Os legisladores não conseguiram trazer de volta as audiências públicas formais em casos de tarifas elétricas e restringiram os reguladores ambientais estaduais. Mas a oposição dos cidadãos ajudou a anular uma iniciativa para acabar com as eleições do PSC.
MONTGOMERY, Alabama — Apesar dos reveses e de algumas derrotas legislativas significativas, a maior conclusão dos ambientalistas do Alabama na sessão legislativa de 2026 é que a crescente oposição dos cidadãos à regulamentação fraca e aos elevados preços da energia colocou uma pressão real sobre as autoridades eleitas e começou a mudar o cenário político, lenta mas seguramente.
“Esta sessão legislativa foi uma das mais intensas e árduas que já vimos”, disse John Dodd, da Energy Alabama, na sexta-feira. “Não vencemos todas as lutas, mas provámos que estas questões não podem mais ser ignoradas – e isso moldará o que vem a seguir.”
Entre os projetos de lei mais notáveis aprovados nesta sessão estava o chamado Power to the People Act, uma revisão histórica da regulamentação dos serviços públicos que muitos dizem ser uma vitória para a Alabama Power, a maior empresa de energia do estado e uma importante força política no coração de Dixie.
A legislação, sancionada pelo governador Kay Ivey na semana passada, expande o número de membros eleitos da Comissão de Serviço Público do estado de três para sete membros e consolida a supervisão da regulamentação de serviços públicos que o órgão exerceu exclusivamente em um secretário de energia a ser nomeado pelo próximo governador do Alabama.
A mudança na composição do PSC surge na sequência das eleições para a Comissão da Função Pública na Geórgia, onde os Democratas conquistaram dois assentos do Partido Republicano em plataformas focadas na redução dos preços cada vez maiores da energia no meio de um boom de centros de dados.
Dodd disse que embora esteja desapontado com a aprovação da lei, está orgulhoso de que os habitantes do Alabama tenham se manifestado e derrotado uma peça legislativa anterior que teria encerrado completamente as eleições do PSC.
A legislatura também aprovou, nomeadamente, o projecto de lei 71 do Senado, rotulado pelos seus autores como a lei da “Ciência Sonora”, proibindo o estado de adoptar normas ambientais mais rigorosas do que as do governo federal, a menos que haja provas de uma “ligação causal directa” entre um potencial contaminante e “dano corporal manifesto” em indivíduos.
O projecto de lei foi amplamente criticado pelos defensores do ambiente em todo o estado por limitar desnecessariamente a capacidade dos reguladores de adoptarem normas razoáveis para proteger a saúde e o ambiente nos casos em que a investigação científica mostra um risco aumentado de danos.
No final da sessão, os legisladores aprovaram uma isenção de imposto sobre energia para estufas comerciais no estado. O órgão liderado pelo Partido Republicano também aprovou legislação que permite que certas organizações sem fins lucrativos supervisionem e administrem fundos para melhorar a climatização das casas dos habitantes do Alabama.
O projeto de lei 174 do Senado também foi aprovado, permitindo ao estado autorizar e regular a conversão de infraestruturas de petróleo e gás, como poços abandonados, para utilização geotérmica em aquecimento e outros fins. E o projeto de lei 270 do Senado, uma medida aplaudida por grupos ambientalistas, foi aprovado, orientando os membros da Comissão do Serviço Público a considerar certos fatores na sua supervisão dos contratos entre empresas de serviços públicos como a Alabama Power e os centros de dados, incluindo se os custos adicionais causados pelo serviço das instalações que necessitam de energia são transferidos para os contribuintes residenciais.
Desenvolvimentos de centros de dados, que também podem consumir quantidades significativas de água, continuaram a surgir em todo o estado, apesar da oposição muitas vezes vocal dos residentes. Se construído até atingir sua capacidade máxima, um campus de data center proposto em Bessemer, Alabama, consumiria mais de 10 vezes a quantidade de eletricidade usada por todas as residências nas proximidades de Birmingham.
Os legisladores em Montgomery também consideraram vários projetos de lei relacionados a questões ambientais que não foram aprovados em uma ou ambas as câmaras antes do adiamento.
Entre eles estavam os esforços para conter um projeto solar na comunidade de Stockton, no sul do Alabama, e impor uma moratória aos projetos solares em geral. Os residentes ao redor do local proposto para a fazenda solar têm manifestado sua oposição ao desenvolvimento.
Outro esforço local para travar um empreendimento – um projecto de captura de carbono no condado de Covington – não obteve a aprovação final dos legisladores.
O projeto de lei 512 da Câmara, que teria limitado a capacidade dos governos locais de prender residentes por causa de contas de lixo não pagas, morreu no comitê. A legislação proposta foi apresentada na sequência da reportagem do Naturlink que documentou o processo criminal de residentes em Chickasaw, Alabama, por taxas de lixo não pagas.
House Bill 25, um projeto de lei que “proibiria a dispersão de compostos ou substâncias na atmosfera com a finalidade de afetar o clima”, também não foi aprovado.
No geral, Charles Miller, diretor de políticas da Alabama Rivers Alliance, disse que esta sessão legislativa mostrou que os habitantes do Alabama estão prestando cada vez mais atenção ao que está acontecendo em Montgomery em seu nome.
“Tivemos uma resposta verdadeiramente sem precedentes dos nossos membros no SB 71”, disse ele, referindo-se à lei “Sound Science”. “Vimos os habitantes do Alabama se manifestarem para impedir que o Legislativo retire seu direito de voto na Comissão de Serviço Público, e as pessoas estão começando a ligar os pontos quando se trata de como e por que as coisas acontecem na Câmara do Estado.”
Miller disse que embora tenha ficado desanimado com a aprovação final da legislação “Sound Science”, ele está feliz que os legisladores estejam dando pelo menos alguns primeiros passos para regulamentar os data centers e seus impactos sobre os habitantes do Alabama.
“Eles certamente não abordam todas as preocupações que temos sobre esse setor, mas preparam o cenário para ações futuras e mostram que as preocupações e dúvidas dos habitantes do Alabama sobre propostas de hiperescala ou centros de dados de IA são legítimas, mesmo que seus funcionários eleitos locais nem sempre consigam ver isso”, disse Miller. “Obtemos melhores resultados quando o público está envolvido nestas coisas. Estamos a inverter a maré e a começar a vencer a guerra.”
Daniel Tait, diretor executivo da Energy Alabama, disse que as principais mudanças que os legisladores fizeram nesta sessão na forma como os serviços públicos são regulamentados no estado serão sentidas nos próximos anos.
E a luta pela reforma dos serviços públicos no Alabama continua no início da sessão legislativa do próximo ano, quando os legisladores se reunirão numa assembleia estadual recém-construída sob um novo governador.
“Até 15 de julho de 2026, o governador Ivey deve nomear quatro novos membros da Comissão de Serviço Público”, disse Tait. “A próxima sessão legislativa se tornará o próximo campo de batalha para o verdadeiro alívio nas contas de serviços públicos que os habitantes do Alabama prometeram e não conseguiram.”
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