As vitórias em ambas as disputas pela Comissão de Serviço Público dão aos democratas uma maioria de 3-2, encerrando décadas de controle republicano sobre a agência que regula o Georgia Power.
Os eleitores da Geórgia quebraram o controlo republicano sobre o regulador energético do estado, dando aos democratas o controlo da Comissão da Função Pública pela primeira vez em 30 anos.
Suas vitórias ocorrem em meio à crescente frustração com o aumento das contas de eletricidade, à construção de um data center e aos apelos por maior responsabilização por parte da Georgia Power.
Na terça-feira, o democrata Peter Hubbard foi reeleito depois de ganhar um assento numa eleição especial no ano passado. A democrata Sheila Edwards, ativista comunitária e proprietária de uma empresa, também ganhou uma cadeira.
“Obrigado, Geórgia!” Hubbard disse em uma postagem no Facebook na quarta-feira. “Você falou, e Shelia Edwards e eu estamos prontos para continuar lutando por um futuro que coloque os georgianos no centro da nossa política energética.”
“Ao longo desta campanha, falei sobre colocar as pessoas antes dos lucros, abordar o aumento das contas de serviços públicos, trazer transparência e responsabilização à Comissão de Serviço Público e garantir que os grandes centros de dados paguem a sua parte justa”, disse Edwards numa publicação no Facebook. “Esses compromissos não terminam com uma eleição.”
O resultado é uma grande mudança para o PSC, que regulamenta os serviços públicos, incluindo a maior empresa de energia do estado, a Georgia Power. Os comissários têm a tarefa de regular as tarifas dos serviços públicos, supervisionar o serviço e a fiabilidade dos serviços públicos e aprovar planos de recursos dos serviços públicos e grandes investimentos em infra-estruturas.
Os republicanos mantiveram uma maioria de 5-0 na comissão de 2006 a 2025, quando Hubbard e a colega democrata Alicia Johnson conquistaram assentos.
Durante essas quase duas décadas, os clientes da Georgia Power viram grandes aumentos nas tarifas em 2007, 2010, 2013, 2019 e 2022. Desde 2023, mais seis aumentaram as contas mensais em cerca de US$ 44.
Muitos dos aumentos foram motivados por custos ligados à problemática expansão da central nuclear Vogtle, no condado de Burke. A construção começou em 2009 após a aprovação da comissão, com previsão de conclusão do projeto em 2017, antes de uma série de contratempos. No final, levou 15 anos para ser concluído e ultrapassou o orçamento em mais de US$ 17 bilhões. Embora os clientes continuem a pagar pelo projeto, os custos de construção de centrais de gás para alimentar os centros de dados foram incluídos nas suas contas.
“Os resultados mostram que as pessoas estão muito irritadas com os centros de dados e as emissões climáticas”, disse Patty Durand, fundadora da Georgians for Affordable Energy. Ela apontou para uma série de protestos exigindo energia limpa em 2024 e 2025. “Não vou fingir que também não se trata de contas altas, mas elas também estão ligadas ao gás e aos centros de dados”.
A eleição de Hubbard e Johnson em 2025 foi o primeiro sinal que os eleitores da Geórgia queriam mudar na forma como os serviços públicos, e especialmente os aumentos das tarifas, são regulamentados. “Foi chocante”, disse Charles Bullock, professor de ciências políticas na Universidade da Geórgia. “Pode ter sido uma palha no vento do realinhamento político do estado.”
Johnson ganhou um mandato de cinco anos, enquanto Hubbard foi eleito por apenas um ano, devido a um calendário eleitoral especial. Sua reeleição significa que permanecerá no cargo até 2032, com o selo antecipado de aprovação dos eleitores.
Edwards venceu o candidato pela primeira vez Josh Tolbert por 10,6 pontos e Hubbard venceu o ex-comissário republicano Fitz Johnson por 12,8 pontos, a maior margem de qualquer candidato estadual neste ciclo na Geórgia, exceto o senador dos EUA Jon Ossoff, que venceu seu oponente republicano, o deputado dos EUA Mike Collins, por cerca de 17 pontos.
As vitórias dos democratas ocorreram apesar de terem sido superadas pelos candidatos republicanos e grupos externos. As campanhas republicanas arrecadaram mais de US$ 1 milhão combinadas, em grande parte impulsionadas pela arrecadação de fundos de Fitz Johnson, em comparação com menos de US$ 600 mil para os candidatos democratas. A angariação de fundos democrática dependeu mais fortemente de doações individuais, enquanto os candidatos republicanos receberam substancialmente mais dinheiro de doadores empresariais.
De acordo com uma análise do Instituto de Energia e Política, os dois candidatos republicanos receberam um total combinado de 214.100 dólares em contribuições de 500 dólares ou mais de doadores associados a entidades reguladas pelo PSC, em comparação com apenas 6.500 dólares para os candidatos democratas.
Os gastos externos nas disputas chegaram a US$ 5 milhões, grande parte deles destinados à televisão, ao digital e a outras campanhas publicitárias. Mais de US$ 3 milhões foram destinados ao apoio a Tolbert, quase tudo por meio de um grupo chamado Powering Georgia’s Future, que é apoiado por uma entidade separada, Competence Matters. A Competence Matters não é obrigada a divulgar os doadores. Os sites Powering Georgia’s Future e Competence Matters foram desativados após a eleição.
Outros US$ 1,5 milhão foram gastos através dos Eleitores Conservacionistas da Geórgia em apoio a Hubbard e Edwards. Esse dinheiro veio da afiliada nacional do grupo, a Liga dos Eleitores da Conservação, bem como de entidades como o Jane Fonda Climate PAC e o Green Advocacy Project.
Os esforços de base realizados por voluntários, grupos de vigilância e activistas também ajudaram a apoiar as campanhas democratas. Uma coligação de mais de 30 grupos, incluindo Georgianos pela Energia Acessível, Georgia WAND e Jovens Democratas da Geórgia, organizou ações de sensibilização nos meios de comunicação social e distribuiu panfletos, cartazes e autocolantes para competir com as campanhas republicanas mais bem financiadas.
Os resultados reflectem a crescente atenção política aos custos de energia e à política de serviços públicos. A nível nacional, os democratas trocaram assentos no Senado e na Câmara em estados vermelhos onde os americanos foram mais duramente atingidos pelos preços da energia e pela construção de centros de dados.
A maioria Democrata no PSC terá a oportunidade de cumprir as promessas de campanha de aumentar o escrutínio da Georgia Power e reforçar a protecção do consumidor. Após a sua eleição no ano passado, Alicia Johnson e Hubbard opuseram-se a uma expansão da rede de 16 mil milhões de dólares dominada pelo gás natural, que acabou por ser aprovada por 3-2. Hubbard também ajudou a desencadear uma investigação da comissão sobre se os centros de dados e outros grandes clientes estão a pagar a sua parte justa nos custos de combustível. No mês passado, ele tentou estabelecer um parcelamento para clientes que enfrentam desligamento, mas a proposta foi arquivada.
“Hubbard apresentou muitas moções para ajudar os clientes da Georgia Power que seus colegas republicanos apresentaram ou negaram”, disse Durand. “Isso vai passar agora.”
Edwards fez campanha sobre as mesmas questões que definiram o tempo de Alicia Johnson e Hubbard na comissão. Ela prometeu pressionar por custos de energia mais baixos, maior escrutínio das despesas dos centros de dados e mais transparência por parte da Georgia Power, dando aos três democratas uma agenda partilhada à medida que assumem o controlo.
Durand disse que o trabalho da coalizão não para agora que os democratas controlam a comissão. Os comissários ainda terão de ser responsabilizados, disse ela, acrescentando que a coligação de grupos comunitários e de base planeia emitir-lhes um quadro de resultados.
A coligação também espera levar esse impulso à legislatura estadual, onde pretende reviver a legislação que anteriormente não foi aprovada. Isso inclui a criação de um defensor dos serviços públicos de consumo com financiamento público para representar os clientes perante o PSC e impedir que os serviços públicos repassem os custos relacionados com o centro de dados para outros clientes.
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