, um estudo publicado em agosto na revista Atmospheric Chemistry and Physics concluiu que concentrações igualmente elevadas de HFC-23 detectadas na mesma estação de monitorização entre 2008 e 2019 vieram quase exclusivamente do leste da China. Noventa e quatro por cento das emissões no Leste Asiático em 2019 remontam ao leste da China, concluiu o estudo.
As emissões de HFC-23 do leste da China em 2019 equivaleram a 9.450 toneladas métricas, de acordo com o estudo, o que equivalia às emissões anuais de gases com efeito de estufa de 31 milhões de carros ou 37 centrais eléctricas alimentadas a carvão, de acordo com a calculadora de equivalência de gases com efeito de estufa da EPA.
Yuan Liu, diretor da divisão do Protocolo de Montreal para o Centro de Cooperação Ambiental Estrangeira do Ministério de Ecologia e Meio Ambiente da China, disse que o ministério está investigando a questão.
“Observamos que a emissão de HFC-23 é uma questão importante e complexa, que suscitou preocupações por parte de cientistas na China e no exterior”, disse Yuan em resposta por e-mail ao Naturlink. “Os cientistas estão realizando um grande trabalho de pesquisa e investigação agora.”
Os cientistas da AGAGE irão agora analisar as amostras de ar coletadas em Gosan de 2020 a meados de 2022, disse Ronald Prinn, professor de ciências atmosféricas do MIT e um dos dois principais investigadores que supervisionam a rede AGAGE. A avaliação incluirá modelos meteorológicos detalhados que deverão permitir aos cientistas determinar a fonte e o volume de quaisquer emissões regionais de HFC-23 que levaram às concentrações elevadas detectadas em Gosan.
No entanto, dado o tempo que levou para publicar os dados de 2008 a 2019, poderão passar anos até que a avaliação seja concluída e as conclusões sejam publicadas numa revista académica revista por pares. Entretanto, as elevadas concentrações atmosféricas recolhidas em Gosan sugerem que as fábricas de produtos químicos na China podem não ter parado de emitir o poluente climático em 2021, conforme exigido pela Emenda Kigali.
“A própria China desempenhou um papel importante na concretização da Emenda Kigali”, disse Liu Pengyu, porta-voz da embaixada da China em Washington, na sexta-feira. “Internamente, a China fez esforços sólidos de conformidade.”
“A China continuará a implementar seriamente o protocolo e a emenda e a promover esforços globais em matéria de clima e meio ambiente”, acrescentou Liu.
Os EUA acompanham de perto a conformidade da China com a Emenda Kigali, incluindo as emissões de subprodutos HFC-23, disse um alto funcionário do Departamento de Estado, que pediu para não ser citado nominalmente.
Um investigador sul-coreano que está familiarizado com a amostragem e análise do ar em Gosan recusou-se a comentar e pediu para não ser identificado, dada a natureza preliminar dos dados.
Prinn recusou-se a tirar quaisquer conclusões sobre os dados de concentração atmosférica de HFC-23 e o que eles poderiam revelar sobre a fonte ou o volume das emissões antes que uma análise completa e o processo de revisão por pares fossem concluídos.
No entanto, outros cientistas climáticos disseram que os dados de 2020 a meados de 2022 sugerem que as emissões de HFC-23, provenientes de algum lugar no Leste Asiático, provavelmente persistiram além de 2021.
“Não é possível dizer exatamente de onde vem”, disse Megan Lickley, professora de ciências climáticas na Universidade de Georgetown. “Mas podemos dizer que, qualitativamente, parece que a tendência de haver uma fonte de poluição perto de Gosan parece continuar.”
Um gráfico preparado pela Naturlink mostra as concentrações atmosféricas de HFC-23 no ar coletadas em Gosan em comparação com as concentrações coletadas em outros locais de monitoramento ao redor do mundo.
As concentrações da ilha sul-coreana aparecem como pontos ou pontos vermelhos no gráfico e são superiores às concentrações de HFC-23 recolhidas em locais remotos na Irlanda e na Austrália, sugerindo que o HFC-23 foi emitido algures na Ásia Oriental. A visualização mostra que pode haver uma diminuição gradual nas concentrações atmosféricas de HFC-23 em Gosan após a entrada da China na Emenda Kigali, mas não uma queda repentina que signifique uma diminuição abrupta nas emissões.
“Eu esperava que esses pontos vermelhos caíssem, você sabe, depois de 2021, mas temos essas advertências importantes para manter em mente”, disse Stephen Montzka, cientista sênior do Laboratório de Monitoramento Global da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e um membro do Painel de Avaliação Científica do Protocolo de Montreal.
Montzka observou que mesmo que a China reduzisse drasticamente as suas emissões de HFC-23 em 2021, é possível que níveis relativamente baixos de emissões da Coreia do Sul ou do oeste do Japão, que estão mais perto de Gosan, possam, potencialmente, explicar as concentrações elevadas em curso detectadas no estação de monitoramento.
Matthew Rigby, cientista atmosférico da Universidade de Bristol, disse que as medições de Gosan sugerem emissões significativas de algum lugar da região que persistiram em magnitude semelhante ou ligeiramente inferior após a entrada da China na emenda Kigali, mas acrescentou que são necessárias análises adicionais para identificar a fonte.
“Precisamos realmente de continuar a análise destes dados para que possamos, em primeiro lugar, descobrir quais as direções do vento que são responsáveis por estes eventos de poluição elevada e depois também colocar alguns números sobre as emissões que podem ser responsáveis”, disse Rigby.
Durwood Zaelke, presidente do Instituto para Governança e Desenvolvimento Sustentável, uma organização ambiental com sede em Washington, DC, disse que a magnitude potencial das emissões faz com que valha a pena levantar a questão aos países membros ou “partes” do Protocolo de Montreal agora, em vez de aguardando a confirmação final.
“É um aviso”, disse Zaelke. “Embora você tenha que explicar que é preliminar, é importante o suficiente para ser levado ao conhecimento das partes agora.”
Avipsa Mahapatra, diretora de campanha climática da Agência de Investigação Ambiental, uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede em Washington, DC, concorda.
“Precisamos descobrir de onde vêm essas emissões e resolvê-las imediatamente”, disse Mahapatra.
Megumi Seki Nakamura, secretária executiva do Secretariado do Ozono da ONU, que supervisiona o Protocolo de Montreal, disse que todos os casos de potencial não cumprimento da Emenda Kigali serão revistos.
As possíveis ações que os membros do protocolo poderiam tomar vão desde a prestação de assistência – incluindo ajuda na recolha e comunicação de dados – até à emissão de avisos e, se necessário, à imposição de restrições comerciais.
Um relatório publicado pelo Painel de Avaliação Económica e Tecnológica do Protocolo de Montreal, em Setembro, concluiu que 95% do HFC-23 gerado a nível mundial provém da produção de HCFC-22. No entanto, o relatório observou que não havia informações suficientes sobre a potencial produção de subprodutos do HFC-23 na fabricação de alguns outros produtos químicos.
“Existem potencialmente outras vias de geração do HFC-23 sobre as quais não temos um bom controle como comunidade global”, disse Mahapatra, da EIA.
Os membros do Protocolo de Montreal solicitaram que os seus painéis de peritos científicos e técnicos fornecessem estimativas actualizadas sobre as emissões de HFC-23 na sua Reunião Anual das Partes em Nairobi, Quénia, no mês passado.
As emissões de HFC-23 de fábricas de produtos químicos que fabricam HCFC-22 foram proibidas na China desde Setembro de 2021, mas o governo central ainda está a desenvolver padrões de monitorização, comunicação e verificação para o poluente.
O Ministério da Ecologia e Meio Ambiente (MEE) da China emitiu um aviso em setembro de 2021 afirmando que os fabricantes de produtos químicos na China não podiam mais liberar HFC-23 diretamente no ar. O aviso afirmava que deveriam destruir o HFC-23 tanto quanto possível, utilizando tecnologia de destruição aprovada pelo Protocolo de Montreal, que pode destruir mais de 99 por cento das emissões de HFC-23.
“Todo mundo sabe que a tecnologia está prontamente disponível e é barata e a maioria das pessoas a utiliza para destruir (HFC-)23”, disse Zaelke. “Não há defesa de que ‘não temos a tecnologia, não sabemos como usar a tecnologia, (ou é) muito cara’. Definitivamente, esse não é o caso aqui.”
O MEE emitiu um aviso sobre HFCs que reafirmou a proibição das emissões de HFC-23 em 6 de novembro e incluiu uma lista das 21 fábricas de produtos químicos na China que produzem HCFC-22.
No entanto, Zheng Tan, responsável pelo programa industrial da Energy Foundation China, uma organização sem fins lucrativos com escritórios em São Francisco e Pequim que financia projectos que abordam as alterações climáticas na China, observou que o governo central da China ainda não publicou um método padrão para monitorizar, reportar e verificação de emissões de HFC-23.
Tal norma seria provavelmente necessária antes que qualquer ação coerciva pudesse ser tomada contra empresas que não conseguissem reduzir as emissões.
“O padrão está em desenvolvimento e será lançado em breve”, disse Zheng.
