Grupos conservacionistas dizem que as agências federais estão perdendo a oportunidade de salvar o crescimento antigo remanescente
As florestas dentro de dois projetos madeireiros na Floresta Nacional de White Mountain, em New Hampshire, estão repletas de superlativos. O projeto Tarleton inclui o maior lago situado inteiramente na Floresta Nacional de White Mountain. O Great Gulf Wilderness, imediatamente adjacente ao projeto Peabody West, é a primeira área selvagem designada da White Mountain e fica à sombra do Monte. Washington, a montanha mais alta do Nordeste.
Estas florestas – repletas de pinheiros brancos, faias, bordos, bétulas, abetos e cicutas orientais – são “impressionantes”, diz Zack Porter, cofundador e diretor executivo do grupo de defesa florestal Standing Trees, com sede em Vermont. De acordo com Porter e até mesmo com o Serviço Florestal dos EUA, eles também incluem povoamentos maduros ou antigos. Por outras palavras, são exactamente o tipo de lugar que o Presidente Biden esperava proteger quando emitiu um ordem executiva em 2022 dirigir agências federais inventariar e “salvaguardar florestas maduras e antigas em terras federais”.
Mas isso não parece estar a acontecer, nem na Floresta Nacional de White Mountain, nem em pelo menos duas dúzias de outras florestas em todo o país. Tanto o Serviço Florestal dos EUA como o Bureau of Land Management estão actualmente a desenvolver projectos de exploração madeireira em mais de um quarto de milhão de acres de florestas maduras e antigas, de New Hampshire a Oregon, relata uma coligação de grupos conservacionistas chamada Florestas Climáticas Campanha. Na verdade, entre dezembro de 2023, quando o Serviço Florestal anunciou sua proposta alterar os planos de manejo de cada uma das 122 florestas nacionais e, em abril deste ano, a agência projetos de exploração madeireira em mais de 116.000 acres em florestas antigas.
Em junho, o Serviço Florestal divulgou um projeto de alteração isso inclui inúmeras exceções de extração de madeira sob o pretexto de “administração proativa”, o que permite à agência eliminar a existência de uma floresta antiga, disse Randi Spivak, diretor de políticas de terras públicas do Centro para Diversidade Biológica. Agora, grupos de defesa das florestas estão a lançar desafios legais e de defesa popular para impedir que alguns dos projectos de exploração madeireira avancem.
Pelo menos oito ações judiciais foram movidas somente neste ano, incluindo uma da Standing Trees por meio da Vermont Law and Graduate School’s Environmental Advocacy Clinic. Outros grupos também entraram com ações judiciais em Montana, Carolina do Norte e Oregon para proteger projetos madeireiros dentro da Floresta Nacional Bitterroot, da Floresta Nacional de Nantahala, da Floresta Nacional Fremont-Winema e da Floresta Nacional Willamette, respectivamente.
Entretanto, grupos nacionais e regionais como o Naturlink, o Oregon Wild, o Center for Biological Diversity e outros da Campanha pelas Florestas Climáticas estão a galvanizar os seus apoiantes para comentarem o projecto de alteração do crescimento antigo através do processo de comentários públicosque termina em 20 de setembro. Eles esperam convencer o Serviço Florestal a adotar uma abordagem mais definitiva para proteger florestas maduras e antigas, que inclua um caminho para estabelecer diretrizes claras sobre o que as agências podem ou não derrubar.
“Esperamos participar neste processo para garantir que a alteração não apenas retenha, mas aumente a quantidade de florestas antigas em todo o país. O presidente Biden reconheceu isso com razão em sua ordem executiva”, disse Alex Craven, gerente de campanha florestal do Naturlink. “A proposta atual da agência não cumpre essa visão. Mudar a nossa abordagem às florestas nacionais, de recursos destinados à extração para maravilhas naturais que valem a pena preservar, já deveria ter sido feito há muito tempo.”
Os projetos de exploração madeireira em curso e a alteração chegam num momento crucial para as florestas. Os investigadores sabem agora que as árvores maduras e antigas são cruciais para reduzir as emissões de carbono – quanto maior a árvore, mais carbono ela sequestra e armazena. No entanto, estas árvores também enfrentam uma série de desafios, incluindo incêndios, alterações climáticas e espécies invasoras. A agência afirma que, para ajudar a preservar o que resta da vegetação antiga, a exploração madeireira, muitas vezes descrita com vários termos que sugerem restauração, é a melhor forma de manter estas ameaças sob controlo.
Jim Furnish, vice-chefe reformado do Serviço Florestal dos EUA, que acredita que as florestas antigas devem ser deixadas de pé, disse que a controvérsia reside na melhor forma de proteger as florestas maduras e antigas. Todos parecem concordar que as florestas maduras e antigas são importantes, disse Furnish, mas há divergências sobre como salvar o que resta.
Área Flat Country na Floresta Nacional Willamette, no Oregon. | Foto cortesia de Oregon Wild
Para alguns engenheiros florestais com agências estaduais e federais, isso significa uma gestão intensa, disse Terry Baker, antigo engenheiro florestal do Serviço Florestal dos EUA e actual CEO da Sociedade de Engenheiros Florestais Americanos. “Quando pensamos sobre a alteração geral, minha perspectiva é que ela está tentando o seu melhor para atender a muitas necessidades, o que sempre pode ser algo muito desafiador de se fazer”, disse Baker. Serra. “Assim como você não pode sair e dizer: ‘Vamos cortar todas as árvores’…. não podemos traçar uma linha ao redor de cada floresta e dizer: ‘vai continuar assim para sempre’”.
No entanto, muitos conservacionistas dizem que não é isso que estão tentando fazer. Eles argumentam que as terras federais desempenham um papel único e descomunal porque abrigam a maior parte de nossas áreas remanescentes mais antigas e devem ser administradas para o maior bem público. Numa era de alterações climáticas e de perda de biodiversidade, os defensores defendem que a protecção destas florestas deve ser enfatizada. A Emenda do Antigo Crescimento afirma a necessidade de aumentar a distribuição e abundância de vegetação antiga em todo o Sistema Florestal Nacional, mas não fornece padrões significativos para garantir que essa necessidade seja concretizada.
“(O Serviço Florestal) usa termos como diversidade de classe etária, resiliência e colheita sustentável… e isso parece cativante e atraente para, eu acho, quase qualquer pessoa, mas quando você olha nos bastidores, o que eles estão tentando criar é não a diversidade que é natural desta floresta”, disse Porter Serra. “Eles estão criando uma paisagem artificial que está sendo administrada principalmente para atingir metas econômicas.”
Esses objetivos são frequentemente alcançados com o registro. Nos últimos anos, o Serviço Florestal foi obrigado a derrubar até 4 milhões de pés quadrados anualmente. De acordo com o Centro de Direito Ambiental do Sulisso é suficiente para circundar o planeta 30 vezes. Nas Montanhas Brancas, os silvicultores planejam explorar mais de 4.000 acres em três projetos:Tarleton, Peabody Oestee Sanduíche– e construir mais de vinte quilômetros de estradas somente em Peabody West.
Assim que a alteração das florestas antigas for finalizada, provavelmente até ao final do ano, o Serviço Florestal planeia implementar uma estratégia de gestão adaptativa que permita a cada floresta nacional criar uma política especial que defina como deve proteger e promover a floresta antiga. Estes planos pretendem centrar-se no conhecimento tribal e local para ter em conta a variabilidade das florestas em todo o país.
Entretanto, os grupos conservacionistas ainda aguardam para ver os resultados de uma directiva de Dezembro de 2023 de Chris French, o vice-chefe do Serviço Florestal, que orienta os gestores florestais de todas as regiões a reverem toda a exploração madeireira em florestas antigas. De acordo com Porter, alguns gestores florestais estão registrando a vegetação antiga em seu inventário federal, ao mesmo tempo em que a subestimam ao planejar projetos de exploração madeireira. “Ao contabilizar o que estão realmente a registar… estão a utilizar uma definição totalmente diferente de crescimento antigo”, disse Porter. “Então, quando propuseram esses projetos madeireiros, como o projeto Sandwich, o projeto Tarleton, o projeto Peabody West, eles não estão admitindo que estão cortando qualquer vegetação antiga.”
De acordo com alguns defensores das florestas, esta forma de contagem poderia deixar o estado das florestas maduras e antigas em pior situação do que estavam antes. “É possível acabar com menos crescimento antigo do que mais sob a (Emenda Nacional do Antigo Crescimento), disse Spivak, do Centro de Diversidade Biológica. “Portanto, estamos pressionando por mudanças significativas. Na verdade, não há proibição contra o corte de árvores antigas. Não existe uma proibição clara e direta, o que deveria existir.”
