O Mês da História das Mulheres acabou, mas não podemos deixá -lo passar sem celebrar uma mulher que abriu trilhas literal e figurativamente. Muito antes do livro de Cheryl Strayed Selvagem Popularizou a noção de uma mulher tentando uma longa caminhada solo, Emma Gatewood andou apenas por toda a trilha dos Apalaches, que era inédito na década de 1950. A autora Ben Montgomery usou seus diários pessoais e diários de trilha para escrever um relato detalhado de sua jornada em seu livro, Vovó Gatewood’s Walk (Chicago Review Press, abril de 2014; em brochura de abril de 2016), e sua biografia conta uma história que ainda ressoa 61 anos depois.
Montgomery relata como um dia em maio de 1955, em sua fazenda na Geórgia, Emma Gatewood, de 67 anos, disse a seus filhos que ela estava andando. Cinco meses depois, ela estava no topo do Monte Katahdin, no Maine. Ela marcou a ocasião de se tornar a primeira mulher a solo de caminhar pela trilha dos Apalaches cantando “America the Beautiful” e assinando seu nome no registro.
“Grandma Gatewood”, como ela seria lembrada com carinho, foi resolvida e determinação em uma moldura de 5’2 ”e 150 libras. Ela andou pela trilha de 2.050 milhas com apenas um saco de traço à mão ou um saco de tostado que ela não estava de pé. A terra quando podia, e muitas vezes aproveitava a gentileza de estranhos, dormindo de bom grado em varandas ou comendo uma refeição quente quando oferecida.
Quando rastreado por repórteres e perguntou: “Por que você está caminhando pela trilha?” Emma abalaria: “Quero ver o que está do outro lado da colina, então o que está além disso” e “Just For Byck disso”. Mas, de fato, Emma havia lido um National Geographic Artigo em 1954 sobre o AT e soube que nenhuma mulher jamais a concluiu com sucesso. A idéia de fazer caminhadas pela trilha se enraizou, e logo ela estava fazendo excursões da noite para a floresta e passando a 10 quilômetros.
Sua vida a preparou para suportar dificuldades. Ela trabalhou na terra na fazenda enquanto criava 11 filhos e tinha um marido abusivo. Ela costumava fugir, buscando consolo na floresta. Sua coragem foi útil na trilha quando ela atravessou os riachos de peito (ela não sabia nadar) e registrava vários dias de 20 quilômetros. Ela dormiu em pilhas de folhas e andou em Keds quebrados, passando por seis pares na jornada. Quando ela terminou, Mary Snow de Sports Illustrated perguntou Emma se a trilha atendeu às suas expectativas: “… o (Nacional Geográfico) Artigo contado sobre a bela trilha, quão bem marcada era, que foi liberada e que havia abrigos no final de um bom dia de caminhada. Eu pensei que seria uma boa cotovia. Não foi … eu nunca teria começado essa viagem se soubesse o quão difícil era, mas não podia e não desisti. ” Ela passou a caminhar pela trilha mais duas vezes, em 1960 e 1963.
A fama que ela ganhou trouxe a trilha dos Apalaches para os holofotes nacionais. As seções da trilha foram mal mantidas, mas, como foi publicada história após história sobre a jornada de Emma, a Appalachian Trail Conservancy começou a se concentrar na manutenção. Homens e mulheres foram inspirados a seguir seus passos, até copiando sua abordagem minimalista. Agora, a Grandma Gatewood Memorial Trail, uma caminhada de seis quilômetros localizada no Hocking Hills State Park, em Ohio, serve como uma homenagem ao seu legado. Todo mês de janeiro, milhares se reúnem em sua homenagem e participam de seu passatempo favorito de caminhada.
