A decisão marca uma reversão da política de Trump – e esperançosamente o final feliz desta longa luta pela conservação
Uma medida tomada esta semana pela administração Biden prepara o terreno para a proteção permanente da região selvagem da área de canoagem de Boundary Waters, em Minnesota – o destino selvagem mais popular dos Estados Unidos.
Na quarta-feira, o Departamento do Interior cancelou os arrendamentos da gigante mineradora chilena Antofagasta adjacentes à Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCA) de Minnesota, onde pretendia desenvolver uma mina de cobre e níquel. A decisão anula os esforços de Donald Trump para acelerar o desenvolvimento da mina Twin Metals como uma violação das leis e regulamentos federais e restabelece uma investigação de 2016 para determinar se a mineração representa o “risco de danos irreparáveis” à vasta rede de 1,1 milhão de acres. dos canais de North Woods, adorados pelos campistas de canoagem.
O anúncio foi uma “grande vitória” para Becky Rom, presidente nacional da Campanha para Salvar as Águas Fronteiriças. Os arrendamentos minerais foram retirados de quase 5.000 acres de terra nas cabeceiras da BWCA, explica Rom, permitindo ao Serviço Florestal dos EUA revisitar um estudo científico, que foi abandonado pela administração Trump, que poderia impor uma moratória de 20 anos ao desenvolvimento mineral. No processo, o Serviço Florestal também irá considerar mais de 300.000 comentários públicos que apoiam a proibição da mineração. “Há um elemento de déjà-vu”, admite Rom. “É animador ter uma administração tomando decisões com integridade. Este anúncio deve impedir a ameaça da mina Twin Metals.”
Hidrologistas e ecologistas fornecem evidências convincentes de que a mineração teria consequências terríveis na paisagem rica em água do norte de Minnesota. A mina proposta da Twin Metals teria como alvo um depósito com apenas 0,5% de cobre, criando montanhas de resíduos de rocha e lagoas de rejeitos de grãos finos que invariavelmente lixiviariam ácido sulfúrico e metais pesados para os cursos de água. Simplificando, é o lugar errado para uma mina, diz John Dunmore, membro da equipe de política federal do Naturlink que trabalha na proteção de terras. “À medida que a crise climática ameaça a nossa água, terras e vida selvagem para a próxima geração”, acrescenta Dunmore, “devemos dar prioridade à conservação dos locais e recursos naturais dos quais as nossas comunidades dependem para um futuro sustentável”.
Para Rom, um advogado aposentado, e Ely, um nativo de Minnesota que tem sido o rosto e o principal impulsionador de uma campanha de alto nível para proibir a mineração desde 2012, é um retorno a um mundo esperançoso, pré-Trump. Ela está convencida de que o estudo do Serviço Florestal revelará riscos grosseiramente inaceitáveis, demonstrando a necessidade de protecção a longo prazo. As raízes de Rom na área vão muito além do debate atual. Seu pai foi um dos primeiros defensores e empreendedores da vida selvagem que imaginou um futuro sustentável para o norte de Minnesota. O negócio de equipamentos para canoas de Bill Rom, iniciado em 1946, deu início a uma tendência que tornou a BWCA a área selvagem mais popular do país, com mais de 166.000 licenças de visitantes emitidas em 2020.
“Estou me sentindo bem”, diz Rom. “Não é incomum que a proteção de grandes lugares demore uma década. Para mim, é uma afirmação de tudo o que fizemos para tornar esta questão uma questão nacional.”
Foto de Conor Mihell
Steve Piragis, proprietário da Piragis Northwoods Company, deve o sucesso de seu negócio de equipamentos com sede em Ely a pioneiros como Rom. Enquanto alguns se apegam à perspectiva tradicional de que as minas são lucros económicos inesperados, um estudo de Harvard demonstrou que uma economia sustentável ancorada pelo turismo na região tem muito mais valor a longo prazo, com a análise a concluir que “a extracção de cobre teria um desempenho significativamente inferior ao crescimento crescente existente”. , economia sustentável.” Entretanto, as sondagens mostram que a decisão do Departamento do Interior tem bastante apoio público, com quase 70 por cento dos eleitores do Minnesota a favor da protecção permanente das Águas Fronteiriças do desenvolvimento mineral.
“Isso levanta uma nuvem negra, e isso é um grande problema para nós, como varejistas e fornecedores na rua principal de uma cidade pequena”, diz Piragis. “Esperamos que isso torne a comunidade mais amigável. Com a ameaça desta mina fora do caminho, abre-se a porta para um futuro mais próspero.”
Em contraste com a longa batalha que os ambientalistas têm enfrentado até agora, Rom prevê que os próximos passos virão rapidamente: ela espera que uma moratória de mineração seja implementada até o final de 2022. Mais importante ainda, Rom espera tomar medidas em direção a uma lei de terras públicas apresentado pela Representante Betty McCollum no ano passado para conceder proteção permanente a toda a bacia hidrográfica de Boundary Waters.
“Os americanos não querem uma mina de cobre nas cabeceiras da BWCA”, diz Rom. “Podemos comemorar o que aconteceu esta semana, mas agora estou de volta ao trabalho. Essa é a mensagem principal. Precisamos continuar o trabalho para proteger o país das canoas.”
