A equidade das árvores é cada vez mais importante para diminuir o calor e preencher a lacuna natural na maior cidade do país
Em um dia excepcionalmente quente de julho passado, os nova-iorquinos empunhando termômetros caminharam entre o verdejante McGolrick Park, no Brooklyn, e um distrito industrial sem árvores próximo. A temperatura da superfície da calçada sem sombra atingiu sufocantes 101°F. A apenas cinco minutos a pé, sob a cobertura dos plátanos maduros de Londres do parque, a temperatura era de agradáveis 75°.
O evento, organizado pela North Brooklyn Parks Alliance, demonstrou que as árvores são uma infra-estrutura essencial de refrigeração numa cidade onde mais de 500 pessoas agora morrem prematuramente todos os anos em consequência do calor sufocante do verão. Além de significativamente temperaturas decrescentespesquisas mostram que a cobertura urbana ajuda reduzir os riscos de inundação, melhorar a qualidade do are criar habitat para a vida selvagem.
No mês passado, o Gabinete de Justiça Climática e Ambiental do Prefeito de Nova York, uma coalizão de agências municipais e organizações locais, divulgou o Plano Florestal Urbano. A estrutura estabelece um plano para atingir 30% de cobertura de copa em Nova York até 2040, um aumento de cerca de 5% em relação aos níveis atuais. O primeiro plano centralizado da cidade para aumentar a folhagem procura proteger as árvores existentes e plantar novas nas áreas que mais necessitam delas. Nas propriedades sob controle municipal, os líderes esperam fechar a lacuna verde, priorizando novas plantações de árvores nos campi de habitação pública da Autoridade de Habitação de Nova York e nas comunidades economicamente desfavorecidas, que agora representam 44 por cento da cidade.
Entretanto, em toda a selva de betão, as árvores não estão actualmente distribuídas de forma igual. Cerca de 26% das terras nas áreas mais ricas da cidade ficam à sombra de copas. Esse número está mais próximo de 19% em bairros de minorias de baixa renda e tão escasso quanto 6% em certos bolsões da cidade.
Estas desigualdades estão profundamente enraizadas. Na década de 1930, partes da cidade com uma percentagem mais elevada de residentes negros e latinos foram considerados inadequados para hipotecas ou empréstimos. As práticas racistas de empréstimo, conhecidas como redlining, desencadearam uma cascata de desinvestimento que ainda hoje pode ser vista e sentida. Do outro lado do Bronx, Brooklyn, Queens e Staten Island, bairros que carecem de espaços verdes e cobertura de copa tendem a combinar com esses mapas marcados em vermelho.
Victoria Sanders, gestora de programas climáticos e de saúde da Aliança de Justiça Ambiental de Nova Iorque e membro do comité consultivo do plano, observa que a ecologização de comunidades historicamente marcadas tende a ter um preço mais elevado, uma vez que estas áreas são mais industrializadas e menos equipadas para infra-estruturas verdes. “Poderíamos atingir 30% da copa das árvores sem torná-lo equitativo, e seria muito mais simples e provavelmente muito mais barato”, disse Sanders. “Mas precisamos estar dispostos a fazer esse investimento extra para preencher a lacuna histórica que ainda existe hoje.”
Ela diz que a implementação bem sucedida exigirá trabalhar com os membros da comunidade para conhecer as suas visões para os seus bairros específicos, em vez de fazer recomendações gerais. Os defensores da equidade das árvores também dizem que pensar na copa das árvores como apenas um elemento de um investimento mais amplo em comunidades de justiça ambiental também poderia ajudar a prevenir questões como a gentrificação verde, que acontece quando novos espaços verdes aumentam o custo de vida numa área, eliminando os residentes de baixos rendimentos.
Se conseguirem realizar com sucesso os esforços de plantio em partes da cidade que foram anteriormente ignoradas, as autoridades municipais poderão criar um caminho para um tipo de “linha verde” –um conceito novo apresentado por Danielle Stokes, professora associada da Faculdade de Direito da Universidade de Richmond, que reimagina mapas com linhas vermelhas como ferramentas para priorizar áreas para justiça social e ambiental.
O plano também inclui dezenas de estratégias para proteger o 7 milhões de árvores que já existem na floresta urbana da cidade – um ecossistema diversificado de carvalhos espessos, botões vermelhos vibrantes, bordos imponentes e os animais, micróbios e fungos que os habitam. “Noventa por cento da nossa copa vem da preservação das árvores que já temos”, disse Paul Onyx Lozito, vice-diretor executivo do Gabinete de Justiça Climática e Ambiental do Prefeito de Nova York.
Aumentando inundações e secas devido às mudanças climáticas, condições restritas e pragas invasoras são apenas alguns dos desafios que a folhagem urbana enfrenta. O novo plano visa recrutar mais dendrófilos pela cidade para ajudar a regar, podar e cuidar das árvores ao seu redor. Expandir a educação climática nas escolas públicas de Nova York, explorar um caminho de silvicultura urbana nas faculdades comunitárias da CUNY e aumentar o envolvimento dos conselhos comunitários nos esforços de silvicultura urbana são algumas estratégias que o plano apresenta para envolver mais dos 8,5 milhões de pessoas da cidade em uma cultura de manejo de copas.
Aurelia Casey, gestora sénior do programa para jovens da Gowanus Canal Conservancy e membro do comité consultivo do plano, espera que estas estratégias possam abrir novos caminhos de carreira também para os jovens de toda a cidade. “Penso que o que será fundamental neste momento é mostrar a estes jovens que têm um futuro sólido na indústria climática”, disse ela.
A propriedade privada com casas de uma e duas unidades é a única categoria de terrenos urbanos que perdeu cobertura nos últimos anos. Para inverter esta tendência, o plano apela às agências municipais para educarem os proprietários privados sobre os benefícios das árvores, tais como a redução dos custos de ar condicionado no verão, a melhoria da qualidade do ar e a proteção das águas pluviais. “Temos muitos dados que mostram que as maiores oportunidades para aumentar a cobertura vegetal estão em terras privadas”, disse Jessica Einhorn, diretora de programas florestais do Departamento de Parques de Nova York.
O Gabinete do Prefeito e o Departamento de Parques estão agora trabalhando com parceiros comunitários para colocar em prática as recomendações do plano, embora não esteja claro de onde virá o financiamento. Apesar de administrar 14% da área cultivada de Nova York, o Departamento de Parques – que é responsável por plantar novas árvores em propriedades públicas e cuidar delas durante o primeiro a dois anos no solo – recebe atualmente menos de 1% do orçamento da cidade. “As áreas naturais florestadas recebem uma média anual de apenas 0,7% do orçamento de despesas dos Parques de Nova York e 0,84% dos recursos de pessoal para administrar”, declarou um relatório de 2024 da Conservação de Áreas Naturais.
A escassez de pessoal no Departamento de Parques levou a atrasos em podas, inspeções, plantios e cuidados de rotina nos últimos anos, observa o relatório da cidade. controlador, Mark Levine. Num novo relatório sobre o financiamento do Plano Florestal Urbano, o gabinete de Levine apela ao aumento do financiamento dos Parques de Nova Iorque para 1% e à exploração de outras vias para financiar as iniciativas propostas, tais como novas concessões e cafés em parques públicos.
Em última análise, o sucesso também exigirá a adesão dos nova-iorquinos dispostos a dedicar tempo e cuidado à cobertura do seu bairro. “A floresta urbana não consiste apenas nas árvores”, disse Lozito. “Mas o ecossistema que sustenta as árvores – que inclui as pessoas.”
