Os cervos de cauda branca estão superpovoados ao longo da costa leste dos Estados Unidos e desempenham um papel importante como vetores na transmissão de doenças transmitidas por carrapatos, como Lyme ou anaplasmose. Até recentemente, os esforços para controlar as populações de veados baseavam-se no pressuposto de que os veados vivem principalmente em parques arborizados e passam apenas ocasionalmente pelos bairros para pastar em jardins e quintais paisagísticos.
No entanto, de acordo com um novo estudo longitudinal liderado pela Universidade de Maryland (UMD), os cervos passam muito mais tempo em ambientes suburbanos do que se pensava anteriormente, muitas vezes passando as noites a 50 metros de propriedades residenciais.
“Sabíamos que os cervos estavam dentro e ao redor dos bairros, mas não percebíamos o quanto eles viviam nos bairros”, disse a autora sênior do estudo, Jennifer Mullinax, professora assistente de Ecologia da Vida Selvagem na UMD.
“Uma grande conclusão deste estudo é que os bairros são a área de vida dos cervos de cauda branca suburbanos. As agências que monitorizam e estimam as populações de veados suburbanos podem estar a perder uma grande parte da população se concentrarem os seus esforços de monitorização apenas nos veados em parques arborizados e áreas não desenvolvidas, porque muitos dos veados vivem realmente nas vizinhanças, especialmente à noite e em inverno.”
Os cientistas capturaram e colaram 51 cervos em cinco parques da área metropolitana do condado de Howard, em Maryland – uma área altamente suburbana que inclui bairros residenciais, escolas, empresas e áreas não urbanizadas. As coleiras continham rastreadores GPS de alta resolução que registravam a localização dos cervos a cada hora durante 62 a 116 semanas.
Embora os cervos tendessem a evitar áreas residenciais durante o dia, muitas vezes se mudavam para elas à noite, principalmente durante o inverno, dormindo perto das bordas de gramados e quintais ao redor de casas e prédios de apartamentos. “Costumávamos pensar que as pessoas contraíam a doença de Lyme principalmente quando caminhavam na floresta”, disse Mullinax. “Mas estudos recentes mostraram que eles estão contraindo a doença de Lyme em seus próprios quintais, e agora que sabemos que os cervos também vivem ali, faz mais sentido.”
Estas descobertas oferecem orientações importantes para as comunidades suburbanas que procuram reduzir o risco de doenças transmitidas por carrapatos. A remoção de veados – que servem como reservatórios de carrapatos – ou o tratamento de áreas suburbanas onde os veados passam o tempo poderia ajudar a limitar a propagação de doenças transmitidas por carrapatos e diminuir as taxas de exposição humana a este parasita.
O estudo está publicado na revista Ecossistemas Urbanos.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
