Autoridades do condado disseram que acabarão fechando o incinerador, localizado em uma comunidade predominantemente negra. Os defensores querem um plano concreto.
Os activistas de Minneapolis estão a intensificar uma luta de décadas ao iniciarem uma greve de fome para exigir que as autoridades locais fechem um incinerador de lixo poluente.
Os residentes há muito que se opõem ao Centro de Recuperação de Energia Hennepin, que queima resíduos para gerar energia, por aumentar a poluição atmosférica tóxica numa comunidade predominantemente negra com altas taxas de asma. Ativistas locais que iniciaram a greve na sexta-feira dizem que não comerão até que o proprietário Hennepin County tome medidas concretas para fechar as instalações.
“Isso faz parte da emergência climática”, disse Nazir Khan, cofundador da Tabela de Justiça Ambiental de Minnesota e um dos três que iniciaram greve de fome na sexta-feira. “O desperdício está literalmente matando nossos vizinhos.”
Na manhã de sexta-feira, Khan e outros defensores da justiça ambiental da Zero Burn Coalition realizaram um comício num edifício perto da Câmara Municipal de Minneapolis e entregaram uma carta ao Conselho de Comissários do condado de Hennepin com as suas exigências: realizar uma votação pública para fechar o queimador de lixo, definir uma data de encerramento e estabelecer uma força-tarefa liderada pela comunidade para promover alternativas de desperdício zero.
A área ao redor do HERC, também cortada pela Interestadual 94, tem algumas das taxas mais altas de atendimentos de emergência por asma do estado. Em 2022, os investigadores usaram uma ferramenta da Agência de Protecção Ambiental dos EUA para estimar que apenas um tipo de poluição das instalações, partículas finas misturadas com um saco de produtos químicos, poderia ser responsável por uma a duas mortes prematuras todos os anos.
Depois de anos de reuniões com comissários do conselho e funcionários do condado, os membros da coalizão dizem que esgotaram todos os meios oficiais para pressionar pelo fechamento. Natasha Villanueva, atacante, disse que gostaria que não tivesse chegado a esse ponto.
“É muito desanimador termos que dar este passo, mas parece necessário”, disse Villanueva. “Eles estão desconsiderando nosso bem-estar todos os dias que o HERC continua queimando.”
Nenhum dos sete comissários do conselho do condado respondeu diretamente aos pedidos de comentários, mas Carolyn Marinan, diretora de relações públicas do condado de Hennepin, escreveu num e-mail que o condado está “comprometido com o desperdício zero para acelerar o encerramento e a reaproveitamento do HERC”.
Marinan citou iniciativas de redução de papel e embalagens, prevenção de desperdício de alimentos e reciclagem como exemplos do compromisso do condado com o desperdício zero, e apontou para uma resolução de Fevereiro que reafirmou a sua intenção de 2023 de fechar o HERC entre 2028 e 2040. Os representantes do condado reuniram-se frequentemente com os organizadores da greve de fome, acrescentou ela, e estão abertos a discussões contínuas sobre como fechar o HERC de forma responsável.
“Simplesmente transferir resíduos para aterros é irresponsável e seria um retrocesso”, escreveu Marinan. “O condado acredita que a verdadeira solução é produzir menos resíduos, em primeiro lugar, fornecendo políticas, programas e infraestruturas que apoiem um futuro sem desperdício.”
Mas quase três anos após o compromisso original, os activistas dizem que o condado não conseguiu fazer progressos tangíveis no sentido do encerramento.
“Ainda não há data, nem votação, nem processo e nem plano”, disse Audua Pugh, membro da coligação, numa conferência de imprensa em 24 de Março, anunciando a greve de fome. “Quando existe autoridade para agir, a inação é uma decisão, o atraso é um dano.”
A História do HERC
O incinerador HERC queima lixo de Minneapolis e dos subúrbios vizinhos para gerar eletricidade através do vapor. Embora o condado afirme que ajuda a reduzir os resíduos em aterros e produz energia, os opositores argumentam que está a acumular poluição num bairro sobrecarregado e a criar cinzas tóxicas que são depositadas em aterros.
Os incineradores de lixo podem libertar uma variedade de substâncias nocivas ligadas a doenças cardíacas, problemas pulmonares, disfunções neurológicas, cancro e outras misérias. Além de partículas finas, eles podem emitir metais pesados como chumbo e mercúrio, “produtos químicos eternos” e dioxinas altamente tóxicas. Os complexos também emitem gases com efeito de estufa prejudiciais ao clima.
De acordo com a EPA, 75 dessas instalações operam em todo o país, incluindo oito em Minnesota. Um relatório de 2019 da The New School descobriu que quase 80 por cento estão localizados em comunidades de justiça ambiental, onde mais de um quarto da população são pessoas de cor, vivem abaixo do nível de pobreza federal ou ambos.
Em 2024, após pressão de activistas, o Conselho Municipal de Minneapolis aprovou uma resolução em apoio ao encerramento do HERC “já” em 2028.
A resolução reconhece que a cidade, o condado, o estado e o país cometeram “atos históricos e contínuos de racismo ambiental”, incluindo comunidades negras poluentes, e que o HERC é uma das maiores fontes permitidas de partículas finas, chumbo, óxido de azoto e outros poluentes perigosos no condado.
Um Plano de Resíduos Zero de 2017 de Minneapolis também declarou que a função de transformação de resíduos em energia da instalação “não era um método aplicável” para seus objetivos.
De acordo com reportagem do Sahan Journal no verão passado, um gerente de conformidade do condado disse em um e-mail de 2024 para uma empresa que compra energia do HERC que o condado “operará o HERC no futuro sem planos de encerrar a operação”.
Marinan, do condado, não quis comentar o assunto.
Khan disse que os esforços para interagir com as autoridades do condado não resultaram em ações concretas. É por isso que ele está aderindo à greve de fome.
“Chegamos a um ponto em que pensamos: o que mais devemos fazer?” ele disse.
Uma comunidade poluída recua
Pugh, diretora executiva do Conselho Comunitário da Área da Jordânia, foi diagnosticada com cancro da mama em 2024 e acredita que a poluição do HERC pode ter contribuído para a sua doença.
“Preciso que este conselho entenda o que significa carregar o ar da comunidade em seu corpo por décadas e depois obter um diagnóstico que mudará sua vida para sempre”, disse Pugh na entrevista coletiva em março.
A comunidade de Pugh está sobrecarregada por múltiplas fontes de poluição, incluindo outras instalações e a rodovia interestadual, e o condado afirma que o incinerador não é o mais prejudicial. Os ativistas argumentam que isso não é justificativa para a inação.
“Sabemos que o HERC não é a única fonte de danos”, disse Pugh. “Mas também sabemos que os danos cumulativos não são uma desculpa para evitar ações sobre coisas que você pode controlar agora, especialmente as coisas que você já prometeu fazer.”
A greve de fome é uma ação escalada com uma longa história nos movimentos sociais. Os activistas climáticos e ambientais utilizaram esta táctica nos últimos anos, quando sentiram que outros métodos não estavam a funcionar.
Antes da greve, os defensores de Minneapolis consultaram Diane Wilson, do Texas, uma activista de longa data que completou recentemente uma greve de 30 dias para pressionar o fabricante de produtos químicos Dow a parar de descarregar resíduos plásticos e a suspender os planos para novos reactores nucleares.
“Não é fácil fazer greve de fome”, disse Wilson. “Existem riscos.”
Wilson fez cerca de 15 greves de fome na vida, disse ela, e acredita que a prática pode fazer pender a balança de poder. Ela disse que ficou animada em falar com o grupo de Minneapolis.
“As greves de fome são uma forma muito honrosa e poderosa de praticar a desobediência civil”, disse Wilson. “Acho que funcionam e é por isso que continuo a fazê-los.”
Khan disse que a coalizão está disposta a trabalhar com o condado para desenvolver um plano para fechar as instalações e avançar em direção a um futuro com desperdício zero.
“O que pedimos é que tiremos esta coisa das nossas costas, dos nossos pulmões, para que possamos dar o exemplo ao mundo”, disse ele.
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