O Comitê de Espécies Ameaçadas, conhecido como God Squad, emitiu uma rara isenção do cumprimento da Lei de Espécies Ameaçadas para atividades de petróleo e gás no Golfo do México.
Grupos ambientalistas estão a processar a administração Trump pela sua decisão de isentar a perfuração de petróleo e gás no Golfo do México do cumprimento da Lei das Espécies Ameaçadas, uma medida que dizem ameaçar tanto a região costeira como a lei concebida para proteger plantas e animais ameaçados.
Ações judiciais contra a decisão do God Squad, formalmente chamado de Comitê de Espécies Ameaçadas e composto por vários membros do gabinete, surgiram em rápida sucessão. Seis ações judiciais foram movidas contra a decisão até agora, com os Defensores da Vida Selvagem e uma coalizão liderada pela Federação Nacional da Vida Selvagem e pela Associação de Conservação de Parques Nacionais processando esta semana.
A decisão da administração Trump, de 31 de março, marcou a primeira vez em décadas que o painel apelidado de “Esquadrão de Deus” – decorrente da sua capacidade de decidir se um desenvolvimento vale o custo potencial de uma espécie ameaçada – se reuniu. Seguiu-se a um pedido do Secretário da Defesa, Pete Hegseth, de que o potencial litígio no Golfo do México contra a perfuração de petróleo e gás representava uma “ameaça à segurança nacional”.
O litígio sobre espécies ameaçadas no Golfo, escreveu ele, “cria incerteza e instabilidade que está a começar a esfriar o desenvolvimento de petróleo e gás” na região e poderá ter “consequências desastrosas para a nossa segurança nacional” enquanto o país trava guerra com o Irão.
A produção de petróleo dos EUA já estava num nível recorde antes de o comité agir.
“A ação descarada tomada pelo God Squad para isentar as atividades de petróleo e gás autorizadas pelo governo federal no Golfo da Lei das Espécies Ameaçadas é tão sem precedentes quanto ilegal”, disse Andrew Bowman, presidente e CEO da Defenders of Wildlife, num comunicado. “Estamos nesta luta não apenas para proteger as espécies ameaçadas e em perigo agora colocadas em grave perigo, mas também para proteger a própria Lei das Espécies Ameaçadas, que foi promulgada para conservar a nossa herança americana partilhada – uma herança que esta administração parece decidida a destruir.”
Taylor Rogers, porta-voz da Casa Branca, disse num comunicado que o God Squad “tem autoridade total para conceder isenções” ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas, e considerou a decisão necessária “para que os fluxos de energia da América não sejam interrompidos ou mantidos como reféns”.
Dave Owen, professor de direito que estuda a Lei das Espécies Ameaçadas, disse que a isenção do God Squad nos termos da lei raramente é invocada porque muitas vezes não é necessária para que os desenvolvimentos avancem, incluindo no Golfo, onde a perfuração de petróleo e gás tem prevalecido durante todo o período de mais de 50 anos da lei.
“Temos uma administração que quer ser vista criando isenções às leis ambientais ou limitando-as”, disse Owen, que estuda na Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Ele quer ser provocativo e, portanto, esta é uma oportunidade de ganhar manchetes por algo que poderia ser feito, você sabe, o mesmo resultado poderia ser produzido através de processos convencionais de conformidade com a Lei das Espécies Ameaçadas, mas não acho que isso seria visível o suficiente para o gosto desta administração.”
Nos termos da secção 7(j) da lei, a comissão tem o poder de emitir uma isenção quando o secretário da defesa cita um risco para a segurança nacional. Foi isso que a administração argumentou para justificar a decisão, disse Owen, mas a isenção foi emitida ao abrigo da secção 7(h), o que implica um processo público mais longo que não foi seguido neste caso.
Isso poderia criar vulnerabilidades jurídicas na decisão da administração, disse ele, para não mencionar se o seu argumento de segurança nacional for considerado arbitrário e caprichoso, dado que a administração argumentou que há uma emergência energética ao mesmo tempo que cancela projectos solares e eólicos.
Quinta-feira, o senador Ed Markey (D-Mass.) e o deputado Jared Huffman (D-Calif.) realizaram uma conferência de imprensa com a Earthjustice e a comunidade local do Golfo e grupos ambientais para se oporem à perfuração em águas profundas na região.
Durante a conferência de imprensa, Katherine Egland, residente na Costa do Golfo do Mississippi, lembrou-se de ter visto os danos ambientais causados em 2010, quando a catástrofe da BP Deepwater Horizon se tornou o maior derrame de petróleo marinho na história dos EUA, despejando mais de 210 milhões de galões de petróleo no oceano. Onze trabalhadores morreram.
“Os residentes do Golfo já são a região mais desproporcionalmente vulnerável ao clima do nosso país”, disse Egland, membro do conselho de administração da NAACP. “Apesar das nossas vulnerabilidades climáticas desproporcionais, continuamos a ser considerados dispensáveis e sacrificados por projetos prejudiciais ao ambiente. Não devemos ser ignorados e negligenciados.”
O derramamento também matou dezenas de animais selvagens, incluindo 20% da população de baleias de Rice.
Restam apenas 51 dessas espécies de baleias, tendo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional emitido há 10 meses um parecer biológico que concluiu que as colisões com barcos da indústria petrolífera no Golfo do México poderiam pôr em risco a continuação da sobrevivência das espécies ameaçadas.
“Ninguém leva a sério a ideia de que a nossa defesa nacional depende da morte de algumas baleias de Rice no Golfo”, disse Owen.
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