28 milhões de acres de terras públicas do Alasca protegidas da perfuração de petróleo após a reversão da era Trump

O Departamento do Interior dos EUA reafirmou a proteção de amplas áreas de terra e água do Alasca, uma vitória para muitos povos nativos do Alasca.

Após anos de revisão, o Departamento do Interior dos EUA finalizou a decisão de manter proteções para 28 milhões de acres de terras públicas no Alasca.

O destino dessas áreas estava anteriormente em fluxo após um esforço da era Trump para abri-las ao desenvolvimento, incluindo extração de petróleo e gás. Na terça-feira, o Interior considerou essa tentativa “ilegal” porque não foi informada por avaliações ambientais apropriadas e contribuições de povos nativos locais do Alasca, que dependem da terra para comida e água.

“A consulta tribal deve ser tratada como um requisito — não uma opção — quando o governo federal está tomando decisões que podem afetar irrevogavelmente as comunidades tribais”, disse a Secretária Deb Haaland em uma declaração. “Continuar com essas proteções essenciais, que estão em vigor há décadas, garantirá o acesso e o uso contínuos dessas terras públicas agora e no futuro.”

Embora muitos grupos tribais e ambientais tenham elogiado a decisão, importantes autoridades eleitas no Alasca se opuseram a essas proteções, citando o potencial das atividades extrativas para impulsionar os empregos e a economia do estado.

A decisão faz parte de um debate maior entre os moradores do Alasca sobre como equilibrar a indústria e a conservação nas paisagens frágeis do estado.

Quais áreas são protegidas? A decisão de terça-feira conservará grandes áreas de terra e água espalhadas por partes das regiões de Kobuk-Seward, Mar de Bering-Baía Interior Ocidental, Leste do Alasca e Anel de Fogo do estado.

Essas áreas fornecem habitat crucial para salmão do Pacífico, ursos pardos, bois-almiscarados e rotas migratórias para caribus e uma variedade de pássaros. No entanto, muitas delas também ficam sobre grandes reservas de petróleo e gás, o que as tornou alvos principais para empresas de combustíveis fósseis ao longo dos anos.

O Bureau of Land Management supervisiona as áreas e o governo federal as designou como “terras D1” em 1971, o que significa que estão proibidas para atividades extrativas, a menos que o Departamento do Interior decida o contrário.

“A ideia era não tomar grandes decisões sobre o futuro dessas terras até que você tenha pensado sobre o que é do interesse público, e essas retiradas permaneceram em vigor por décadas”, Andy Moderow, diretor sênior de políticas do grupo ambiental Alaska Wilderness League Action, me disse. Mas tudo isso mudou nos últimos dias da administração Trump, quando o então secretário do Interior David Bernhardt fez uma oferta de última hora para abrir grandes pedaços de terras D1 para uso industrial, particularmente extração de petróleo e gás.

Bernhardt não conseguiu finalizar essa decisão antes de Biden assumir o cargo e rapidamente pausou a decisão. Desde então, o governo federal passou por um processo de anos para concluir avaliações ambientais e reunir comentários públicos.

Ao final do processo, o Bureau of Land Management ouviu um apoio esmagador para manter as proteções, particularmente de tribos nativas do Alasca, de acordo com o site da agência. Autoridades da agência indicaram em junho que planejavam conservar a área, embora a decisão ainda não estivesse definida. Sua análise descobriu que revogar qualquer uma das proteções provavelmente prejudicaria a caça e a pesca de subsistência para comunidades locais, levando a uma decisão final favorável à proteção em larga escala.

“Essas terras atualmente sustentam nossas comunidades e têm apoiado nosso povo por gerações. É nossa obrigação fazer o que estiver em nosso poder para protegê-las”, disse Eugene Paul, presidente da Comissão Tribal Interior do Mar de Bering, em uma declaração. “Quero agradecer ao Bureau of Land Management por proteger nossas terras tradicionais e modo de vida para nossos filhos, netos e aqueles que ainda estão por vir.”

Um debate em andamento: Esta está longe de ser a primeira vez que defensores ambientais e proponentes da indústria se enfrentam sobre como administrar as terras públicas do Alasca. Em março de 2023, ativistas e muitos líderes indígenas ficaram indignados — enquanto as empresas petrolíferas aplaudiram — quando o governo Biden deu aprovação final ao Willow Project, que permite que a empresa de energia ConocoPhillips perfure parte da Reserva Nacional de Petróleo, localizada na encosta norte do estado. (Meu colega Nicholas Kusnetz escreveu sobre essa decisão se você quiser saber mais.)

Em uma ação separada em abril, o governo Biden garantiu proteções para proteger mais da metade da reserva contra atividades extrativas. Isso teve uma resposta semelhante à aprovação do projeto Willow — se você inverter as reações dos grupos. A decisão mais recente de manter a proteção também foi recebida com forte oposição por líderes políticos no Alasca que apoiam atividades extrativas, incluindo o governador republicano Mike Dunleavy.

Ele disse que é “a mais recente sanção contra o Alasca pela administração Biden-Harris e pelas organizações ambientais radicais nas quais ela se apoia”, em um declaração na plataforma de mídia social X. “Eles estão tentando transformar o Alasca em um grande parque nacional.”

A delegação do Alasca tem estado, em grande parte, na mesma página em apoio ao desenvolvimento em terras públicas. Na quarta-feira, a deputada democrata Mary Peltola e seu desafiante Nick Begich III — que estão lutando pela única cadeira do Alasca na Câmara dos EUA na próxima eleição — ambos apregoaram seu histórico de desenvolvimento de recursos em um debate, relata o Anchorage Daily News.

Enquanto alguns nativos do Alasca apoiam a perfuração devido à sua receita, muitos têm falado sobre a importância de proteger a natureza da qual dependem para práticas tradicionais de subsistência, como pesca e caça, particularmente à medida que as mudanças climáticas aceleram. Pesquisas mostram que o aquecimento das temperaturas está colapsando a indústria de caranguejos-das-neves do estado, interrompendo as populações de salmão e derretendo o permafrost, o que expõe as pessoas a níveis mais altos de mercúrio.

“Esse é o debate constante no estado do Alasca”, disse Moderow. “Não acho que isso vá acabar tão cedo, esses debates, mas acho que, especialmente diante de um clima em mudança, será necessário haver mais previsão sobre como desenvolver ou conservar as terras públicas do Alasca, e acho que a conservação só vai se tornar mais evidente como uma necessidade no futuro.”

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