A moratória é a primeira deste tipo a ser aprovada numa câmara legislativa, mas cerca de uma dúzia de outros estados têm propostas pendentes.
Maine é agora o primeiro estado a aprovar uma moratória sobre o desenvolvimento de grandes centros de dados, e outros poderão seguir-se.
A Câmara e o Senado do Maine aprovaram esta semana o LD 307, que proíbe os governos estaduais e locais de aprovar data centers com pelo menos 20 megawatts de demanda de eletricidade até pelo menos outubro de 2027. O projeto aguarda a assinatura da governadora Janet Mills, que não comentou se irá assiná-lo.
Maine é um dos cerca de uma dúzia de estados com propostas legislativas este ano para pausar ou proibir data centers em meio a preocupações crescentes sobre o tamanho dos projetos e o consumo de energia e água. Os oponentes comunitários dos centros de dados estão a debater-se com o que consideram um desenvolvimento intrusivo, uma vez que o público em geral teme que a ascensão da inteligência artificial – alimentada por centros de dados – conduza a perdas de empregos em massa.
Analistas que acompanham as discussões estaduais sobre data centers dizem que Minnesota também é um bom candidato para aprovar um projeto de lei sobre esse assunto, junto com Illinois, embora ainda não haja um projeto de lei pendente em Illinois.
Os data centers dos EUA tinham mais de 50 gigawatts de demanda de eletricidade no ano passado, o que, para contextualizar, é cerca do dobro da demanda de pico de toda a rede da Nova Inglaterra, que cobre seis estados, incluindo o Maine. E isso antes de alguns data centers superdimensionados que ainda estão em estágios iniciais de planejamento. Não está claro como a rede eléctrica construirá centrais eléctricas suficientes para satisfazer a procura, ou como os contribuintes residenciais poderão ser protegidos das elevadas facturas de electricidade impulsionadas pela procura dos centros de dados.
O debate no Maine dá uma ideia de como este tópico interage com a política partidária. Foi aprovado na Câmara, 79-62, e no Senado, 21-13.
Os democratas que controlam a Câmara e o Senado descreveram o projeto como proporcionando espaço para redigir regras para regular os data centers. Os opositores, principalmente os republicanos, disseram que o projeto desencorajaria o investimento e prejudicaria a economia.
A medida exige a convocação de um conselho especial para avaliar as preocupações sobre os data centers e recomendar novas políticas ao legislativo.
Maine teve relativamente pouco desenvolvimento de data centers, com cerca de 10 locais, nenhum dos quais são grandes “hyperscalers” que estão inspirando reações na Virgínia, no Texas e em outros estados.
O objetivo do projeto de lei é usar as experiências de outros estados como “um conto de advertência com o qual o Maine poderia realmente aprender”, disse a deputada estadual Melanie Sachs, democrata e principal patrocinadora do projeto, em uma entrevista.
“Vamos apenas garantir que nosso quadro regulatório possa atender o momento”, disse ela.
O senador estadual Matt Harrington, um republicano, estava entre os oponentes. Ele disse que o projeto atrasaria ou cancelaria grandes projetos, incluindo data centers em discussão nas comunidades de Sanford e Jay.
“São bilhões de dólares em investimento potencial no Maine”, disse ele durante o debate na semana passada.
Mills indicou que queria que o projeto incluísse uma isenção para o projeto em Jay, que reconstruiria uma antiga fábrica de papel. O projeto de lei não contém tal isenção.
O governador poderia assinar a legislação, vetá-la ou permitir que se tornasse lei, sem tomar nenhuma medida no prazo de 10 dias. Sachs disse que não sabe o que Mills fará e seu escritório não respondeu a um pedido de comentário.
Os defensores do ambiente elogiam o projecto de lei como um modelo de como os estados podem assumir o controlo de uma onda de desenvolvimento que ultrapassou a capacidade dos reguladores de proteger o público.
“Os eleitores não querem essas instalações em seus quintais”, disse Sarah Woodbury, diretora legislativa do Maine Conservation Voters, um grupo de defesa ambiental. “No Maine, sempre que uma comunidade tenta obter (um data center), a cidade se rebela e falha. Portanto, acho que a política em torno dos data centers é semelhante aqui (como) em outros lugares.”
Woodbury está orgulhoso de que Maine lideraria o país no controle dos data centers se o projeto se tornasse lei.
Legisladores de outros 13 estados apresentaram projetos de lei ou resoluções que interromperiam de alguma forma o desenvolvimento de data centers, mas nenhum deles foi aprovado na câmara legislativa, de acordo com o NC Clean Energy Technology Center.
Dezenas de governos locais em todo o país também adoptaram proibições e moratórias, e muitos outros estão em preparação.
O senador norte-americano Bernie Sanders (I-Vt.) e a deputada norte-americana Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) propuseram uma moratória nacional sobre data centers de IA.
“A política disto ainda está a evoluir”, disse Anthony Elmo, investigador da Good Jobs First, uma organização sem fins lucrativos de vigilância que monitoriza os subsídios governamentais às empresas.
Elmo alerta contra a caracterização dos data centers como um tema partidário. Ele tem visto oposição ao desenvolvimento por parte de Democratas e Republicanos, especialmente quando se fala de projetos específicos.
Dito isto, ele acredita que as restrições aos centros de dados são mais prováveis em estados onde os democratas controlam a legislatura e o gabinete do governador, em parte porque os republicanos tendem a ser céticos em relação à regulamentação.
Questionado sobre qual estado tem maior probabilidade de seguir o Maine, ele disse que não há uma resposta clara, mas está observando Illinois e Minnesota como exemplos de lugares onde está acontecendo uma reação negativa nos data centers e as autoridades eleitas simpatizam com as preocupações.
Independentemente do que os estados façam, ele espera que a reação negativa aos centros de dados cresça à medida que os empreendimentos se tornam maiores, se expandem para mais lugares e os seus apoiantes continuam a ter dificuldade em responder às perguntas básicas dos residentes.
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