Uma medida para proibir permanentemente a prática de “descarte em camada fina” de sedimentos dragados em todo o país avançou através de um comitê da Câmara com apoio bipartidário.
Durante décadas, pescadores, nadadores e grupos ambientalistas queixaram-se de que a lama e o lodo provenientes das operações de dragagem no canal de navegação de Mobile Bay têm sufocado as ervas marinhas, sufocando ostras e turvando a água que antes era intocada.
Agora, esses grupos estão um passo mais perto de banir a prática de “colocação em camada fina” no sensível estuário por lei federal.
O deputado americano Shomari Figures, D-Ala., diz que incluiu uma emenda na Lei de Desenvolvimento de Recursos Hídricos de 2026, ou WRDA, que proibiria o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA de usar a colocação de camadas finas na maioria das circunstâncias.
“Isso essencialmente remove do Corpo a opção de descartar material dragado”, disse Figures ao Naturlink. “Eles não podem mais simplesmente espalhar o produto pela baía.”
O WRDA é aprovado a cada dois anos para estabelecer projetos para o Corpo do Exército para “melhorar os portos e portos do país, a rede de navegação fluvial, a proteção contra enchentes e tempestades e outras infraestruturas de recursos hídricos”, de acordo com o site do Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara.
O Corpo quase concluiu um enorme esforço de dragagem para aprofundar e alargar o canal de navegação de Mobile para permitir que navios maiores entrem no Porto de Mobile, uma importante artéria para importações e exportações de carvão.
Desde o início do projecto, no entanto, têm surgido queixas constantes de pescadores, residentes e organizações de pescado, incluindo vídeos nas redes sociais de dragas do Corpo do Exército a pulverizar o material residual através da baía.
William Strickland, diretor executivo do grupo ambientalista Mobile Baykeeper, disse que o nível de dispersão de sedimentos prejudica os ecossistemas locais dos quais muitas pessoas dependem para a sua subsistência.
“Ele turva a água, não permite que a luz solar alcance a vegetação subaquática ou as ervas marinhas de que necessita para crescer”, disse Strickland. “Esse sedimento pode pousar nas nossas ostras e sufocá-las. E geralmente, onde o colocam, vemos muito menos vida.”
O Corpo afirma que pretende depositar de 15 a 30 centímetros de sedimentos em toda a baía provenientes de operações de dragagem e considera isso um uso benéfico para o ecossistema.
“O material dragado do canal de navegação federal é um sedimento natural e um recurso que deve ser gerenciado intencionalmente”, disse Valerie Morrow, gerente do programa de material de dragagem do Distrito Móvel do Exército, em um comunicado à imprensa. “A colocação em camada fina é uma prática de colocação intencional que é um uso benéfico do material dragado.”
O Alabama aprovou uma lei estadual em fevereiro restringindo a prática, exigindo que 70% do material dragado seja usado para projetos de uso benéfico e excluindo a colocação de camadas finas como uso benéfico.
O projeto de lei agora no Congresso restringiria ainda mais a prática, com exceções apenas para emergências ou quando não houver alternativa oportuna, disse Figures.
A versão deste ano da legislação avançou por unanimidade no Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara e aguarda votação do plenário da Câmara. Os números dizem que “apenas o (presidente) Mike Johnson sabe” quando o projeto de lei poderá ser apresentado à Câmara, mas ele espera que o projeto bipartidário seja aprovado rapidamente.
“Este projeto de lei saiu do comitê com apoio unânime, sem ninguém votando contra ele, e por isso prevemos que algo assim poderá ser aprovado e chegar ao plenário da Câmara em breve, mas não sabemos exatamente quando isso acontecerá”, disse ele.
Os números disseram que ele espera “absolutamente” que o projeto seja aprovado em sua forma atual, com apoio bipartidário também no Senado.
“Não esperaríamos que a linguagem mudasse”, disse ele. “É algo que obviamente discutimos com outros membros da delegação antes de chegarmos ao texto final.”
A senadora Katie Britt, R-Ala., Também tem sido uma oponente vocal da prática do Corpo de descartar sedimentos pulverizando-os na baía, e foi creditada por obter disposições que promovem o uso benéfico de sedimentos dragados no WRDA de 2024.
“Podemos fazer duas coisas”, disse Britt em uma audiência do Subcomitê de Desenvolvimento de Energia e Água de Dotações do Senado em 2025 sobre o orçamento do Corpo. “Podemos garantir que temos o motor económico que é o Porto de Mobile e preservamos de forma responsável os nossos recursos naturais. É imperativo que este material dragado possa ser utilizado para a restauração de habitats, para a alimentação de praias e para a criação de zonas húmidas.”
Strickland, do Mobile Baykeeper, disse que o grupo está feliz em ver o projeto avançar com apoio bipartidário.
“Há um longo caminho a percorrer, mas estamos entusiasmados por termos a linguagem de que precisamos no projeto de lei e por a comunidade ter se unido para deixar claro aos nossos funcionários eleitos onde eles podem trabalhar no corredor”, disse ele.
Além da proibição de “despejo de lama”, Figures disse que o projeto de lei do WRDA inclui US$ 50 milhões para vários projetos em torno de seu distrito no sul do Alabama, que inclui a cidade portuária de Mobile e vários condados de Black Belt que lidam com questões desafiadoras de infraestrutura de águas residuais.
O Black Belt é uma faixa crescente no sul rural e no centro do Alabama que já foi o coração da indústria algodoeira do estado. A área debate-se agora com uma grave estagnação económica, elevadas taxas de pobreza e desafios significativos em termos de infra-estruturas.
“Quando olhamos para a região como um todo, como sabemos, muitos… sofrem com o problema único de estarem em comunidades rurais que não têm ligações de esgotos públicos e que têm concentrações de solo em muitas destas casas que não são propícias aos sistemas sépticos tradicionais”, disse Figures. “Isso levou à questão da tubulação reta, que consiste essencialmente em levar uma linha de esgoto até a floresta, o que cria uma série de preocupações ambientais e de saúde.
“Portanto, isto é algo que permitirá que o potencial destes recursos garantidos através da Lei de Desenvolvimento de Recursos Hídricos seja usado localmente para ajudar a resolver algumas dessas questões.”
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