As patas do lobo estão finalmente no chão, exatamente como os eleitores do Colorado pretendiam
Finalmente, os lobos voltaram ao Colorado. Em 18 de dezembro, autoridades do Colorado Parks and Wildlife (CPW) libertaram cinco lobos – duas fêmeas e três machos – em parques estaduais a cerca de 160 quilômetros a oeste de Denver. O lançamento marcou um momento histórico que vem sendo preparado há três anos depois Eleitores do Colorado aprovaram a Proposição 114que orientou as autoridades estaduais a reintroduzir os lobos até o final de 2023.
Com estas libertações iniciais, o estado está no bom caminho para concretizar uma visão pela qual os defensores dos lobos têm trabalhado há décadas. Grupos conservacionistas, alguns dos quais ajudaram a elaborar a linguagem da Proposta 114 e a defenderam em tribunal, ficaram entusiasmados com a divulgação. “Este é um momento histórico que me deixa orgulhoso de ser um Colorado”, disse Kaitie Schneider, representante das Montanhas Rochosas e Planícies da Defenders of Wildlife, disse em um comunicado de imprensa. “Agora, devemos permitir que estes lobos nos conduzam em direção à primeira população de lobos autossustentável que o Colorado viu em mais de 80 anos.”
As reintroduções dos lobos são o culminar de dezenas de reuniões de partes interessadas que incorporaram contribuições de milhares de pessoas, incluindo especialistas técnicos e residentes locais. A CPW também coordenou a libertação com autoridades federais, já que os lobos cinzentos ainda estão listados pelo governo federal como espécie ameaçada de extinção em algumas partes do país. O estatuto de espécie ameaçada de extinção dos lobos revelou-se um ponto de discórdia na semana passada, quando grupos de criadores entraram com um processo de 11 horas numa tentativa de impedir as reintroduções antes de começarem. Os grupos afirmaram que as agências estaduais e federais de vida selvagem não consideraram adequadamente os impactos da libertação dos lobos, conforme exigido pelas decisões federais. Um juiz negou na sexta-feira a moção para interromper o processo, dando efetivamente à CPW luz verde para prosseguir.
“Realizar uma soltura bem-sucedida de um primeiro lobo no Colorado tocou todos os cantos de nossa agência”, disse Reid DeWalt, diretor assistente de recursos aquáticos, terrestres e naturais da CPW. disse em um comunicado. “Foram dois anos de trabalho para aprovar o plano, além de mais um ano de trabalho para proteger nossa primeira população de origem e nos levar a este dia de lançamento.”
Os cinco lobos libertados no Colorado são todos animais selvagens que vieram do Oregon, onde existem cerca de 180 lobos dispersos em cerca de 24 matilhas. A equipe do CPW fez a captura real dos lobos, com funcionários do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon desempenhando um papel consultivo, inclusive ajudando a identificar matilhas que têm indivíduos de sobra.
A captura e liberação ocorreram rapidamente, em apenas dois dias no último fim de semana. A equipe do Colorado verificou a saúde de cada animal, vacinou-os contra doenças caninas e certificou-se de que os lobos não tinham ossos, dentes quebrados ou outras doenças que pudessem torná-los mais dependentes do gado para alimentação. Os biólogos concentraram-se na captura de lobos mais jovens (entre um e cinco anos de idade) que provavelmente se dispersarão dos seus territórios de origem para constituir as suas próprias famílias. Dos cinco lançados no início desta semana, quatro são juvenis e dois pares vêm da mesma matilha.
Cada animal foi equipado com uma coleira GPS para que os biólogos do Colorado pudessem rastrear seus movimentos em todo o estado. Isso ajudará os biólogos a seguir as matilhas, aprender sobre os territórios e tentar evitar que eles ataquem animais domesticados.
Os lobos foram soltos em Grand County, que inclui partes do Parque Nacional das Montanhas Rochosas e das Florestas Nacionais Arapaho e Roosevelt. A área possui habitat natural abundante, presas selvagens, densidade populacional humana relativamente baixa e distância dos estados vizinhos de Wyoming e Utah, que têm formas muito mais hostis de manejo de lobos. No mês passado, foi revelado que caçadores atraíram três lobos do Colorado para Wyomingonde os lobos foram mortos.
A equipe da CPW diz que o objetivo final é ter uma população de lobos robusta e autossustentável no estado de pelo menos algumas centenas de lobos. Isto provavelmente exigirá a captura e libertação de 30 a 50 lobos nos próximos cinco anos. Poderia ser um processo lento e difícil, devido às complicações de encontrar lobos selvagens em outras partes do país. As autoridades do Colorado provavelmente irão adquirir mais cinco lobos do Oregon até o final do inverno. Acordos com outros estados e agências são esperados nos próximos anos. Até agora, a tribo Nez Perce em Idaho sugeriu em ser um parceiro. O Estado de Washington, embora incapaz de ajudar nas reintroduções iniciais, também poderá eventualmente fazer parceria com o Colorado.
Além de serem protegidos pelo governo federal, os lobos que vivem no Colorado estão listados como ameaçados de extinção pelo governo estadual. Quando a população selvagem atingir 50 indivíduos durante pelo menos quatro anos consecutivos, eles serão classificados como ameaçados.
A recuperação bem-sucedida dos lobos no Colorado também pode ser um bom presságio para a recuperação dos lobos em nível nacional. Na semana passada, um tribunal aprovou uma acordo entre o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Centro para Diversidade Biológica isso exige que a agência federal crie um plano nacional de recuperação dos lobos. Para muitos defensores dos lobos, a renaturalização no Colorado é uma forma de ligar as populações de lobos nas Montanhas Rochosas do Norte aos lobos no Sudoeste e no México. Há mais de meio século que os lobos estão funcionalmente extintos no Colorado, o que significa que já não desempenham o seu papel de espécie-chave que evita a procura excessiva de alces e veados, mantém os rebanhos saudáveis e ajuda a manter as zonas húmidas. A restauração dos lobos é necessária, argumentam os proponentes, para restaurar essas ligações ecológicas.
“Estou ansiosa para ouvir uivos no meu quintal”, disse Delia Malone, presidente da área de vida selvagem do Capítulo Colorado do Naturlink. “Estou ansioso para retornar à natureza. A natureza selvagem sem o nosso principal, mais essencial e mais importante carnívoro é apenas uma bela paisagem.”
