As águas fronteiriças de Minnesota acabam de perder a proteção contra a mineração

A democrata Tina Smith ocupou o plenário do Senado por horas argumentando contra a remoção da proibição, mas os senadores republicanos não se comoveram e o Senado aprovou a resolução por 50-49.

WASHINGTON — Apesar de horas de argumentos apaixonados da senadora Tina Smith, o Senado dos EUA encerrou uma moratória da era Biden sobre a mineração na bacia hidrográfica de Boundary Waters Canoe Area Wilderness.

A votação de quinta-feira removeu um grande obstáculo para a Twin Metals, que tem lutado para extrair níquel, cobre e outros metais na Floresta Nacional Superior.

A Twin Metals, que tenta estabelecer uma mina naquela área desde 2019, poderá em breve solicitar licenças federais para reiniciar os trabalhos nesse projecto depois de o presidente Donald Trump, como esperado, sancionar a resolução que levantaria a moratória de 20 anos.

A moratória foi implementada pelo Serviço Florestal dos EUA em 2023 devido a preocupações com os perigos ambientais da mineração de sulfureto e a possível contaminação de um destino preferido para canoístas e desportistas.

Mas a Twin Metals ainda tem de ultrapassar uma série de obstáculos federais e estaduais – incluindo o restabelecimento dos arrendamentos federais cancelados pela administração Biden em 2022.

Smith começou uma obstrução falante na quarta-feira em oposição à resolução e falou por horas.

“Se eles quiserem ir contra a vontade dos habitantes de Minnesota, então vou manter o plenário do Senado por horas para dar-lhes todas as oportunidades de mudarem de ideia e fazerem a coisa certa”, disse Smith.

Ela disse que o uso da Lei de Revisão do Congresso (CRA) para revogar a proibição da mineração era “um precedente perigoso” que permitiria ao Congresso desfazer qualquer ação tomada por uma administração.

“Os futuros congressos serão capazes de desfazer qualquer ordem, mesmo sete anos depois”, removendo as proteções de terras públicas caras tanto aos democratas como aos republicanos no Senado, disse Smith.

Ela alertou seus colegas senadores “o que vai, volta”.

Um CRA pode derrubar regras e regulamentos de agências federais por meio de uma resolução conjunta de aprovação na Câmara e no Senado e pela assinatura do presidente. Isso significa que não está sujeito à regra de obstrução, que exige 60 votos para aprovar a maior parte da legislação.

A senadora Amy Klobuchar, que é neta de um mineiro da Iron Range, também alertou que o uso sem precedentes de um CRA para revogar uma ordem de terras públicas colocaria em perigo todas as terras protegidas.

“O CRA ameaça o status de proteção do Grand Canyon”, disse ela.

Os senadores democratas de Minnesota também alertaram sobre o impacto ambiental devastador da mineração de sulfeto de cobre perto dos 3 milhões de acres de Boundary Waters.

“Em 100% dos casos (essas minas) sempre causaram poluição”, disse Smith.

Smith também disse que a remoção da moratória foi contestada pelas tribos de Minnesota que têm direitos de tratado para caçar, pescar e colher arroz selvagem na Floresta Nacional Superior e outras tribos em todo o país.

Smith também argumentou que a Twin Metals, subsidiária da mineradora chilena Antofagasta, enviaria qualquer minério extraído da Floresta Nacional Superior para fundições na China.

Mas entre os republicanos do Senado que detêm a maioria, os argumentos dos senadores democratas de Minnesota não venceram.

Stauber marca uma vitória

A resolução foi aprovada por 50 votos a 49, em grande parte partidária, na quinta-feira. Não só levantaria a moratória sobre a mineração de sulfureto na bacia hidrográfica de Boundary Waters, mas também proibiria outro presidente de restabelecer tal proibição.

No entanto, um Congresso diferente – com o apoio de um futuro presidente – poderia sempre aprovar uma nova proibição da mineração na Floresta Nacional Superior.

A votação no Senado foi uma grande vitória para o deputado Pete Stauber, R-8^o District, que patrocinou a resolução que foi aprovada na Câmara dos EUA em janeiro.

“Uma grande vitória para a América e o 8º Distrito Congressional de Minnesota foi garantida hoje”, postou um exultante Stauber no X logo após a votação. “O Senado acaba de aprovar meu projeto de lei para reverter a proibição ilegal de mineração imposta por Biden na Floresta Nacional Superior – agora está encaminhado para a mesa do presidente! A mineração é nosso passado, nosso presente e nosso futuro – e o futuro parece brilhante!”

A obstrução, que dá influência à minoria Democrata no Senado dos EUA, sempre impediu Stauber de obter a aprovação das suas iniciativas mineiras naquela câmara.

Então, Stauber recorreu ao CRA. Aprovada em 1996, a lei visava tornar as agências federais mais responsáveis.

O Congresso aprovou o CRA para evitar que um presidente manco promovesse grandes mudanças políticas pouco antes da posse de um novo presidente. Ele exige que uma resolução de desaprovação seja considerada 60 dias após uma mudança nas regras. Mas a retirada do mineral foi implementada em 26 de janeiro de 2023, o que levou os oponentes da resolução a declararem falta.

Enquanto ambientalistas e grupos conservacionistas faziam lobby para derrotar a resolução, a indústria mineira do país trabalhava para garantir a sua aprovação.

“Hoje precisamos de medidas para reverter o anterior e nos proteger contra futuras apropriações injustificadas de terras. Instamos o Senado a aprovar a resolução da Lei de Revisão do Congresso de @RepPeteStauber revertendo a retirada imprópria de terras de Minnesota da era Biden, que bloqueou a mineração responsável em mais de 220.000 acres de terras ricas em minerais”, disse a Associação Nacional de Mineração em um post na quinta-feira X. “Garantir o acesso aos minerais nacionais nunca foi tão importante; esta CRA é um passo fundamental para a segurança nacional e económica.”