As autoridades alertam que se as leituras do Sistema Integrado de Observação Oceânica regional se apagarem, as previsões costeiras tornar-se-ão menos precisas, colocando em perigo os pescadores comerciais, os navios de carga e as comunidades costeiras.
Anos de subfinanciamento e novos atrasos na concessão de subvenções federais ameaçam as bóias e os activos de monitorização dos oceanos geridos pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) que protegem os pescadores, os navios de carga e as espécies ameaçadas de extinção em todo o país. Com os principais prazos de concessão já ultrapassados e as novas concessões ainda pendentes, os operadores regionais alertam que alguns desses serviços poderão encerrar no pico da época de furacões.
No Canal Nordeste, onde as águas quentes e salgadas da Corrente do Golfo colidem com a água gelada do degelo do Ártico, sensores pendurados em uma bóia como enfeites de uma árvore foram posicionados na entrada do Golfo do Maine. Os sensores alimentaram cientistas e meteorologistas com dados raros de uma das encruzilhadas mais estranhas do Atlântico.
Mas em 2022, o operador da bóia, a Associação Regional de Sistemas de Observação dos Oceanos Costeiros do Nordeste (NERACOOS), foi forçado a retirá-la da água, pois o financiamento federal estagnado impossibilitou a manutenção de rotina. Confrontado com escolhas difíceis, o grupo priorizou bóias mais próximas da costa, que são mais críticas para a segurança marítima, em detrimento da bóia do Canal Nordeste, que apoiou principalmente a investigação.
Ao contrário de muitos programas da NOAA, o Sistema Integrado de Observação dos Oceanos (IOOS) – “os olhos do nosso oceano”, uma rede de associações regionais que recolhem e rastreiam dados oceânicos – goza de apoio bipartidário no Congresso. Mas, ano após ano, as dotações federais têm ficado aquém do que o programa necessita para prestar assistência e manutenção adequadas às suas bóias, sensores, planadores e outros equipamentos.
Depois de o programa ter sido autorizado pelo congresso em 2009, um estudo independente concluiu que o programa precisaria de cerca de 715 milhões de dólares para concretizar a visão dos legisladores. Desde esse estudo, o máximo que o programa recebeu foi de 42,5 milhões de dólares – um nível ao qual esteve efectivamente estagnado durante anos.
Esse número sempre foi ambicioso e exigiria um crescimento lento e constante, de acordo com Kristen Yarincik, diretora executiva da Associação IOOS, uma organização sem fins lucrativos que representa as 11 associações regionais IOOS. Mas o financiamento estável nos últimos anos, combinado com a inflação e o aumento dos custos dos equipamentos, tornou a manutenção e as atualizações de rotina cada vez mais difíceis.
Este ano, as dotações federais podem oferecer algum alívio, correspondendo ao pedido de 56 milhões de dólares da Associação IOSS – mas apenas se o dinheiro for realmente transferido a tempo. As regiões IOOS operam em acordos de cooperação de cinco anos com a NOAA; os acordos atuais, que abrangem 2021–2026, terminam em 30 de junho para a maioria das regiões.
Fontes do IOOS dizem que a próxima rodada de financiamento pode ser adiada por novas camadas de revisão federal no Departamento de Comércio e no Escritório de Gestão e Orçamento. A situação é ainda mais complicada pelo facto de o Congresso não ter aprovado um pacote de dotações para o ano inteiro, deixando as agências a operar sob a proposta orçamental do presidente, que zera o IOOS.
“É muito importante que o Congresso finalize um pacote de dotações para o ano inteiro para 2026 o mais rápido possível”, disse a deputada norte-americana Chellie Pingree (D-Maine), membro do Comitê de Dotações da Câmara. “Tanto a Câmara como o Senado propuseram um aumento de financiamento para as Observações Regionais IOOS, e espero sinceramente que ambas as câmaras pressionem a Administração a adotar estes níveis de gastos.”
As associações regionais dizem que precisam de apresentar propostas até ao final de janeiro. Como os Avisos de Oportunidades de Financiamento (NOFOs) para empreiteiros federais são legalmente obrigados a permanecer abertos por cerca de 60 dias, eles precisam ser publicados até o final de novembro para evitar problemas no próximo verão, de acordo com Yarincik. “Depois disso, o cronograma e, portanto, a continuidade da coleta de dados ficam em risco”, disse ela.
No início de dezembro, esses NOFOs ainda não haviam sido divulgados. A questão agora é por quanto tempo as concessões serão adiadas e por quanto tempo poderá persistir uma lacuna de financiamento em julho.
Uma vez apresentadas as propostas, a NOAA ainda tem de analisar, negociar e aprovar as subvenções – um processo que tem vindo a abrandar devido às novas regras que exigem que o secretário do comércio, Howard Lutnick, assine pessoalmente as subvenções superiores a 100.000 dólares.
“Eles estão muito atrasados nisso”, disse Jake Kritzer, diretor executivo da NERACOOS. De acordo com Kritzer e Yarincik, os NOFOs são normalmente publicados um ano antes da data de início, atrasando esta rodada mais de seis meses. Se surgir uma lacuna de financiamento devido ao atraso, isso apenas agravaria os problemas com os quais as associações regionais da IOOS já estão a lutar.
No Nordeste, as bóias das quais dependem os lagosteiros e os navios de carga estão começando a mostrar sua idade, disse Kritzer. “Pense nisso como um carro”, disse ele. “Pode durar dez ou vinte anos, mas com o tempo a manutenção fica cada vez mais cara.” E substituir uma bóia antiga exige ainda mais dinheiro adiantado.
Embora o Golfo do Maine tenha perdido várias bóias, as que permanecem não estão sendo atendidas com a frequência suficiente. Bóias que deveriam passar por manutenção cinco vezes por ano podem receber apenas uma única visita, de acordo com Kritzer. À medida que os sensores flutuam em diferentes profundidades, o acúmulo de sal e bioincrustação pode degradar a qualidade dos dados e, às vezes, os instrumentos ficam escuros por horas ou até dias.
“Se uma de nossas bóias ficar off-line, ouço falar disso pelos pescadores antes de nossos funcionários de dados ou técnicos de sensores”, disse Kritzer. “O que isso me diz é que mesmo uma pequena interrupção realmente afeta as pessoas.”
Os pescadores utilizam dados de temperatura subterrânea para encontrar os locais mais rentáveis para pescar e confiam ainda mais nos dados IOOS para decidir se é seguro sair do cais.
“Os lagosteiros do Maine monitoram diariamente as leituras das bóias e os produtos de dados do NERACOOS para entender as condições do mar, tomar decisões informadas sobre quando é seguro deixar o cais e estar preparados para as condições que enfrentarão no mar”, disse a Associação dos Lagosteiros do Maine (MLA) em um comunicado. “Isto tem um impacto direto na sua capacidade de determinar se é ou não seguro pescar.”
A associação também observou que os dados do NERACOOS ajudam a proteger as populações de lagostas e outras formas de vida marinha, incluindo baleias ameaçadas de extinção, dos impactos humanos. Sensores que monitoram a proliferação de algas e o zooplâncton ajudam a garantir que as lagostas tenham presas suficientes para se alimentar. O monitoramento da qualidade da água rastreia a poluição que pode prejudicar a vida marinha. E os sistemas de monitorização acústica ajudam a manter os navios afastados das baleias em migração.
Os navios de carga dependem dos mesmos dados de ondas e vento em tempo real para planear o trânsito seguro dentro e fora do porto, evitar mares perigosos e reduzir atrasos dispendiosos. “O Congresso e a NOAA devem continuar a financiar e administrar eficientemente o IOOS e outros programas de navegação para as operações seguras e eficientes da nossa indústria marítima”, disse um representante da Associação Americana de Autoridades Portuárias.
Os dados do IOOS complementam as próprias redes de observação do Serviço Meteorológico Nacional, melhorando as previsões costeiras para as comunidades locais. O Serviço Meteorológico Nacional ainda pode recorrer aos seus radares, satélites e outros dados federais, militares e privados, mas os marégrafos e as bóias de ondas apoiados pelo IOOS ajudam a monitorizar o risco de inundações e tempestades – dados que permitem à gestão de emergências tomar decisões mais informadas.
Os responsáveis do IOOS alertam que, se os sistemas regionais desaparecerem, muitas previsões costeiras tornar-se-ão menos precisas e menos sintonizadas localmente.
Mas o trabalho que permite aos lagosteiros esvaziar as suas armadilhas, aos navios de carga chegarem com segurança ao porto e às comunidades costeiras receberem avisos precisos de cheias depende de um financiamento constante.
Fontes de financiamento suplementares podem ajudar a manter as regiões IOOS à tona se for constatada uma lacuna de financiamento, mas os líderes do IOOS alertam que mesmo um lapso de um a dois meses no apoio federal pode atrasar a manutenção e forçar o encerramento de serviços essenciais.
Se isso acontecer, disse Yarincik, “a disponibilidade de dados em tempo real e a precisão dos produtos de dados serão reduzidas, no mínimo, e isso terá impacto na segurança da navegação para navios comerciais, pescadores e barcos recreativos; monitoramento local de inundações para comunidades costeiras; e previsão do tempo, especialmente para previsões de intensidade de furacões”.
O IOOS ajuda a fornecer os dados de temperatura da água que os meteorologistas usam para avaliar a intensidade dos furacões. Uma lacuna de financiamento no próximo verão poderá surgir no momento em que a temporada de furacões atinge o seu auge, deixando vidas e comunidades costeiras inteiras vulneráveis.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
