A onda azul no coração da indústria do petróleo e do gás resultou, em parte, da indignação pública relativamente à construção de centros de dados no Estado. Os novos líderes podem nomear novos reguladores ambientais.
A histórica varredura dos democratas no Texas na terça-feira levanta novas possibilidades de reforma ambiental após mais de 30 anos de governo republicano no lar da indústria de petróleo e gás do país.
Isto inclui oportunidades para consolidar salvaguardas para o desenvolvimento de centros de dados, reduzir custos de energia e, ao longo do tempo, nomear novos comissários para as agências reguladoras do estado e reforçar os padrões de protecção ambiental.
“Temos aqui uma mudança geracional na liderança”, disse Adrian Shelley, diretor estadual do Public Citizen, um grupo de defesa do consumidor. “Acho que haverá um apetite real por reformas.”
As eleições para o Senado e para governador dos EUA foram convocadas antes da meia-noite, horário central, esmagando rapidamente o ceticismo de longa data sobre o potencial de um Texas liderado pelos democratas. Os democratas também ocuparam a Câmara no Legislativo estadual.
A onda azul no Texas resultou, em parte, de uma onda de indignação pública sobre a crescente construção de centros de dados para inteligência artificial no estado, que estão devorando enormes quantidades de eletricidade e não divulgando o uso da água, disseram especialistas na quarta-feira. Quando a administração democrata tomar posse em janeiro, os data centers estarão no centro da sua mira política.
“A nova liderança estatal tem um mandato claro para controlar a indústria de data centers”, disse Shelley. “Acho que os dias em que o Texas estava inequivocamente aberto aos negócios acabaram.”
Gina Hinojosa, uma deputada estadual democrata que era amplamente desconhecida no início deste ano, destituiu o governador republicano Greg Abbott, que tinha três mandatos, apoiado por algumas das forças mais ricas e poderosas do país.
Hinojosa será o primeiro político hispânico a liderar o estado, onde os latinos constituem a maior população, e presidirá a segunda maior economia estadual do país, depois da Califórnia.
A vitória de James Talarico contra o procurador-geral Ken Paxton põe fim a décadas de domínio republicano no Senado dos EUA, com o último senador democrata eleito em 1988. Foi também a corrida para o Senado mais cara da história, com o homem mais rico do mundo, Elon Musk, a contribuir com mais de 160 milhões de dólares para garantir a vitória de Paxton.
O democrata Jon Rosenthal derrotou um ex-presidente do Partido Republicano do condado de Tarrant com um histórico histórico de extremismo, Bo French, por um dos três assentos no regulador de petróleo e gás do estado, a Comissão Ferroviária.
“Quase todos os que venceram a nível estadual são campeões no meio ambiente”, disse Luke Metzger, diretor executivo da Environment Texas. “Isso é realmente emocionante.”
Mudança de médio prazo sinaliza grande risco para data centers no Texas
A eleição de Hinojosa deixou a indústria de data centers em pânico quanto ao seu futuro em um dos maiores mercados dos EUA. Enquanto a Abbott deixou de emitir um convite entusiástico para que os data centers investissem e se desenvolvessem no Texas, passou a emitir uma lista de diretivas rigorosas, Hinojosa fez campanha pedindo uma moratória imediata sobre novos data centers.
Os eleitores querem claramente que a indústria de data centers seja responsabilizada, disse o Lone Star Chapter do diretor legislativo do Sierra Club, Cyrus Reed.
“Durante muito tempo, eles não apenas tiveram um assento à mesa, mas também criaram a mesa com algumas das leis que foram aprovadas”, disse Reed.
A eleição de Hinojosa sinaliza uma mudança significativa nas políticas de data center do Texas, disse a empresa de análise global Wood Mackenzie na quarta-feira.
Mesmo assim, o estado continuará a ser um mercado líder para investimentos em centros de dados, dados os seus recursos renováveis, infraestrutura de gás natural e autonomia regulatória da Comissão Federal de Regulação de Energia, acrescentou Wood Mackenzie.
Jess Heck, diretora de assuntos governamentais do Texas da Data Center Coalition, o maior grupo comercial do setor, disse que seus membros continuarão a se envolver com residentes e líderes locais para compreender as prioridades da comunidade e garantir que o crescimento da infraestrutura digital proporcione benefícios claros para os texanos.
“Melhorar a acessibilidade, criar empregos e manter a economia do estado forte são as principais prioridades dos texanos”, disse Heck em comunicado ao Naturlink. “Os data centers podem continuar a desempenhar um papel crucial no avanço dessas prioridades, trazendo investimentos para as comunidades locais e gerando receitas fiscais críticas para apoiar os governos locais e os distritos escolares em todo o estado.”
A região Dallas-Fort Worth possui a maior concentração de data centers do estado. A expansão mais rápida da indústria ocorre no condado de Ellis, cerca de 30 minutos ao sul do centro de Dallas.
No dia da eleição, Lacey Hamel, 39, e Jazmin Villegas, 44, estavam do lado de fora do Red Oak Municipal Center acenando para os eleitores que entravam e saíam do prédio. Os dois usavam camisas amarelas brilhantes que diziam “Chega de data centers”. Eles são membros do Save Our Red Oak, um grupo que monitora e tenta desacelerar a expansão dos data centers em sete campi da cidade.
Tal como noutros condados rurais do Texas com extensões de terra, os centros de dados surgiram como uma questão crítica para as eleições em Red Oak.
Os membros do grupo Red Oak pediram à Abbott que convocasse uma sessão legislativa especial sobre o rápido crescimento da indústria. “Esse navio partiu”, disse Hamel.
Entre o grupo de protesto contra data centers, situado em um condado fortemente republicano onde quase dois terços dos residentes votaram no presidente Donald Trump em 2024, várias pessoas cruzaram os limites partidários devido às frustrações nos data centers, disse Hamel. Também informou como ela votou.
“Esta é uma daquelas questões que está a afectar o nosso ar, está a afectar a nossa terra, está a afectar a nossa água, está a afectar os nossos filhos”, disse Hamel.
Uma pesquisa publicada uma semana antes do dia da eleição pela Hobby School of Public Affairs da Universidade de Houston descobriu que quase 80% dos eleitores do Texas apoiariam uma política que limitasse o número de data centers que podem ser construídos no estado.
Aqueles que pretendiam votar em Hinojosa eram significativamente mais propensos do que os eleitores da Abbott a estarem extremamente ou muito preocupados com o impacto dos centros de dados nos preços da electricidade, no abastecimento de água, nos cortes de energia, no ruído e na poluição atmosférica, concluiu a pesquisa.
Hinojosa pode traçar um novo rumo e salvaguardar os recursos naturais, disse Colin Leyden, diretor estadual do Fundo de Defesa Ambiental do Texas, em um comunicado. “Os eleitores deixaram claro que esperam que o seu governador coloque a saúde, a segurança e o bem-estar das famílias do Texas em primeiro lugar”, disse Leyden.
Mudanças na Política Ambiental
Como governador, Hinojosa nomeará comissários para liderar os reguladores estaduais, como a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, a Comissão de Utilidade Pública e o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas.
Cada comissário atual foi nomeado pela Abbott. Os novos nomeados podem adotar uma abordagem mais agressiva para fazer cumprir os padrões de qualidade do ar, limitar a poluição industrial da água ou expandir a conservação da terra, disse Metzger, da Environment Texas.
O histórico de Hinojosa sugere um interesse na fiscalização ambiental. Em 2021, Hinojosa e 15 colegas democratas propuseram um “Plano Climático do Texas”, um pacote de 41 projetos de lei que visa reduzir as emissões de carbono e aumentar a regulamentação da indústria de combustíveis fósseis do estado.
Ela comemorou a legislação proposta, parte do seu plano climático, que buscava um imposto de 25% sobre o gás queimado nos campos de produção.
Embora a indústria do petróleo e do gás se tenha oposto amplamente à legislação proposta, os Democratas e os ambientalistas viram-na como uma oportunidade para incentivar as infra-estruturas para os produtores de energia capturarem e transportarem o gás, em vez de poluirem o ar. O projeto de lei, de autoria da tenente governadora eleita Vikki Goodwin, nunca chegou a ser votado no plenário da Câmara.
Reed, do capítulo estadual do Sierra Club, disse que o Texas nunca levou muito a sério a poluição por metano. Não existem regras estaduais sobre isso, nem existe um plano de implementação em todo o estado, já que Trump busca reverter a regra do metano da administração Biden.
Mas com a combinação de um novo comissário na Comissão Ferroviária, o potencial para novos comissários na Comissão de Qualidade Ambiental do Texas e os Democratas encorajados no Legislativo, há potencial para tomar medidas sobre a poluição, disse Reed.
“Esperamos que haja mais atenção aos impactos nas comunidades”, disse Reed. “Em vez de sempre vermos a regulamentação adicional como uma coisa má, talvez ela seja vista como uma forma de proteger as comunidades da poluição.”
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