Um ano ruim recente para trogons elegantes é apenas a última de uma série de mudanças
Poucos pássaros ganharam o apelido de “elegante” como o elegante trogon. Com barriga carmesim e cabeça e dorso verde-bronze, os machos desta espécie brilham contra as florestas secas da Naturlink Madre. A plumagem marrom-arenosa das fêmeas não é menos bonita. Ambos os sexos têm uma cauda longa e listrada que lembra seus parentes próximos, os quetzals.
Embora a maior parte da população de 200.000 trogons elegantes viva no México e na América Central, algumas centenas fazem uma peregrinação anual para procriar nas “ilhas do céu” do Arizona e do Novo México, um conjunto de cadeias de montanhas cuja proeminência cria os seus próprios ecossistemas.
Desde 2013, voluntários e funcionários da Tucson Bird Alliance pesquisam populações de trogons no sudeste do Arizona todo mês de maio. Existem, em média, 136 trogons por ano em cinco cadeias de montanhas, com algumas flutuações. “Algo entre 100 e 180 é um número padrão para a maioria dos anos”, disse Jennie MacFarland, diretora de conservação de aves da Tucson Bird Alliance.
Este ano, porém, encontraram apenas 31. Foi o menor total de todos os tempos.
MacFarland acredita que isso se deve à falta de chuva no verão passado. Pesquisas anteriores da aliança descobriram que os números de trogon estão ligados à chuva do ano anterior. Um verão seco significa poucos frutos no ano seguinte, então os trogons tendem a migrar em menor número.
Como o verão de 2024 foi seco, MacFarland sabia que o número de trogons seria baixo, mas ainda assim ficou surpresa com o quão baixo. Os trogons que encontraram estavam se comportando de maneira estranha – os machos não pareciam estar estabelecendo territórios e vagavam amplamente em busca de fêmeas e comida.
A equipa realizou inquéritos de acompanhamento em julho, que aumentaram o total do ano para 78 – um salto impressionante, mas ainda assim o segundo menor total depois de 68 em 2021, que se seguiu a um ano de seca horrível em 2020.
MacFarland enfatizou que 2025 foi “um ano estranho”, por isso é difícil tirar muitas conclusões a partir de apenas um dado. Este mau ano trogon, no entanto, pode ser um sintoma de um fenómeno maior: a megasseca que actualmente seca o sudoeste americano.
Esta megaseca – definida como um período de várias décadas de extrema seca – já dura 25 anos no sudoeste dos Estados Unidos e no noroeste do México. Os cientistas dizem que é impulsionado pelas alterações climáticas antropogénicas, sobrecarregadas pelos gases com efeito de estufa. Por outras palavras, a nossa dependência do petróleo e do gás alterou os padrões climáticos globais de tal forma que as suas emissões levaram ao período mais seco na região nos últimos 1.200 anos. Esta seca está a afectar a agricultura, a indústria e a disponibilidade de água para o uso diário das pessoas, mas também atingiu duramente os animais. Os seus impactos são particularmente visíveis nas aves, que perderam habitat, lutaram para encontrar alimento e, em alguns casos, começaram a diminuir drasticamente.
Se a dependência da humanidade do petróleo e do gás não diminuir, a melhor investigação disponível sugere que a megaseca provavelmente durará décadas. É provável que estes impactos só piorem e as espécies que vivem nos limites da sua área de distribuição, incluindo os elegantes trogons, continuarão a sofrer os efeitos da seca.
Tomemos como exemplo o thrasher de Bendire, um parente dos mockingbirds que se reproduz principalmente nos desertos arbustivos do sudoeste americano. De acordo com o 2025 Estado dos pássaros relatórioos thrashers de Bendire diminuíram mais de 75% nos últimos 50 anos. De acordo com Corrie Borgman, bióloga de aves migratórias do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, a seca pode estar a desempenhar um papel significativo nesse declínio.
Borgman disse que as secas tendem a tornar os desertos difíceis para os debulhadores. Crescem menos plantas, o que significa menos recursos para os insectos, o que significa menos alimento para as aves que se alimentam de insectos. Em anos ruins, como este, disse Borgman, os thrashers de Bendire lutam para criar seus filhotes e muitos simplesmente optam por não procriar. No Novo México, “eles basicamente não se reproduziram este ano ou, se o fizeram, tiveram baixa sobrevivência”.
Para as aves do deserto, “há uma espécie de desastre de coisas que podem dar errado para você se estiver seco”, disse Chris McCreedy, gerente de recuperação de aves do sudoeste da American Bird Conservancy. Os pássaros tendem a nidificar no final do ano em condições de seca, quando as cobras comedoras de ovos se tornam mais ativas. As árvores do deserto também perdem as folhas durante a seca, deixando os ninhos mais expostos. Menos comida também significa que as aves adultas precisam fazer mais viagens até o ninho, aumentando as chances de serem avistadas por predadores. Um início mais tardio também significa que as aves têm menos tempo para criar uma segunda ninhada de ovos após a eclosão da primeira, ou se a primeira ninhada morrer. Todos esses impactos significam que menos filhotes são criados a cada ano, tornando cada população mais instável e com maior probabilidade de diminuir.
Os anos de seca são uma parte natural da vida no deserto, mas a megaseca tornou os anos de seca mais frequentes e intensos. “Em um ano seco, as aves podem voltar no próximo ano”, disse McCreedy. “Quando você tem esses anos secos consecutivos, é quando você realmente começa a ver essas reduções.”
Outras espécies desérticas também diminuíram em condições de seca, incluindo aves especializadas em habitats áridos. Alguns diminuíram em média 41 por cento, de acordo com o Estado dos pássaros relatório. Outro debulhador do deserto, chamado de debulhador LeConte, também diminuiu mais de 75% nos últimos 50 anos.
Além do deserto, a seca tem causado surtos de besouros nas florestas montanhosas, disse Tice Supplee, ex-diretor de conservação de aves da Southwest em Audubon. Esses besouros se enterram na casca das árvores coníferas e são uma parte natural desses ecossistemas florestais. A melhor defesa que as árvores têm contra esses besouros é empurrar a seiva para dentro de suas tocas para matá-los e, na seca, “a árvore não tem umidade suficiente para produzir seiva e expulsá-los”, disse Supplee, então “os besouros da casca ganham vantagem sobre a árvore”.
Este desequilíbrio levou a surtos massivos de besouros, que podem estar desempenhando um papel no declínio de um especialista em pinheiro-pinhão chamado pinhão-gaio. Supplee observou, no entanto, que as novas práticas de gestão florestal para combater os surtos de besouros se concentraram no desbaste das florestas de pinheiros ponderosa, que criaram mais habitat para especialidades florestais abertas, como a toutinegra-de-graça. Em situações climáticas complexas como estas, disse ela, “há vencedores e há perdedores”.
A seca também fez com que os incêndios florestais se tornassem muito mais comuns, especialmente em habitats como as estepes de artemísia e os desertos de cactos saguaro, que não estão adaptados a incêndios frequentes. As plantas características desses biomas têm crescimento extremamente lento, então um ou dois grandes incêndios podem mudar drasticamente o sistema, disse Supplee. Gramíneas invasoras adaptadas ao fogo, incluindo cheatgrass, também crescem rapidamente após o fogo, expulsando as plantas nativas.
Há uma série de espécies que persistem principalmente nesses habitats. Os cactos saguaro fornecem lar para pica-paus Gila, martins roxos e corujas élficas de bolso, enquanto a estepe de artemísia é o único habitat onde pardais e debulhadores de artemísia podem prosperar. Quando esses habitats queimam, é extremamente difícil para seus especialistas se recuperarem.
Especialistas em habitats como estes não são as únicas espécies que estão a sofrer com esta megaseca. Em um estudo publicado em julho deste ano em Conservação Biológica, uma equipe liderada pelo ecologista Merijn van den Bosch analisou 24 anos de Pesquisa Geológica dos EUA Pesquisa de Aves Reprodutoras dados nos desertos de Sonora e Mojave para entender o impacto que a seca teve sobre as aves mais comuns da região. Como os voluntários do Breeding Bird Survey contam aves ao longo da mesma rota todos os anos, os dados permitem uma boa comparação entre os anos.
Através desta análise, a equipa de Van den Bosch descobriu que os locais que sofreram um ano de seca severa tinham 10% menos espécies do que aqueles que não o fizeram. Para nove espécies comuns, uma seca severa de um ano causou um declínio de mais de 18 por cento – os tordos do norte, em particular, diminuíram 34 por cento em anos de seca. Van den Bosch argumentou que se a megasseca não diminuir, poderá haver um colapso generalizado na avifauna em todo o deserto do sudoeste.
Supplee teme que as condições de seca possam ser exacerbadas pela crescente necessidade humana de água. Até mesmo mecanismos de poupança de água, como os sistemas de sanita para torneira, que convertem águas residuais em água potável, podem prejudicar aves como a linha férrea de Yuma Ridgway, ameaçada a nível federal. “Neste momento, esta ave existe em locais onde há retorno de água proveniente da irrigação agrícola e do tratamento de águas residuais”, disse ela. “Se tudo isso for destinado ao consumo humano, bem, então não existe para animais selvagens.”
Apesar dos desafios que os pássaros e os humanos enfrentam, McCreedy disse que tenta não pensar no uso da água como uma competição entre a natureza e as pessoas. “A água nos une”, disse ele. “Só temos que continuar trabalhando para sermos criativos e encontrar maneiras de manter essa tábua de salvação para todos os animais que precisam dessa água.”
