Nova medida de biodiversidade visa conservar 50% até 2050
Quando o ecologista americano EO Wilson propôs pela primeira vez salvar metade do planeta para conservação, alguns viu isso como um torta no céu ambição com poucas esperanças de concretização. Agora essa ideia, também chamada “Meia-Terra”, está crescendo, embora em pequena escala. No mês passado, quando Vermont se tornou o quinto estado para aprovar uma medida para proteger 30 por cento do estado até 2030, os legisladores também acrescentaram uma meta para conservar 50 por cento das florestas do estado e terras produtivas com biodiversidade até 2050. É o primeiro estado nos Estados Unidos a aprovar tal lei e, por maioria das contas, o primeiro governo do mundo a fazê-lo.
“Estou muito familiarizado com o Half-Earth de EO Wilson, e parecia que Vermont estava muito bem situado para avançar de maneira significativa com a meta de 30 por 30 e 50 por 50”, disse a representante do estado de Vermont, Amy Sheldon, quem foi o principal patrocinador do projeto de lei. “Para mim, é um lugar perfeito para seguirmos em frente com isso.”
Esta não é uma abordagem de cima para baixo dos líderes em Montpelier dizendo aos residentes do estado o que fazer. Em vez disso, a lei destina-se a incentivar os esforços liderados localmente, em parceria com o estado, condado e grupos de cidadãos, para proteger as terras selvagens e as paisagens agrícolas existentes. Para conseguir isso, os líderes estão usando uma estrutura, criada pela Agência de Recursos Naturais de Vermont (ANR), chamada Projeto de Conservação de Vermont. O guia apresenta recursos naturais, como florestas maduras, pastagens e pântanos que precisam ser protegidos. Essas áreas sustentam ecossistemas e solos, sustentam ar e água limpos e protegem as populações de vida selvagem. Embora não seja um documento regulamentar, o guia usa o mapeamento GIS para mostrar onde permanecem áreas naturais intactas. Ele também destaca quais áreas têm maior probabilidade de aumentar a conectividade da vida selvagem, um passo fundamental para proteger os animais, pois a perda de habitat e as mudanças climáticas ameaçam interromper os padrões de migração. Isso permite que os líderes protejam não apenas as áreas florestais, mas também fazendas, propriedades rurais e outras áreas pouco desenvolvidas.
Já existe um conjunto de ferramentas, como servidões de conservação e compra definitiva de terras, para ajudar proprietários de terras, grupos de conservação e líderes estaduais a atingirem suas metas. Mas, para atingir a meta de 50% até 2050, o estado precisa ser um pouco mais flexível, diz Trey Martin, diretor de Conservação e Desenvolvimento Rural Comunitário do Vermont Housing and Conservation Board (VHCB), que está supervisionando o lançamento do programa nova lei. Isso poderia significar o uso de medidas regulatórias, como permissão e zoneamento, para desencorajar o desenvolvimento em algumas áreas ou estabelecer restrições de tempo em outras, o que permitiria a conservação de mais acres a longo prazo.
“Achamos que quanto mais ferramentas e opções pudermos trazer para a mesa, mais eficaz seremos trabalhando com proprietários de terras em todo o estado para alcançar um trabalho conectado, funcional e resiliente e uma paisagem natural em Vermont”, disse Martin. “Temos um longo caminho a percorrer para proteger a paisagem para que a experiência humana, o ambiente construído e o ambiente natural possam ser mantidos em algo mais parecido com o equilíbrio.”
A legislatura de Vermont aprovou uma versão inicial do projeto de lei de conservação no ano passado, mas foi vetado pelo governador republicano por questões de financiamento. Este ano, o projeto de lei (H.126) foi aprovada com modificações e tornou-se lei, notadamente sem a assinatura do governador, mas também sem sua oposição. A necessidade de tal estatuto há muito tempo é aparente para a maioria dos líderes do estado, que têm visto uma quantidade crescente de áreas florestais desenvolvidas nos últimos anos. Em 2021, a Standing Trees, uma organização sem fins lucrativos com sede em Montpelier, VT, que trabalha para proteger e restaurar terras públicas na Nova Inglaterra, pressionou os líderes a adotar uma meta de conservação no Plano de Ação Climática do estado. Quando o plano foi aprovado, o grupo trabalhou com o representante Sheldon para traduzir esse compromisso em legislação. “Em face da inundação histórica deste verão em Vermont, o valor de H.126 tornou-se muito mais aparente”, disse Zack Porter, diretor executivo da Standing Trees. “Devemos fazer um trabalho melhor protegendo e restaurando ecossistemas saudáveis para superar as crises climáticas e de extinção”.
Mais de dois terços de Vermont são florestas, mas cerca de 12.000 acres são perdidos a cada ano para o desenvolvimento, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA. O VHCB está em processo de criação de um grupo de partes interessadas encarregado de compilar uma lista de regulamentações atuais e potenciais que permitiriam ao estado atingir suas metas de conservação.
“Acho que muitos grupos estarão preparados para ajudar a atingir as metas”, disse Jamey Fidel, diretor do programa de florestas e vida selvagem do Conselho de Recursos Naturais de Vermont, um grupo sem fins lucrativos que prestou depoimento em apoio ao projeto de lei. “Um grande foco será olhar para o inventário, a quantidade de terra que foi conservada por meio de servidões de conservação, onde os proprietários de terras retiraram os direitos de desenvolvimento de suas propriedades”.
Como parte do processo, o VHCB e o ANR identificarão terras qualificadas, incluindo reservas ecológicas que restaurariam e manteriam florestas antigas e terras produtivas que sustentam a biodiversidade. Assim que essas terras forem inventariadas, o VHCB e o ANR desenvolverão um plano para avançar. Medidas prováveis incluem olhar para o papel das terras estatais na promoção da biodiversidade e incentivar proprietários privados, por meio de ferramentas como créditos fiscais, a trabalhar com fundos de terras para conservar a terra em perpetuidade.
A partir deste mês, o estado planeja iniciar a primeira das 12 reuniões para solicitar comentários e feedback do público. Uma vez reunido, o grupo incluirá de 10 a 15 indivíduos, que serão encarregados de desenvolver um plano até o final de 2025. Embora a lei inclua uma rodada inicial de financiamento do fundo geral de Vermont para ajudar na contratação de pessoal, as autoridades estaduais esperam aumentar fundos adicionais, que serão necessários para pagar as aquisições de terras que podem custar dezenas de milhões de dólares.
Vários programas federais atualmente ajudam os estados e proprietários de terras a fazer isso. Uma das maiores é a do governo Biden América, a Bela campanha, que traça uma meta de protegendo 30% do país até 2030 usando um modelo de conservação liderado por voluntários. Embora pelo menos 12% dos EUA já estejam protegidos pela natureza, será impossível avançar nesse objetivo sem trabalhar paisagens e terras privadas. O programa federal está fornecendo fundos muito necessários para aqueles que gostariam de participar, e a nova lei estadual demonstra que Vermont leva a sério seus objetivos de conservação.
“O melhor de ter um plano estratégico para atingir os objetivos do estatuto é que parecemos um lugar para financiar”, disse Martin. “Portanto, seja o Forest Legacy Program, ou o Land and Water Conservation Fund, ou o Natural Resources Conservation Service, ou America the Beautiful, queremos (agências federais) olhando para Vermont e dizendo ‘Vermont tem sua atitude em relação à biodiversidade , conservação e resiliência climática.’”
