Da Amazónia ao Mekong, os peixes migratórios de água doce sustentam a segurança alimentar de milhões de pessoas, mas mais de 300 espécies necessitam de intervenção urgente de conservação, alerta um novo relatório da ONU.
Abaixo da superfície dos rios e lagos do planeta, as migrações historicamente intensas dos peixes de água doce estão a diminuir. A carpa gigante siamesa de lábios grossos do rio Mekong, na Ásia, o goonch marrom malhado do Ganges, na Índia, e o esturjão beluga, de aparência antiga, do rio Danúbio, na Europa, estão em declínio.
Enfrentando ameaças existenciais ao longo das suas rotas migratórias, está a ocorrer um colapso ecológico, em grande parte invisível.
Em declínio mais rápido do que muitas populações terrestres, 325 espécies migratórias de peixes de água doce foram identificadas como candidatas a esforços urgentes de conservação pela Convenção das Nações Unidas sobre a Conservação das Espécies Migratórias de Animais Selvagens (CMS). Estas populações – críticas para a saúde dos rios e para a produção económica – já diminuíram mais de 80 por cento desde 1970.
Esta semana, ambiciosos esforços internacionais de salvaguarda serão revelados na 15ª reunião anual do CMS, ou COP15, em Campo Grande, Brasil, marcando um momento crucial para uma crise ambiental historicamente negligenciada.
“Os peixes migratórios de água doce estão entre os animais migratórios mais ameaçados da Terra”, disse a secretária executiva do CMS, Amy Fraenkel, por e-mail. “Para algumas espécies, os declínios já foram devastadores.”
Sustentando algumas das maiores pescarias interiores do mundo, os peixes migratórios de água doce sustentam centenas de milhões de pessoas, tanto economicamente como como fonte primária de proteínas. Apesar de serem fundamentais para manter a saúde dos rios, as suas populações estão a diminuir desde o Danúbio, na Europa, até à bacia do rio Ganges-Brahmaputra-Meghna, no sul da Ásia.
Com base na revisão original do CMS de 2011, o novo relatório analisou conjuntos de dados globais e avaliações de stocks de quase 15.000 espécies.
Enfrentando o declínio acelerado devido à construção de barragens, à sobrepesca, à poluição, às alterações dos fluxos causadas pelo clima e à fragmentação dos habitats, muitas espécies são cada vez mais incapazes de fazer as viagens desde as áreas de desova até às áreas de alimentação e até aos viveiros das planícies aluviais. Com quase metade dos rios da Terra a serem partilhados por duas ou mais nações, a cooperação transfronteiriça será fundamental para o sucesso da conservação, observa o relatório.
“Temos migrações que, em termos de biomassa, rivalizam com as grandes migrações através do Serengeti”, disse Zeb Hogan, autor principal e professor de investigação na Universidade de Nevada, Reno. “A mesma coisa está acontecendo debaixo d’água e você poderia ficar na margem do rio e não saber o que estava acontecendo.”
Os peixes migratórios de água doce, menos visíveis que as aves, os animais terrestres ou outros grandes mamíferos marinhos, têm historicamente recebido pouca atenção, apesar do seu declínio. “Esta crise escapou à atenção global em parte porque está a ocorrer debaixo de água”, disse Fraenkel. “Nos sistemas fluviais não é isso que vem à mente quando se pensa em migrações de animais.”
O relatório identifica bacias hidrográficas prioritárias na América do Sul, Europa, África e Ásia, juntamente com corredores de enguia que ligam pequenos estados insulares na Oceânia. Só na Ásia, um hotspot para peixes em risco, 205 espécies foram identificadas como necessitando de esforços urgentes de conservação.
A Bacia do Mekong, na Ásia, por exemplo, abrange seis países e mais de 4.300 quilómetros desde o Planalto Tibetano até ao Mar da China Meridional. Produzindo 15% das capturas interiores do mundo, é a maior pescaria interior do planeta. No entanto, o valor económico anual da pesca reduziu-se de 11 mil milhões de dólares para cerca de 8 mil milhões de dólares nos últimos anos, à medida que as unidades populacionais despencaram, disse Hogan.
“São 3 mil milhões de dólares, centenas de milhares de toneladas de peixe que sustentariam milhões de pessoas. É desse tipo de perda que estamos a falar”, disse ele, destacando o estado criticamente ameaçado do peixe-gato gigante do Mekong como um exemplo do colapso.
Entretanto, ao longo da Amazónia, 20 peixes migratórios de água doce cumprem os critérios para serem listados no Apêndice II do CMS – um reconhecimento formal de que as espécies beneficiariam da cooperação internacional antes que seja tarde demais. Coletivamente, estas espécies representam 93% dos desembarques e sustentam uma pescaria avaliada em 436 milhões de dólares.
Entre as espécies amazônicas adicionadas à lista do CMS está o bagre dourado, que tem o ciclo de vida de migração mais longo de qualquer peixe de água doce. O habitante do fundo, conhecido pelo seu elegante corpo dourado-prateado que atinge mais de um metro e oitenta de comprimento, viaja mais de 11.000 quilómetros desde as cabeceiras dos Andes até aos viveiros costeiros – uma distância cada vez mais perturbada pela infra-estrutura artificial.
Na CMS COP 15 desta semana, espera-se que o Brasil e outros governos regionais proponham o “Plano de Ação Multiespécies para Bagres Migratórios da Amazônia”. O plano reconhece “a excepcional importância ecológica, cultural e económica dos bagres migratórios na Bacia Amazónica” e procura a colaboração internacional entre as autoridades pesqueiras, de infra-estruturas energéticas e as autoridades hídricas.
“A cooperação entre países que partilham rios é urgentemente necessária e genuinamente possível”, disse Fraenkel. Com a COP15 sediada no Brasil – lar da Amazônia e do Pantanal, a maior zona úmida tropical do mundo – Fraenkel acredita que está aumentando o impulso para os peixes migratórios de água doce.
Hogan, que admite prontamente que está habituado a trabalhar num cenário de declínio como biólogo conservacionista, espera evitar “mudanças nas linhas de base” e que os decisores políticos simplesmente aceitem um ambiente degradado como a nova norma.
“Não deveríamos ser autolimitadores na maneira como pensamos sobre isso”, disse ele. “Devemos ter a mente aberta quanto às possibilidades e manter tudo sobre a mesa.”
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