A Convenção de Combate à Desertificação deste ano centra-se nas pastagens e tenta abordar uma solução negligenciada para as alterações climáticas.
Em Ulaanbaatar, na Mongólia, decisores políticos, cientistas e negociadores globais estão a reunir-se para transmitir uma mensagem urgente: as pastagens mundiais, que constituem cerca de metade da superfície terrestre, estão em apuros. Mas estas mesmas terras oferecem uma oportunidade. Se, colectivamente, os agricultores e os utilizadores da terra restaurarem as pastagens e os solos, poderão combater a seca e preservar um importante sumidouro global de carbono.
Ao contrário da queima de combustíveis fósseis, todos parecem concordar que algo precisa ser feito a respeito.
Ulaanbaatar é o anfitrião este ano da reunião bienal da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD), uma das três convenções da ONU que surgiram de um encontro global no Rio de Janeiro, realizado em 1992. Estas “convenções do Rio”, que também incluem a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCCC) e a Convenção sobre Diversidade Biológica, foram concebidas para enfrentar desafios globais interligados, mas a UNCCD, que foi lançada oficialmente em 1994, ganhou menos manchetes e atenção do que os outros dois.
A reunião, por vezes referida como “COP da terra”, abreviação de conferência das partes, é a única cimeira global deste tipo que aborda os problemas interligados da seca, da degradação da terra e da desertificação. Os resultados do evento deste ano, que entra na sua segunda semana na segunda-feira, poderão ter implicações importantes para a gestão da seca e, em última análise, para a segurança alimentar global e o controlo de incêndios.
A reunião deste ano ocorre num momento em que a seca atinge grande parte do planeta – quase um terço das terras terrestres do mundo no ano passado, de acordo com um estudo. Prevê-se que o calor recorde piore as condições de seca em grande parte do mundo, incluindo na Europa, onde os agricultores de todo o continente já estão a sofrer perdas significativas nas colheitas.
Os principais rios estão secando. Incêndios estão surgindo em locais antes cobertos de neve, alimentados por grama seca e combustíveis lenhosos. Nos Estados Unidos, o calor extremo tornou-se a maior causa de morte causada pelo clima. Sucessivas ondas de calor na Europa, onde as temperaturas de verão superiores a 100 graus Fahrenheit estão a tornar-se a norma, ceifaram a vida de pelo menos 25.000 pessoas na Europa este ano, no início de agosto.
“Os países europeus, há mais de uma década, têm tentado implementar uma estratégia para os solos”, disse Praveena Sridhar, consultora científica e política do movimento Save Soil. “Mas agora, com as pessoas sem ar condicionado, com o calor, com a comida a arder e com a floresta a arder, isto está a tornar-se cada vez mais relevante. As pessoas são capazes de ligar os pontos.”
Em 2025, a União Europeia aprovou uma lei que exige que os Estados-Membros monitorizem e apresentem relatórios sobre a saúde do solo, um passo importante para combater a degradação do solo. Mas os defensores do ambiente acreditam que faltam requisitos vinculativos para realmente melhorar a saúde do solo através de uma vasta gama de práticas, incluindo a redução da utilização de pesticidas, o controlo da erosão através da plantação de certas plantas estabilizadoras do solo ou a redução da conversão de terras agrícolas e selvagens para desenvolvimento.
De acordo com a ONU, estima-se que 40% das terras do mundo estejam degradadas, em grande parte devido à negligência, à seca e ao pastoreio excessivo, o que significa que são menos capazes de reter água e sequestrar carbono. A restauração destas terras poderia trazer enormes benefícios para a produção de alimentos, a mitigação da seca e o armazenamento de carbono.
As pastagens, que incluem pastagens selvagens e manejadas, pastagens, matagais, savanas e desertos, retêm cerca de 30% do carbono do solo mundial, o que as torna um reservatório crítico. No entanto, recebem menos atenção dos decisores políticos.
“Globalmente, quando olhamos para as pastagens, trata-se de um ecossistema muito importante, muitas vezes subestimado”, disse Amy Ganguli, professora de ecologia de pastagens na Universidade do Arizona. “É também um tipo de terra que tem enfrentado enormes desafios decorrentes de espécies de plantas invasoras, desertificação, usos concorrentes da terra e percepções de valor.”
Na COP terrestre deste ano, os negociadores planeiam concentrar a sua atenção nestes ecossistemas como parte da determinação das Nações Unidas de fazer de 2026 o Ano Internacional das Pastagens e dos Pastores. A localização é simbólica e estratégica: 90 por cento das terras da Mongólia consistem em pastagens e grande parte da população é pastoril, vivendo e movimentando-se com os seus animais.
Este foco nas pastagens em particular, e nos solos em geral, é especialmente promissor para os investigadores e defensores americanos. Os EUA retiraram-se da CQNUAC no início deste ano e não ratificaram a Convenção das Nações Unidas sobre a Biodiversidade, mas uma delegação americana ainda planeia sentar-se à mesa em Ulaanbaatar.
“Nos EUA, o clima tornou-se muito político; a conservação da terra não”, disse Jennifer Watts, cientista associada do Woodwell Climate Research Center, que está presente no evento. “Comecei a ver isto como uma oportunidade para realmente me envolver nos EUA nestas outras questões importantes, incluindo o clima, através da lente da protecção da terra.”
“É realmente uma situação em que todos ganham”, acrescentou Watts. “Estes ecossistemas, quando saudáveis, fornecem todo o tipo de serviços à sociedade e ao clima: aumentamos a biodiversidade, somos capazes de sustentar muito mais vida – vida selvagem, insectos, seres humanos. Cerca de 60 por cento, globalmente, da produção de alimentos para seres humanos provém destas pastagens.”
À medida que uma maior parte da superfície da Terra enfrenta a aridez em alguns locais e o excesso de água noutros, as pastagens saudáveis proporcionam um efeito moderador. “Sempre que você pode estabilizar o solo e as plantas, isso realmente ajuda a mitigar esses eventos extremos de seca e umidade”, disse Watts.
Na última conferência da UNCCD, realizada em Riade, na Arábia Saudita, em 2024, os negociadores concentraram-se no desenvolvimento de um protocolo global vinculativo para enfrentar a crescente crise global da seca e da aridez dos solos. Um relatório das Nações Unidas, publicado durante a conferência, afirma que as secas estão a custar aos países cerca de 300 mil milhões de dólares por ano e prevê-se que afectem três quartos da população mundial até 2050.
Os países africanos mais duramente atingidos por estas condições uniram-se num esforço para desenvolver o protocolo, mas as nações mais desenvolvidas recuaram, dizendo que o protocolo formal seria demasiado complicado e caro. As partes concordaram em retomar as negociações em Ulaanbaatar.
No evento em Riade, os negociadores também decidiram que voltariam a sua atenção para as pastagens na próxima COP.
Um dos principais objectivos da agenda, dizem os organizadores, é destacar o papel dos pastores na preservação das pastagens. Cerca de 500 milhões de pessoas dependem das pastagens para a sua subsistência, muitas delas nómadas e sem agência política, apesar do papel crítico que desempenham na manutenção destas paisagens importantes do ponto de vista climático e ambiental.
“Os governos também tentaram sedentarizar os pastores”, disse Fiona Flintan, cientista sénior do Instituto Internacional de Investigação Pecuária. “Eles consideram que a mobilidade e a circulação são um problema que não se enquadra nos processos de centralização e administração. Portanto, o sistema e as pessoas também estão sob pressão.”
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