Fotografia do Salar de Coipasa e do vizinho Salar de Uyuni, nos Andes bolivianos, capturada em 7 de maio de 2022, por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional.
Uma paisagem sobrenatural num planalto nos Andes fornece um laboratório natural para cientistas que estudam a Terra e Marte.
Esta fotografia do Salar de Coipasa e do vizinho Salar de Uyuni, nos Andes bolivianos, foi capturada por um astronauta a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS). Visíveis da órbita baixa da Terra, as salinas exibem tons brancos que contrastam com a rocha mais escura ao redor. Vários cones vulcânicos estão espalhados pela imagem, como o Cerro Tetivilla, que divide os dois lagos salgados; Wila Pukarani, localizada no Salar de Coipasa; e Paryani, no extremo norte de Coipasa.
Importância da pesquisa das salinas andinas
Nos últimos anos, as salinas andinas têm sido objeto de estudos analógicos baseados no clima e no espaço, servindo como um proxy para a história climática da Terra e o ambiente marciano. As texturas salinas contam a história climática e geológica da paisagem, enquanto as salmouras de água salgada e as argilas hidratadas abaixo da crosta salgada são de interesse tanto para os cientistas da Terra como de Marte.
Para os pesquisadores do clima da Terra, os sais são marcadores de paleoambientes anteriores. Camadas que contêm principalmente halita (NaCl) e gesso (CaSO4) – sais secos frequentemente usados para mineração e agricultura – representam períodos de seca no continente sul-americano. Camadas com consistência mais semelhante à lama e que incluem material orgânico e microfósseis representam períodos úmidos.
A Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) a bordo da sonda Mars Express da ESA obteve esta imagem de Aureum Chaos durante a órbita 456. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA 3.0 IGO
Insights sobre ambientes marcianos
Para os pesquisadores de Marte, Uyuni e Coipasa são laboratórios naturais para estudar o ambiente marciano. As salmouras e argilas de Uyuni são comparáveis às salmouras e argilas marcianas e fornecem informações sobre os processos fluviais e eólicos em Marte. A geologia e geoquímica de Uyuni podem ser vistas como análogas à Aureum Chaos (ver imagem acima) – uma grande bacia na superfície marciana.
A fotografia do astronauta ISS067-E-36221 foi adquirida em 7 de maio de 2022, com uma câmera digital Nikon D5 usando uma distância focal de 140 milímetros. É fornecido pelo Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 67. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Legenda Amber Turner, contrato JETS em NASA-JSC.
