Valley Link conectaria um potencial reator nuclear e usinas movidas a combustíveis fósseis para atender data centers suburbanos.
GOOCHLAND, Virgínia — Deborah Blackburn apoiou-se na bengala em uma fila para entrar no Complexo Central High Cultural e Educacional, angustiada com uma proposta de linha de transmissão gigante por motivos que são refrões comuns aqui: é tudo para beneficiar os data centers na Virgínia do Norte, e isso irá perturbar o caráter rural aqui fora de Richmond.
“Não queremos isso”, disse Blackburn sobre o projeto de transmissão Valley Link. “Mantive a maior parte da minha área natural. Gosto de ver meus cervos, embora eles comam minhas plantas hosta.”
Valley Link é um sistema de linhas de transmissão de 765 quilovolts a ser pendurado em torres da altura de edifícios de 12 andares da Dominion Energy, Transource e FirstEnergy. Transource é uma empresa de transmissão de propriedade conjunta da American Electric Power e Evergy.
Em discussão pública em Goochland, na recente reunião da qual Blackburn participou, estava um segmento que começaria na subestação de Joshua Falls, no condado de Campbell, cerca de 185 quilômetros a oeste de Richmond.
A partir daí, vários cabos e dezenas de torres gigantes passarão a nordeste por mais de 160 quilômetros, através do Piemonte agrícola do estado, para fornecer eletricidade à proposta subestação de Yeat, no condado de Fauquier, nos arredores da Virgínia do Norte. Essa parte de Valley Link é chamada de Joshua Falls to Yeat.
Ele se conectará a uma rede cada vez maior de linhas de transmissão e subestações menores na Virgínia do Norte para atender o mercado de data centers do estado, apelidado de capital mundial de data centers.
O Conselho de Supervisores de Goochland aprovou em novembro um distrito de sobreposição de tecnologia para limitar o desenvolvimento de farms de servidores a certas áreas do condado. O distrito vem com requisitos variados, como recuos de 300 pés e buffers vegetativos de 250 pés para as terras dentro dele zoneadas para indústria leve. O atendimento a alguns requisitos permite que uma instalação seja construída de direito, com mais facilidade, sem audiência pública.
Mas os residentes que viveriam próximos ao distrito estão processando o Tribunal do Condado de Goochland porque o distrito, dizem eles, criaria uma inconsistência. Para terrenos zoneados para indústria ligeira dentro do distrito, mas próximos de residências, ainda seria necessária uma licença de uso condicional. Em qualquer outro lugar do distrito, a zona industrial leve está aberta para um data center “instalar-se” sem a revisão pública, disse Steve Levet, um residente de Goochland preocupado com a expansão do data center.
“Isso é um problema”, disse Levet. “O condado não pode ter dois conjuntos de regras para o mesmo distrito de zoneamento.”
Os outros dois componentes do Valley Link são uma linha de transmissão Valley North que vai de West Virginia através da Virgínia até Maryland e uma subestação Thornburg no condado de Caroline, ao norte de Richmond, à qual uma linha separada se conectaria por meio de uma subestação North Anna existente. Este último permitiria ligações entre uma central nuclear próxima, fontes de geração de combustíveis fósseis e mais desenvolvimento de centros de dados naquele condado, bem como nos condados de Stafford e Spotsylvania.
A linha Joshua Falls to Yeat é emblemática do dilema em que muitos virginianos se encontram – uma divisão entre a zona rural e a Virgínia do Norte. Proprietários de casas e agricultores dizem que estão a perder os seus ambientes naturais e, em alguns casos, os seus meios de subsistência para servir um mundo digital que exige terra, electricidade e água para os centros de dados que o alimentam.
A Dominion Energy propôs em conjunto o projeto Valley Link após receber solicitações de data centers para conexão à rede em sua zona de transmissão. Com base nessas solicitações, a concessionária determinará se linhas de transmissão menores podem ser construídas para manter a confiabilidade da rede ou se projetos maiores como o Valley Link precisam ser aprovados pela PJM Interconnection, a operadora regional de rede da Virgínia, de outros 12 estados e do Distrito de Columbia.
A PJM aprovou a proposta em 2025 como parte de seu Plano Regional de Expansão de Transmissão, mas a rota final e a licença para construí-la serão determinadas por um regulador da Virgínia, a State Corporation Commission. Mudanças na forma como o PJM aprova projetos precisam ser implementadas, dizem os críticos. Muitos querem pausas no desenvolvimento dos centros de dados para avaliar o impacto destas linhas de transmissão e aderir aos requisitos de energia limpa.
A linha de Joshua Falls para Yeat custará cerca de US$ 1 bilhão e passará perto da propriedade de Blackburn até 2029. As linhas de transmissão menores, subestações e centros de dados que eles atendem entrariam em operação nessa época.
Grupos de defesa como o Louisa County Farm Bureau, que está preocupado com a perda de terras agrícolas, a Associação de Conservação de Parques Nacionais e o Conselho Ambiental do Piemonte opõem-se abertamente ao projecto.
Preservation Virginia, um grupo de preservação histórica sem fins lucrativos, adicionou na terça-feira vários condados à sua lista de locais históricos mais ameaçados de 2026 porque o projeto poderia impactar 11 distritos históricos e sete campos de batalha.
Jon Gordon, diretor sênior da Advanced Energy United, um grupo comercial para desenvolvedores de energia limpa, disse que os data centers estão impulsionando a necessidade dessas linhas.
“Os data centers realmente mudaram o mapa da grade. Eles criaram enormes centros de carga em locais aleatórios”, disse Gordon. O custo do Valley Link “irá atingir as taxas dos consumidores através dos encargos de transmissão nas contas dos consumidores, lenta e eventualmente, ao longo do tempo, à medida que este projecto for construído”.
A Data Center Coalition, um grupo que representa membros da indústria, incluindo Amazon, Meta, Microsoft e Google, não respondeu a um pedido de comentário.
Localmente, juntamente com as preocupações com o custo, as comunidades sujeitas à linha de Joshua Falls a Yeat querem manter a sua zona rural rural, o que, segundo eles, será difícil com torres de linhas de transmissão que têm entre 135 e 165 pés de altura. As torres terão áreas de passagem equivalentes a dois campos de futebol.
Moradores dos condados de Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange e Culpeper também estão preocupados com a justa compensação pelas servidões em suas terras para construir as torres da linha. Poderia haver tomadas de domínio eminentes.
As autoridades dessas comunidades realizaram uma reunião no mês passado para abordar as preocupações. Os líderes do condado de Louisa alocaram em maio US$ 250.000 para cobrir despesas legais para combater o projeto, de acordo com o boletim informativo Substack Engage Louisa.
“Quero garantir aos nossos cidadãos que o condado de Louisa continuará a proteger seus residentes em todos os níveis”, disse o presidente do Conselho de Supervisores do condado de Louisa, Duane Adams, de acordo com o Engage Louisa. “Este conselho ouve os nossos cidadãos. Este conselho entende o que os nossos cidadãos estão dizendo e está empenhado em trabalhar com os nossos cidadãos em relação ao Valley Link.”
Craig Carper, porta-voz da Dominion Energy e Valley Link, disse na visitação pública de Goochland que o projeto visa manter a confiabilidade da rede, garantindo que a eletricidade possa ser usada por novos clientes, que incluem fabricantes.
“Esta é a primeira linha de 765 kV na Zona (Dominion)”, disse Carper. “Isso promove nossa conectividade com outros estados.”
A rota de Joshua Falls a Yeat conectaria a rede de 765 quilovolts que vai de Michigan, Indiana e Ohio à Virgínia. A Appalachian Power, a segunda maior concessionária da Virgínia, atrás da Dominion, é propriedade da American Electric Power, que possui mais de 3.500 quilômetros de linhas de 765 kV nos EUA, mais do que qualquer outra concessionária. Essas linhas fornecem mais de seis vezes mais eletricidade do que uma linha típica de 138 kV que estão substituindo.
A Appalachian Power também está planejando um pequeno reator nuclear modular próximo à subestação de Joshua Falls, no condado de Campbell. Pequenos reatores modulares, ou SMRs, são uma tecnologia ainda a ser usada que as concessionárias e os desenvolvedores estão de olho no início da década de 2030 para obter eletricidade 24 horas por dia e com emissão zero de carbono.
Anne Dennis, 40 anos, de Goochland, disse que, além do reator nuclear modular proposto, é um mistério de onde virá a eletricidade que fluirá através de todas essas novas linhas de transmissão. Ela disse que agora tem cerca de 25 acres para jardinagem e galinhas, depois de se mudar de Richmond há alguns anos. Na visitação pública, ela passou pelos cartazes com informações sobre gestão ambiental, já que isso é importante para ela.
“Temos dúvidas sobre este reactor nuclear modular, seja ele qual for. Talvez seja melhor”, disse Dennis, que também está a tentar reduzir a sua dependência do mundo digital, o que levou à necessidade de centros de dados. “Sinto-me muito ignorante. Não sei de quem é a responsabilidade de educar a todos nós. … Gostaria que eles dessem um passo atrás.”
A visitação pública de Valley Link permitiu que os residentes discutissem quaisquer conflitos de rota. Mais oportunidades surgirão entre o final de maio e o início de junho, antes que a Comissão da Corporação Estatal analise uma rota selecionada em setembro.
“A Virginia State Corporation Commission decidirá em última análise o futuro deste projeto”, disse Carper. “As localidades, comunidades e residentes terão a oportunidade de interagir com a Valley Link e o SCC como parte desse processo.”
Questionado pelo Naturlink se há alguma possibilidade de os residentes interromperem o projeto ou mudarem a rota, Carper disse: “O envolvimento público é uma parte muito importante deste processo”.
Sarah Schmidtke, 64 anos, que se aposentou após 40 anos como funcionária municipal, questionou-se sobre a capacidade do público de influenciar o projeto. Parada ao longo da Dogtown Road, na grama verdejante enquanto o sol se punha, ela disse que não via nenhum benefício nisso para moradias locais ou empresas na zona rural da Virgínia, além de servir aos sonhos de inteligência artificial.
Alertando os membros de sua comunidade sobre a construção de data centers e todo o desenvolvimento de infraestrutura relacionado, Schmidtke disse: “Essa será a mudança que está por vir em sua direção”.
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