Pesquisadores do Museu de História Natural da Dinamarca descobriram uma nova espécie de besouro com uma genitália masculina de formato incomum que lembra um abridor de garrafas.
Esta descoberta, parte de um estudo liderado pelo biólogo Aslak Kappel Hansen e sua equipe, destaca os aspectos intrincados e muitas vezes surpreendentes da biodiversidade dos insetos.
Genitália de inseto
“A genitália são os órgãos dos insetos que evoluem para serem diferentes em cada espécie. Como tal, muitas vezes são a melhor forma de identificar uma espécie”, disse Hansen.
“É por isso que entomologistas como nós são sempre rápidos em examinar a genitália dos insetos ao descrever uma espécie. A forma única dos órgãos genitais de cada espécie garante que ela só possa se reproduzir com a mesma espécie.”
Besouros Loncovilius
Esta abordagem única à identificação de espécies levou à descoberta de seis novas espécies do género Loncovilius, escondidas durante décadas em colecções de museus.
Entre estes, uma espécie, agora denominada Loncovilius carlsbergi, destacou-se devido ao seu órgão sexual masculino de formato peculiar.
Fundação Carlsberg
“Esta espécie é caracterizada, entre outras coisas, pelo fato de o órgão sexual do macho ter o formato notável de um abridor de garrafas”, disse Hansen.
“Portanto, pensamos que era óbvio dedicar esta espécie à Fundação Carlsberg, que tem apoiado generosamente pesquisas independentes durante muitos anos. O seu apoio a vários projetos, expedições ou aquisição de instrumentos científicos no Museu de História Natural da Dinamarca contribui para a descoberta de novas espécies no nosso planeta.”
Habitats únicos
As alterações climáticas representam uma ameaça significativa para estes besouros, especialmente dadas as suas preferências únicas de habitat. Ao contrário dos besouros predadores – que vivem no solo entre folhas mortas, sob a casca ou em fungos – os besouros Loncovilius são encontrados em flores no Chile e na Argentina.
“Suspeitamos que eles desempenham um papel importante no ecossistema. Portanto, é preocupante que quase nada se saiba sobre este tipo de besouro, especialmente quando são tão fáceis de detectar – e alguns deles são até bastante bonitos. Infelizmente, podemos facilmente perder espécies como estas antes mesmo de serem descobertas”, disse o coautor do estudo, Josh Jenkins Shaw.
Ameaças climáticas
O autor principal do estudo, José L. Reyes-Hernández, destacou ainda a vulnerabilidade destas espécies às mudanças de habitat induzidas pelas alterações climáticas.
“As populações de Loncovilius provavelmente mudarão nas próximas décadas. As nossas simulações demonstram que pelo menos três das espécies de Loncovilius estão em risco porque as rápidas mudanças climáticas alteram fortemente mais de metade da sua área de habitat até 2060”, disse Reyes-Hernández.
“É importante salientar que muito mais espécies serão afetadas por esta mudança, mas não sabemos como porque apenas para quatro espécies tínhamos dados suficientes para a nossa análise.”
Crise da biodiversidade
A descoberta destas espécies ocorre num momento crítico, pois o planeta enfrenta uma crise de biodiversidade sem precedentes.
“Estima-se que até 85% de todas as espécies da Terra ainda não estão formalmente nomeadas e descritas. Muitas espécies são extintas sem nunca terem sido nomeadas ou reconhecidas pela ciência e, consequentemente, pela humanidade como um todo”, disse Jenkins Shaw.
“Um nome taxonômico é importante porque a conservação da natureza depende do conhecimento sobre espécies em áreas específicas. Sem essa descrição, as espécies são muitas vezes deixadas de fora dos esforços de conservação.”
Abridor de garrafa
Em uma reviravolta única, os pesquisadores criaram um modelo funcional de aço inoxidável da genitália de Loncovilius Carlsbergi, que também funciona como um abridor de garrafas.
Hansen espera que esta nova abordagem desperte um interesse mais amplo na pesquisa de insetos e na conscientização sobre a crise da biodiversidade. A equipe está agora trabalhando na produção deste abridor de garrafas, com o objetivo de envolver as pessoas em conversas sobre a crise das espécies no planeta enquanto tomamos uma cerveja.
Implicações do estudo
Esta descoberta não só contribui para a nossa compreensão da biodiversidade dos besouros, mas também serve como um lembrete da miríade de espécies desconhecidas que desempenham papéis vitais nos nossos ecossistemas, enfatizando a necessidade de investigação contínua e esforços de conservação face às alterações climáticas e à perda de habitat.
“É importante reconhecermos a vasta riqueza de espécies ainda por pesquisar ao nosso redor, antes que seja tarde demais”, disse Hansen. “Gostaríamos que as pessoas de todo o mundo falassem sobre a crise que as espécies do nosso planeta enfrentam. Um movimento em direção ao aprendizado sério e à conscientização pode ser desencadeado por uma conversa leve que ocorre enquanto tomamos uma cerveja.”
Besouros Loncovilius
Os besouros Loncovilius, um grupo de insetos recentemente identificados, fazem parte do gênero besouro errante. Esses besouros são relativamente pequenos, medindo cerca de um centímetro de comprimento.
Os besouros habitam várias regiões da América do Sul, principalmente no Chile e na Argentina. Seu habitat varia de áreas de planície a ambientes de alta altitude, atingindo até 2.600 metros nas montanhas. Esta ampla gama de habitats indica uma notável adaptabilidade dentro da espécie.
Uma característica distintiva dos besouros Loncovilius é que todas as suas pernas têm cerdas pegajosas. Essa característica é relativamente única em sua família, já que a maioria dos besouros predadores normalmente tem cerdas apenas nas patas dianteiras. Esta adaptação provavelmente desempenha um papel na sua sobrevivência e interação com o ambiente.
Apesar da recente descoberta da nova espécie e da intriga em torno da sua estrutura genital única, muito permanece desconhecido sobre os besouros Loncovilius. O seu ciclo de vida, papel ecológico e toda a gama de padrões comportamentais são áreas que requerem mais investigação.
Crédito da imagem: Matías Gargiulo, através do iNaturalist)
A pesquisa está publicada no Jornal Zoológico da Sociedade Linneana.
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