Na sua última visita ao seu estado natal como Secretária do Interior, Deb Haaland juntou-se aos líderes de Jemez Pueblo celebrando a devolução das suas terras ancestrais em Valles Caldera.
JEMEZ PUEBLO, NM — Expressões de entusiasmo e alívio encheram a sala quando os líderes e membros da comunidade do Pueblo de Jemez se juntaram ao Departamento do Interior dos EUA para celebrar um acordo de assentamento que defende o direito do pueblo às terras ancestrais dentro da Reserva Nacional Valles Caldera.
“Esta é a nossa igreja, a Valles Caldera”, disse o governador de Jemez Pueblo, Peter Madalena, no domingo, durante uma celebração para encerrar a luta de 12 anos do pueblo no tribunal federal para garantir parte da reserva nacional para os atuais e futuros membros do pueblo.
Entre as áreas afetadas está o Banco Bonito, aproximadamente 3.035 acres dentro da reserva nacional no centro-norte do Novo México. É uma paisagem que a secretária do Interior, Deb Haaland, descreveu durante a cerimónia como “insubstituível”, com montanhas, colinas e vida selvagem.
Em 2012, a tribo processou os Estados Unidos pela propriedade e acesso a todas as terras dentro da Reserva Nacional Valles Caldera, de 88.900 acres. À medida que o caso avançava em audiências judiciais e recursos, o pueblo reduziu as suas reivindicações a quatro áreas, incluindo o Banco Bonito.
A terra é ancestral do pueblo, mas foi propriedade privada a partir da década de 1860, até que os Estados Unidos compraram a propriedade dos proprietários em 2000, de acordo com documentos judiciais.
Na denúncia do pueblo, eles argumentaram que nunca desistiram da terra e nunca foram consultados sobre sua propriedade. Além disso, a área os conecta com sua criação e eles continuam a utilizar a área para diversos fins.
“O direito de posse, uso e ocupação de Jemez Pueblo não foi extinto pela conquista, cessão voluntária ou abandono voluntário ou por qualquer ato expresso do Congresso dos Estados Unidos que pretenda tomar ou extinguir o título indígena indígena de Jemez Pueblo”, afirma a denúncia.
David Yepa, conselheiro geral do pueblo, explicou que a busca pela recuperação de terras ancestrais foi comentada por gerações. Quando os Estados Unidos tentaram comprar as terras no final da década de 1990, o pueblo apoiou-o porque era a estratégia que um dia lhes permitiria recuperar as terras, disse ele.
“Hoje é isso”, disse Yepa.
Valles Caldera tornou-se uma reserva nacional em 19 de dezembro de 2014. O Serviço Nacional de Parques, um escritório do Departamento do Interior, celebrou seu 10º aniversário na semana passada.
O acordo, assinado pelas partes em outubro, reconhece o direito do pueblo de ocupar e usar o Banco Bonito para fins culturais, tradicionais e religiosos. Conta ainda com a gestão de retenção do serviço de parque do Banco Bonito, que permanecerá acessível ao público.
“É onde cultivamos e vivemos durante centenas de anos”, disse Madalena. “Proteger nossas terras indígenas é crucial para a sobrevivência de nosso pueblo e de nossas tradições e cultura.”
O acordo cria uma parceria permanente entre o pueblo e o serviço do parque.
“Estamos felizes por estar neste caminho melhor com os Estados Unidos e estamos gratos por poder celebrar com todos esta conquista significativa pela qual toda a nossa comunidade e os Estados Unidos trabalharam arduamente”, disse Madalena.
Haaland juntou-se a dignitários do pueblo em uma visita ao Banco Bonito na manhã de domingo. Ao chegarem ao evento dentro da Walatowa Fitness Center, a secretária foi recebida com abraços de moradores da comunidade. Um membro do pueblo presenteou-a com obras de arte.
“Esse acordo garantirá que o pueblo possa retornar ao Banco Bonito para praticar as canções, danças e outros usos que coexistiram com este lugar muito antes de ser chamado de Estados Unidos”, disse Haaland.
É também outro exemplo do trabalho que o Departamento do Interior, sob a administração Biden, tem feito para se envolver em colaboração com as nações tribais para melhorar a gestão das terras públicas que constituem terras ancestrais.
Haaland é membro do Pueblo de Laguna, uma das 19 comunidades pueblo de nativos americanos no Novo México. Ela está nas últimas semanas de sua função como secretária do Interior, a primeira nativa americana a servir como secretária de gabinete, função para a qual foi selecionada pelo presidente Joe Biden há quatro anos.
“Quando me tornei secretário, este era o tipo de momento que eu esperava: líderes federais e nações tribais unidos na gestão colaborativa deste cenário incomparável”, disse Haaland.
Ela acrescentou que esta é sua última viagem ao seu estado natal como Secretária do Interior.
O senador democrata dos EUA, Ben Ray Luján, do Novo México, veio de Washington, DC para participar da cerimônia.
Luján elogiou a liderança e os membros do pueblo por educarem as autoridades dos Estados Unidos sobre as terras que lhes foram tiradas.
“Embora esteja aqui para parabenizar todos vocês, também estou aqui para pedir desculpas”, disse ele. “Porque não deveria ter levado todos esses anos para o governo dos Estados Unidos fazer o que é certo.”
Jorge Silva-Bañuelos, superintendente da Reserva Nacional Valles Caldera, construiu um relacionamento com o pueblo por meio de seu trabalho, inclusive aprendendo sobre a importância de Valles Caldera.
“O povo Jemez é guerreiro e sempre lutará por aquilo em que acredita”, disse Silva-Bañuelos ao público. Eles têm um “amor muito, muito profundo” por Valles Caldera, disse ele, sob fortes aplausos.
Ambas as características levaram o pueblo a iniciar a luta legal pelo direito de ocupação em 2012, acrescentou.
“Este acordo realmente marca uma oportunidade para um novo capítulo de parceria, de colaboração e vejo isso como realmente o início do aprofundamento do relacionamento entre o pueblo e o Serviço Nacional de Parques”, disse Silva-Bañuelos.
Madalena, a governadora do pueblo, reconheceu os advogados, os membros do conselho tribal, a liderança religiosa e o Departamento do Interior pelo seu trabalho no acordo de resolução.
A celebração e o encontro também homenagearam os mais velhos, avós e pais que fizeram sacrifícios para garantir a sobrevivência do pueblo, acrescentou Madalena.
Christina West, sócia da Barnhouse Keegan Solimon & West, o escritório de advocacia que representava o pueblo, disse que muitos indivíduos tiveram um papel no acordo de liquidação, incluindo o comitê de recuperação de terras e o pessoal do Departamento do Interior.
“Acho que a administração Biden foi além do que muitas vezes tenho visto em termos de trabalho para o país indiano”, disse West, que é membro das tribos Cheyenne e Arapaho.
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